(
Learning About Carbohydrates
)
Probablemente habrás visto anuncios sobre alimentos y dietas de
bajo contenido en hidratos de carbono, pero tanto los niños como
los adultos necesitan ingerir
hidratos de carbono
. La mayorÃa de los alimentos contienen hidratos de carbono, que el
cuerpo descompone en azúcares simples -su principal fuente de
energÃa.
Dos tipos de hidratos de carbono
Hay dos tipos principales de hidratos de carbono en los
alimentos: los simples y los complejos.
Hidratos de carbono simples:
también conocidos como monosacáridos o azúcares simples, se
encuentran en los azúcares refinados, como el azúcar blanco. Si te
tomas una piruleta, ingerirás hidratos de carbono simples. Pero
también puedes encontrar azúcares simples en alimentos más
nutritivos, como la fruta y la leche. Es mejor que obtengas los
azúcares simples de alimentos como la fruta y la leche. ¿Por qué?
Porque estos alimentos, aparte de azúcares, contienen vitaminas,
fibra y nutrientes importantes como el calcio, cosa que no ocurre
con las piruletas.
Hidratos de carbono complejos:
también conocidos como polisacáridos, almidones y féculas. Se
encuentran en los alimentos elaborados con cereales, como el pan,
las galletas saladas o crackers, la pasta y el arroz. Como ocurre
con los azúcares simples, algunos alimentos que contienen hidratos
de carbono complejos son más saludables que otros. Los cereales
refinados, como la harina blanca o el pan blanco, han sido
procesados, lo que elimina parte de los nutrientes y la fibra que
contenÃan originalmente. Pero los cereales no refinados contienen
todas las vitaminas y minerales. Además son ricos en fibra, que
ayuda a que el sistema digestivo funcione mejor. La fibra también
favorece la sensación de saciedad, lo que hace más difÃcil pasarse
de la raya comiendo estos alimentos. Esto explica por qué un buen
tazón de avena te llena más que unas cuantas golosinas que
contengan las mismas calorÃas que el tazón de avena.
Entonces, ¿qué tipo de hidratos de carbono deberÃas comer? Ambos
pueden formar parte de una dieta saludable.
Cómo utiliza el cuerpo los hidratos de carbono
Cuando ingerimos hidratos de carbono, nuestros cuerpos los
descomponen en azúcares simples, que son absorbidos por el torrente
sanguÃneo. Cuando la concentración de azúcar en sangre aumenta, el
páncreas libera una hormona denominada insulina. La insulina es
necesaria para que el azúcar de la sangre pueda ser absorbido por
las células del cuerpo, que lo utilizan como fuente de energÃa.
Cuando este proceso es rápido, como ocurre con los azúcares
simples, es más fácil que volvamos a tener hambre pronto. Cuando es
más lento, como ocurre con los alimentos elaborados con cereales
integrales, nos sentimos saciados durante más tiempo. Este tipo de
hidratos de carbono complejos aportan energÃa durante perÃodos de
tiempo más largos.
Los hidratos de carbono contenidos en algunos alimentos
(mayoritariamente los que contienen muchos azúcares simples)
provocan un incremento en la concentración de azúcar en sangre más
rápido. Los cientÃficos están estudiando si el hecho de comer
alimentos que provocan rápidos aumentos en la concentración de
azúcar en sangre puede estar relacionado con problemas de salud
como la diabetes o las cardiopatÃas. Probablemente haces bien si ya
has empezado a limitar los azúcares simples (como las golosinas) y
a comer más hidratos de carbono complejos (como la verdura, la
avena y el pan integral).
Revisado por:
Mary L. Gavin, MD
Fecha de la revisión: febrero de 2008
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