(
Some Kinds of Cancer Kids Get
)
El cáncer es el crecimiento anormal de las células que provoca
enfermedades en el cuerpo. Las células son unidades minúsculas que
forman a los seres vivos. ¡Los seres humanos tenemos más de 10
billones de células! Es imposible ver las células a simple vista,
pero sà se pueden observar con un microscopio.
El cáncer aparece cuando las células comienzan a crecer de modo
anormal y se dividen descontroladamente. Un grupo o masa de células
que crecen se denomina "tumor". Sin importar en qué parte del
cuerpo esté el tumor, se lo llama "benigno" si no se trata de
cáncer o "maligno" si se trata de cáncer.
Los niños no suelen tener cáncer. Y muchos de los niños que lo
padecen pueden recibir tratamiento y curarse. Los tratamientos
comunes contra el cáncer incluyen la quimioterapia, que consiste en
recibir medicamentos contra el cáncer a través de las venas, y la
radiación, que consiste en el uso de potentes ondas de energÃa
(como los rayos X) para destruir las células cancerosas. También es
posible recurrir a la cirugÃa para extirpar los tumores. Y, en
algunos casos, como en el de la leucemia, es posible realizar un
trasplante de médula ósea o de células madre para ayudar a que el
niño recupere la salud.
A continuación, encontrarás algunos tipos de cáncer que afectan
a los niños:
Leucemia
La leucemia es el tipo más común de cáncer en los niños, pero
aun asÃ, es muy poco frecuente. La leucemia afecta a la sangre y
los órganos que producen la sangre, como la médula ósea. La médula
ósea es la parte central de los huesos. Allà se fabrican las
células sanguÃneas. Los niños que padecen leucemia producen grandes
cantidades de glóbulos blancos anormales en la médula ósea.
En general, los glóbulos blancos combaten las infecciones. Pero
cuando una persona tiene leucemia, éstos no funcionan como
debieran. En lugar de proteger a la persona, estos glóbulos blancos
anormales se multiplican descontroladamente, invaden la médula ósea
y dificultan la formación de glóbulos blancos normales capaces de
combatir infecciones.
Otras células sanguÃneas, como los glóbulos rojos (encargados de
transportar el oxÃgeno de la sangre hacia los tejidos del cuerpo) y
las plaquetas (que permiten que la sangre coagule), también se ven
afectadas por el exceso de células de leucemia. Estas células
cancerosas pueden trasladarse hacia otras partes del cuerpo,
incluido el flujo sanguÃneo, el hÃgado, el bazo y los ganglios
linfáticos. En estas áreas, las células cancerosas continúan
multiplicándose y acumulándose.
Cáncer cerebral
Un tumor cerebral es un conjunto o agrupación de células que
crecen de manera anormal y que se encuentra dentro del cerebro o
sobre éste. Son muy poco frecuentes en los niños. De un total de 73
millones de niños y adolescentes en Estados Unidos, aproximadamente
3.100 reciben un diagnóstico de cáncer cerebral por año.
Los tumores cerebrales pueden originarse en el cerebro o
extenderse al cerebro desde otras partes del cuerpo; algunos tipos
de cáncer que comienzan en otras partes del cuerpo tienen células
que se trasladan hacia el cerebro y comienzan a crecer allÃ.
Linfoma
El término "linfoma" es el nombre genérico que recibe un grupo
de cánceres que comienzan en el sistema linfático. El sistema
linfático está formado por cientos de ganglios linfáticos del
tamaño de un frijol. Los ganglios están presentes en todo el cuerpo
y son los encargados de luchar contra los gérmenes y otros
invasores del organismo. Ocasionalmente, cuando nos resfriamos o
tenemos gripe, podemos sentir los ganglios a lo largo de la parte
delantera del cuello o debajo de la mandÃbula. Esto se debe a que
cuando el cuerpo está combatiendo los gérmenes, los ganglios se
agrandan. El bazo (un órgano situado en tu estómago y encargado de
filtrar la sangre) y el timo (una glándula ubicada en la parte
superior del tórax) también forman parte del sistema linfático.
El linfoma aparece cuando un linfocito, un tipo de glóbulo
blanco, comienza a multiplicarse y deja sin espacio a las células
sanas. Los linfocitos cancerosos crean tumores (masas o bultos de
células cancerosas) que agrandan los ganglios linfáticos.
La recuperación
A medida que los médicos y los investigadores saben más acerca
del cáncer, descubren mejores medicamentos y maneras más exitosas
de combatirlo. El objetivo del tratamiento contra el cáncer es
destruir o extraer todas las células cancerosas para que las
células sanas vuelvan a tomar el control. Una vez que esto sucede,
los niños comienzan a sentirse mejor y la gente que se preocupa por
ellos se siente aliviada y feliz.
Revisado por:
Andrew W. Walter, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2008
Revisado inicialmente por:
Donna Patton, MD
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