(
Allergy Testing
)
Si tu médico de familia cree que puedes tener una alergia,
probablemente te derivará a un alergólogo (un médico especializado
en diagnosticar y tratar alergias) para que te haga un estudio a
fondo. He aquà lo que puedes esperar.
El alergólogo te hará preguntas como:
- ¿Qué sÃntomas notas cuando tienes una reacción? (Por ejemplo,
ampollas o picor de garganta)
- ¿Con qué frecuencia tienes reacciones?
- ¿Cuánto tiempo suele transcurrir entre la ingestión de
determinado alimento y la aparición de los sÃntomas?
- ¿Algún miembro de tu familia padece algún tipo de alergia,
eccema o asma?
Probablemente el alergólogo te hará algunas pruebas. Las pruebas
cutáneas son las que se utilizan más frecuentemente para
diagnosticar las alergias. Las pruebas de punción o de
escarificación consisten en colocar extractos lÃquidos de alergenos
(es decir, sustancias -como el polen o determinados alimentos- que
suelen provocar reacciones alérgicas en las personas con alergia),
en el antebrazo o la espalda del paciente y luego realizar
pinchacitos (punción) o cortecitos (escarificación) en la piel. El
alergólogo esperará aproximadamente 15 minutos para comprobar si se
forman unos puntitos rojizos y abultados (denominados pápulas),
indicadores de alergia.
Los alergólogos también pueden practicar una prueba similar,
denominada intradérmica, bajo la superficie de la piel. Este tipo
de prueba se suele utilizar para diagnosticar alergias
ambientales.
Si el alergólogo sospecha que un paciente suyo puede ser
alérgico a más de una cosa -o no tiene claro qué es lo que lo que
le desencadena los sÃntomas alérgicos- probablemente le hará una
prueba cutánea con varios alergenos al mismo tiempo.
Las pruebas cutáneas para diagnosticar la alergia pueden
provocar picor. En tal caso, es posible que el alergólogo te dé un
antihistamÃnico o una crema que contenga cortiocoesteroides tras la
prueba para calmarte el picor.
Pruebas para distintos tipos de alergias
Los alergólogos utilizan las pruebas cutáneas para diagnosticar
las alergias ambientales. Pero, cuando se trata de alergias
alimentarias, siguen un procedimiento diferente. Cuando a una
persona una prueba cutánea le da positiva para determinado
alimento, eso solo significa que esa persona
podrÃa
ser alérgica a ese alimento. En estos casos, lo más probable es que
el alergólogo quiera seguir haciéndole pruebas.
Para emitir un diagnóstico claro de alergia alimentaria, los
alergólogos pueden solicitar análisis de sangre, aparte de pruebas
cutáneas. Esto supone extraerle al paciente una muestra de sangre y
enviarla a un laboratorio para que la analicen. En el laboratorio
se buscarán anticuerpos IgE a alimentos especÃficos. Si en la
sangre de una persona se detectan suficientes anticuerpos IgE a un
alimento en concreto, significa que es muy probable que esa persona
sea alérgica a ese alimento.
Los médicos suelen utilizar una combinación de pruebas cutáneas
y análisis de sangre para diagnosticar alergias alimentarias. Si
ambas ofrecen resultados positivos, no será necesario seguir
haciendo pruebas.
Pero si los resultados de las pruebas cutáneas y/o los análisis
de sangre no están claros, es posible que el alergólogo decida
hacer lo que se conoce como "prueba de provocación". Esta prueba
consiste en administrar al paciente cantidades progresivamente
mayores del supuesto alergeno alimentario mientras el médico
observa atentamente sus sÃntomas o reacciones.
Puesto que las alergias alimentarias pueden desencadenar
reacciones graves en algunas personas, la prueba de provocación
puede implicar correr riesgos importantes. Por eso tiene que ser
llevada a cabo en la consulta de un alergólogo o en un hospital
donde se pueda acceder inmediatamente a medicamentos y
especialistas para controlar las posibles reacciones como la
anafilaxia (una reacción alérgica muy fuerte que puede poner en
peligro la vida del afectado). Los médicos utilizan la prueba de
provocación para diagnosticar alergias alimentarias en contadas
ocasiones. La mayorÃa de las veces esta prueba se realiza para
averiguar si alguien ha superado una alergia que le habÃan
diagnosticado previamente.
Si un alergólogo diagnostica una alergia a un paciente, le
recomendará un tratamiento para controlarla. Este dependerá del
tipo concreto de alergia diagnosticada. Si se trata de una alergia
ambiental, es posible que le recete medicamentos por vÃa oral o
inyectable. Si se trata de una alergia alimentaria, le indicará
formas de evitar el o los alergenos alimentarios.
Revisado por:
Hemant P. Sharma, MD
Fecha de la revisión: enero de 2008
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