(
Infectious Diarrhea
)
La mayorÃa de los niños(as) tienen que lidiar con la diarrea de
vez en cuando, pero lo bueno noticia es que generalmente es
causada por infecciones que no duran mucho y que generalmente son
más molestas que peligrosas. De cualquier modo, es importante saber
cómo aliviar y prevenir la diarrea.
Causas de diarrea
La diarrea - movimientos de vientre con heces muy liquidas-
generalmente es caudada por infecciones gastrointestinales causadas
por virus, bacterias o parásitos.
Los
gérmenes
especÃficos que causan la diarrea varÃan entre las regiones
geográficas dependiendo del nivel de sanidad, el desarrollo
económico y la higiene. Por ejemplo, en los paÃses en
desarrollo con salubridad pobre o donde las heces humanas se
utilizan como fertilizantes, sus habitantes suelen tener brotes de
diarrea cuando la bacteria intestinal o los parásitos contaminan
los cultivos o el agua potable.
En los paÃses desarrollados, incluyendo los Estados Unidos, los
brotes de diarrea están generalmente más asociados con suministros
de agua contaminada, contacto personal en lugares como guarderÃas o
intoxicación alimenticia (cuando las personas se enferman debido a
alimentos contaminados por bacterias que no han sido procesados o
conservados debidamente).
En general, las infecciones que causan diarrea son altamente
contagiosas. La mayorÃa de los casos pueden contagiarse a otras
personas durante el periodo en que la persona infectada continua
con diarrea aunque y algunas infecciones pueden ser contagiosas
durante aun más tiempo.
Las diarreas infecciosas pueden ser transmitidas a traves
de:
- Manos sucias
- Agua o alimentos contaminados
- Algunos animales
- Contacto directo con materia fecal en pañales o en el
inodoro.
Todo aquello a lo que las bacterias tienen acceso puede ser
contaminado. Esto incluye juguetes, camitas de cambio de panales,
las superficies de los cuartos de baño e incluso las manos de la
persona que prepara la comida. Los niños(as) pueden contraer la
infección al tocar una superficie contaminada como un inodoro o un
juguete, y luego poner las manos en su boca.
Una causa común de la diarrea es la
gastroenteritis viral
(generalmente conocida como "virus estomacal" que puede causar
nausea y diarrea). Varios virus pueden causar gastroenteritis, la
cual puede ocurrir en la casa, en la escuela o en la guarderÃa ya
que es altamente contagiosa. Aunque los sÃntomas usualmente duran
solamente unos pocos dÃas, los niños(as) afectados (especialmente
los infantes) que no pueden beber suficientes lÃquidos pueden
deshidratarse.
La infección por rotavirus es una causa frecuente de
gastroenteritis viral en los niños(as). El rotavirus, el cual causa
diarrea explosiva y acuosa, y todos los niños(as) en los Estados
Unidos cuando han llegado a los 4 ó 5 años de edad, han sido
infectado aunque no todos demuestran los sÃntomas. El rotavirus,
generalmente causa diarrea durante el invierno y los meses
tempranos de la primavera, especialmente en los centros para el
cuidado de los niños(as) y en los hospitales de niños(as).
Otro grupo de virus que causa diarrea en los niños(as),
especialmente durante el verano, son los denominados enterovirus,
particularmente el
coxsackievirus
.
Diferentes grupos de bacterias y parásitos pueden causar
gastroenteritis y diarrea. A continuación mencionamos algunos que
probablemente ya has oÃdo mencionar:
-
Bacteria
E. coli
:
La mayorÃa de las infecciones por
E. coli
se contraen a través del agua o alimentos contaminados, como por
ejemplo las hamburguesas poco cocinadas o la fruta sin lavar que
ha estado en contacto con las heces de los animales. Las
infecciones por
E. coli
, las cuales generalmente afectan a los niños durante sus
primeros anos de vida, también pueden ser contraÃdas en el agua
contaminada de las piscinas o en los zoológicos donde se puede
tocar a los animales.
-
Bacteria Salmonella enteritidis
:
En los Estados Unidos esta bacteria (la cual se encuentra
principalmente en el pollo mal cocinado y en los huevos) es una
causa principal de intoxicación por alimentos, especialmente
durante el verano.
-
Bacteria Campylobacter
:
Los infantes y los adultos jóvenes son los más comúnmente
afectados por estas infecciones, especialmente durante el verano.
