(
Tetanus
)
El
tétano
(tambien denominado "trismo") es una enfermedad grave, con
frecuencia mortal, que afecta a los
músculos
y los nervios. Si bien el tétano puede ser grave, la buena noticia
es que es muy poco común en los Estados Unidos.
¿Que es el tétano?
El tétano es provocado por un tipo de bacteria denominada
Clostridium tetanis
que suele vivir en la tierra. La bacteria produce una toxina (una
sustancia quimica o veneno que daña el cuerpo). Esta toxina se une
a los nervios que rodean la zona de la herida y es transportada
desde el interior de los nervios hacia el cerebro y la médula
espinal. AllÃ, interfiere con la actividad normal de los nervios,
en especial la de los nervios motores que envian mensajes directos
a los músculos. El tétano no es contagioso: no es possible
contagiárselo de una persona que lo padece.
El
tétano neonatal
(de los recién nacidos) aparece cuando un niño nace en condiciones
insalubres, en especial si el cordón umbilical cortado se contamina
después del nacimiento del bebé. Antes de que existieran las
inmunizaciones
(vacunas que se aplican para ayudar al cuerpo a combater
determinadas enfermedades), el tétano neonatal ere una causa común
de muerte en los recién nacidos, porque esta enfermedad es casi
siempre mortal en los bebés. Sin embargo, gracias a las mejoras en
los procedimientos quirúrgicos y a las técnicas para cortar el
cordón umbilical, el tétano en recién nacidos es actualmente poco
común en los paÃses desarrollados.
A partir de los 2 meses de edad, todos los bebés de los Estados
Unidos reciben vacunas de rutina contra el tétano. Pero en los
paÃses en desarrollo en los cuales no existe un programa de
inmunización y prevención efectiva contra el tétano, la enfermedad
es mucho más común que en los Estados Unidos.
¿Cuales son las senales y los sintomas?
El tétano suele comenzar con espasmos musculares en la mandibula
y la cara, junto con dificultad para tragar y rigidez o dolor
muscular en el cuello, los hombros o la espalda. Los espasmos
musculares pueden ser graves y extenderse rápidamente a los
músculos del abdomen, la parte superior de los brazos y los
muslos.
En general, los sintomas del tétano aparecen desde 3 a 14 dias
después de que la persona se ha infectado.
¿Es posible prevenir el tétano?
La mejor manera de prevenir el tétano es asegurarse de tener las
inmunizaciones contra esta enfermedad al dÃa. Antes de que
comenzaras la escuela, aproximadamente a los 5 años, reibiste una
serie completa de inmunizaciones contra el tétano. También debes
recibir un refuerzo aproximadente cada 10 años (lo cual significa
que debes darte otra vacuna aproximadente cuando entres en la
adolescencia).
Si no estás seguro de contra con las vacunas adecuadas contra el
tétano, pregúntales a tus padres o comunicate con tu médico. Si han
pasado más de 10 años desde tu refuerzo de la vacuna antitetánica,
planifica una consulta al médico lo antes posible para poner tus
inmunizaciones al dÃa.
La mayorÃa de los casos de tétano de los Estados Unidos ocurren
cuando las personas que no han recibido la inmunización adecuada se
cortan o sufren una herida punzante. En casos excepcionales, la
herida es tan pequeña que la persona ni siquiera consulta al médico
y la bacteria del tétanos pasa desapercibida mientras crece. (Las
mordidas de animals, las quemaduras, las heridas por congelación y
la inyección de drogas también pueden, en algunas ocasiones,
provocar el desarollo del tétano).
Si sufres una herida punzante o una cortadura profunda y con
suciedad, y han transcurrido más de 5 años desde tu última vacuna
contra el tétano, consulta a un médico para que te de un refuerzo y
te asegures de estar totalmente inmunizado.
También puedes ayudar a evitar el tétano si protégés la planta
de tus pies de las heridas profundas o con suciedad (como la que
podrÃas hacerte con un clavo). Para hacerlo, utiliza calzado con
suelas gruesas en lugar de andar descalzo, en especial al aire
libre.
Si te lastimas, conserva la herida limpia. Aplica un tratamiento
antiséptico o antibacterial de venta libre que evite el crecimiento
de bacterias, cambia los vendajes una vez al dia y pregúntales a
tus padres o al médico si es necesario que te des una vacuna contra
el tétanos. Cualquier herida punzante profunda, en especial las que
sufras en las plantas de los pies, debe ser revisada por un medico
porque es más probable que se infecte gravemente si no recibes el
tratamiento adecuado.
El tétano neonatal se puede prevenir asegurándose de que todas
las mujeres embarazadas reciban la inmunización adecuada antes del
parto y den a luz a los ninos en condiciones de hygiene y
sanitarias adecuadas.
¿Cuál es el tratamiento para el tétano?
En los casos excepionales en los cuales una persona desarrolla
tétano, es posible recuperarse. Cuando la infección se diagnostica
y se trata en las etapas iniciales, el perÃodo de recuperación
suele ser de al menos 4 a 6 semanas.
Las personas infectadas con tétano que desarrollan la
enferemedad reciben tratamiento en un hospital, generalmente, en la
unidad de cuidados intensivos. Se les administran grandes dosis de
antibióticos para matar la bacteria del tétano y también reciben la
antitoxina del tétano (un medicamento que neutraliza la toxina
producida por la bacteria). Es posible que sea necesario
administrar otros medicamentos para controlar los espasmos
musculares.
A nadie le agradan las inyecciones, pero infectarse con el
tétano y recibir el tratamiento es más doloroso que darse una
vacuna y es mucho mas prolongado. Asegúrate de tener al dia las
vacunas contra el tétano. Y si sufres una herida cortante, consulta
a tu médico por si necesitas aplicarte un refuerzo.
Actualizado y revisado por:
Joel Klein, MD
Fecha de revisión: abril de 2007
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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