La bacteria generalmente se encuentra en el pollo crudo o mal
cocinado.
-
Bacteria Shigella
:
La infección por
Shigella
(llamada shigellosis) se contagia fácilmente en las familias,
hospitales y centros de cuidado infantil. Los niños(as) entre 2 y
4 años de edad son los que probablemente se infectan con más
facilidad.
-
El Parásito Giardia
:
La Infección por
Giardia
(llamada giardiasis) se contagia fácilmente en lugares donde hay
niños(as) y fuentes de agua contaminada, especialmente parques de
agua y piscinas (la baterÃa es resistente a los tratamientos con
cloro), las peceras para niños(as) "touch tanks" en los
acuarios y museos, y en lagos o riachuelos contaminados.
-
Parásito Cryptosporidium
:
Se encuentra especialmente en el agua potable y en lugares de
recreacÃon, este parásito generalmente es el culpable de las
epidemias de diarrea en los centros de cuidado para los niños(as)
y en otros lugares públicos. La cryptosporidiosis generalmente
causa diarrea acuosa que dura dos o más semanas.
Las infecciones con diarrea son una parte normal de la niñez
para muchos niños(as), pero la diarrea también puede ser un sÃntoma
de varias enfermedades y condiciones que no son infecciosas,
especialmente cuando duran varias semanas o más. Puede indicar
alergias a los alimentos, intolerancia a la lactosa o enfermedades
del tracto gastrointestinal como la
enfermedad celÃaca
y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Signos y sÃntomas
Los sÃntomas generalmente comienzan con dolores de estómago
seguidos por diarrea que suele durar algunos dÃas. Las infecciones
con muchos de los virus, bacterias o parásitos que causan diarrea,
también pueden traer consigo otros sÃntomas como por ejemplo:
En los casos de gastroenteritis viral, los niños(as) desarrollan
fiebre y vómitos primero, seguido luego por diarrea.
Previniendo la diarrea
Aunque es casi imposible prevenir que los niños(as) contraigan
infecciones que causen diarrea, a continuación hay algunas ideas
que pueden reducir la probabilidad:
- Asegúrese de que los niños(as) se laven sus manos bien y
frecuentemente, especialmente después de ir al baño y antes de
comer.
Lavarse las manos
es la forma más efectiva de prevenir las infecciones contagiosas
diarreicas. Las manos sucias transportan gérmenes infectados al
cuerpo cuando los niños(as) se comen las unas, se chupan el dedo
o se meten cualquier parte de sus manos en la boca.
- Mantenga las superficies de los baños limpias para prevenir
el contagio con gérmenes infecciosos.
- Lave las frutas y vegetales cuidadosamente antes de comerlos,
ya que los
alimentos
y el agua también pueden transportar gérmenes infecciosos.
- Lave los mostradores de la cocina y los utensilios de cocinar
cuidadosamente después de que hayan estado en contacto con la
carne, especialmente si ha preparado aves de corral.
- Refrigere las carnes con la mayor rapidez posible en cuanto
las traiga del supermercado y cocÃnelas hasta que ya no estén
rosadas. Después de las comidas, refrigere las porciones que no
se hayan comido.
- Nunca beba de riachuelos, manantiales o lagos salvo que las
autoridades locales hayan certificado que el agua puede beberse.
En algunos paÃses en vias de desarrollo, puede ser más seguro
beber solamente agua embotellada y otro tipo de bebidas en lugar
de agua del grifo. También, tenga precaución cuando compre
comidas preparadas en los supermercados, especialmente si ninguna
agencia local supervisa estas operaciones.
- No lave las jaulas o comederos de los animales en el
fregadero donde prepara la comida de la familia.
- Mantenga las áreas donde alimenta a los animales
(especialmente los reptiles) separada del área donde come la
familia.
Cuándo llamar al doctor
Llame a su doctor si su hijo(a) tiene diarrea, si es menor de
seis meses, o si tiene:
- Episodios de diarrea severos y prolongados
- Fiebre de 102ºF o más alta
- Vómitos continuos o rechazo a tomar lÃquidos
- Dolor de abdomen severo
- Diarrea que contiene sangre o moco.
Llame al doctor inmediatemente si su bebe o niño parece
estar deshidratado. Los sÃntomas de la deshidratación incluyen:
- Boca seca o pegajosa
- Escasas lágrimas cuando llora
- Ojos hundidos
- La fontanela en la parte de arriba de la cabeza que
parece hundida en los bebes
- Falta de orina o pañales mojados durante 6 ó 8 horas en un
bebe (o solamente muy poca orina de color amarillo oscuro)
- Piel seca y frÃa
- Letargo o irritabilidad
- Fatiga y mareos en los niños más grandes.
Cuidados para su hijo(a)
La diarrea leve no es una causa de preocupación siempre que su
hijo actúe normalmente, beba y coma lo suficiente. Este tipo de
diarrea generalmente pasa en unos pocos dÃas y los niños(as) se
recuperan completamente con cuidados en la casa tomando muchos
lÃquidos.
Un niño(a) con diarrea leve que no esté deshidratado o vomitando
puede continuar comiendo y bebiendo las comidas y bebidas
habituales, incluyendo la leche materna o la fórmula en niños(as)
mayores de 1 año. De hecho, continuar la dieta de forma regular
puede reducir la duración de los episodios de diarrea, a la vez que
aporta nutrición al organismo. Desde luego, usted puede darle a su
hijo(a) pequeñas porciones de comida hasta que la diarrea
termine.
Los antibióticos o antivirales no se recetan en los casos de
diarrea ocasionada por bacteria o virus porque la mayorÃa de los
niños(as) se recuperan por sà solos. Pero los antibióticos a veces
se les dan a los bebes o a quienes tienen un sistema inmunológico
muy débil para prevenir que las infecciones por bacteria (como la
salmonelosis) de diseminen por el cuerpo.
Si la enfermedad es causada por un parásito, puede ser tratada
con medicamentos contra los parásitos, para curar o reducir la
duración de la enfermedad. El doctor puede ordenar un examen de
heces, donde se analizan las heces en un laboratorio para
identificar los gérmenes que causan la diarrea (bacteria, virus, o
parásitos).
Aunque usted puede estar tentado a darle a su hijo un
medicamento sin receta para controlar la diarrea, no lo haga salvo
que su doctor lo haya autorizado.
La primera preocupación al tratar la diarrea es reemplazar los
lÃquidos y electrolitos (sales y minerales) que el cuerpo ha
perdido por causa de la diarrea, los vómitos y la fiebre.
Dependiendo de la cantidad de lÃquido que se haya perdido y de la
severidad de los vómitos, su doctor puede recomendarle:
- Continuar la dieta normal de su hijo(a) añadiendo más
lÃquidos para sustituir los que se pierden mientras la diarrea
continúa si no hay sÃntomas de deshidratación.
- Ofrecer leche materna o fórmula adicional en el caso de los
bebes.
- Utilizar una solución oral de rehidratación (ORS) para
reemplazar los lÃquidos perdidos en los niños que no estén
deshidratados.
Muchos de los "lÃquidos claros o livianos" utilizados por
los padres o recomendados por los doctores en el pasado ya no se
recomiendan en los casos de diarrea. No ofrezca: agua, soda, ginger
ale, té, jugo de frutas, gelatina, caldo de pollo o bebidas
deportivas. Estas alternativas no ofrecen la combinación adecuada
de azúcar y sales, y pueden incluso empeorar la diarrea. Los bebes
y los niños pequeños
nunca
deben rehidratarse a base de agua solamente porque esta no contiene
las cantidades adecuadas de sodio, potasio, y otros minerales y
nutrientes importantes.
Los doctores generalmente recomiendan que los niños(as) que
tienen sÃntomas de deshidratación leve consuman lÃquidos especiales
por vÃa oral para restaurar los lÃquidos del cuerpo rápidamente.
Estos están disponibles en la mayorÃa de los supermercados y
farmacias, y no necesitan receta. Generalmente la marcade los
productos de este tipo, terminan en "lyte." Su doctor le
dirá la cantidad y por cuánto tiempo debe tomarlos. Nunca intente
hacer su propia bebida para restaurar los lÃquidos del cuerpo en
casa, salvo que su doctor lo apruebe y le de una receta
especifica.
En algunos casos, los niños(as) con diarrea severa pueden
necesitar recibir suero en el hospital para combatir la
deshidratación.
La mejor manera de combatir la diarrea dependerá de cuán severa
sea, los gérmenes que la han causado, le edad, peso y sÃntomas de
su niño(a). Asegúrese de preguntarle a su doctor las
recomendaciones sobre el tratamiento.
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: marzo de 2007
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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