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( A Guy's Guide to Body Image )

Rachel, la amiga de Al, lo invitó a pasar el día en el lago con su familia. Rachel opinaba que Al era un chico divertido con el que una se lo podía pasar bien -y además era atractivo. Rachel tenía la esperanza de que le dijera que sí.

Al rechazó la oferta de Rachel. A él también le gustaba Rachel, pero le daba vergüenza quitarse la camiseta. Le preocupaba que la familia de Rachel y la demás gente que hubiera en el lago viesen lo mismo que veía él cuando se miraba al espejo -un chico escuálido y poca cosa. Al llevaba más de un año sin ir a la piscina porque le acomplejaba su aspecto.

La verdad sobre los chicos

Mucha gente piensa que los chicos son despreocupados en lo que respecta a su aspecto. Pero la realidad es que muchos chicos pasan mucho tiempo delante del espejo. Es un hecho -a algunos chicos les preocupa tanto su aspecto físico como a las chicas.

Es posible que hayas oído muchas veces eso de que hay que ser un chico duro, pero ¿cuantas veces has oído que es duro ser un chico? Es posible que los chicos piensen que no deben preocuparse por su aspecto, pero la imagen corporal puede ser un verdadero problema para ellos. A diferencia de las chicas, es menos probable que los chicos hablen con amigos y familiares sobre sus cuerpos y la forma en que se están desarrollando. Sin el apoyo de sus amigos y su familia, pueden llegar a desarrollar una imagen negativa de sí mismos. La buena noticia es que tanto la imagen que uno tiene de sí mismo (la auto-imagen o propia imagen) como la imagen corporal se puede cambiar.

¿Por qué es importante la imagen corporal?

La imagen corporal engloba las opiniones, creencias y sentimientos de una persona acerca de su propio cuerpo y aspecto físico. Tener una imagen corporal positiva significa sentirte satisfecho de tu aspecto, apreciar las capacidades de tu cuerpo y aceptar tus imperfecciones. La imagen corporal forma parte de la auto-imagen global de una persona. Por lo tanto, la forma en que un chico se siente con respecto a su cuerpo puede repercutir sobre la forma en que se siente con respecto a sí mismo. Si está muy preocupado porque no le gusta su aspecto, su autoestima puede salir mal parada, al igual que su confianza en sí mismo. (A las chicas puede sucederles lo mismo).

Cómo afecta la pubertad a la imagen corporal

Aunque la imagen corporal es solamente una parte de la auto-imagen, durante la adolescencia, y especialmente durante la pubertad, es fácil que la auto-imagen de un chico se base en el aspecto de su cuerpo. Esto es debido a que durante la pubertad el cuerpo está cambiando y se convierte en el principal foco de atención de los adolescentes.

Puede resultarte duro desde el punto de vista emocional hacer frente a un cambio que tiene lugar en tu cuerpo - básicamente porque, bueno, tu cuerpo es tuyo y te habías acostumbrado a él.

Algunos chicos no se sienten cómodos en sus cuerpos cambiantes y les puede parecer que ya no saben quiénes son. Ser el único chico de la clase a quien le ha cambiado la voz o a quien le ha crecido vello corporal (o el único chico al que eso no le ha sucedido) también puede hacer que algunos chicos se sientan acomplejados durante un tiempo.

Para empezar, algunos chicos ya entran en la pubertad sin sentirse muy satisfechos con su cuerpo o su aspecto físico. Es posible que se hayan estado peleando con su imagen corporal incluso antes de entrar en la pubertad (por ejemplo, sintiéndose insatisfechos con su peso o su estatura). Para ellos, la pubertad es un factor añadido a sus inseguridades.

Lo podrías llevar en los genes

Puede ser duro compaginar lo que esperas que le suceda a tu cuerpo con lo que realmente le sucede. Muchos chicos tienen grandes expectativas durante la pubertad, pensando que se desarrollarán rápidamente de determinada forma.

El mejor modo de enfocar tu propio crecimiento y desarrollo es no asumir que serás de una forma determinada. Mira a las personas de tu familia -tíos, abuelos, e incluso a tus parientes de sexo femenino- para hacerte una idea de las opciones que tus genes pueden tenerte preparadas.

Cuando todos los demás parecen mayores

No todo el mundo cambia al mismo tiempo ni al mismo ritmo. Puede ser duro que todos tus amigos ya hayan madurado físicamente y sean más altos y más musculosos que tú. La mayoría de los chicos acaban poniéndose al día en lo que se refiere al crecimiento, aunque algunos siempre serán más altos o más musculosos que otros -lo llevan en los genes.

Es normal observar a los amigos y compañeros de clase y darse cuenta de las diferentes formas en que crecen y se desarrollan. Los chicos a menudo se comparan entre sí en determinados lugares, y uno de los más habituales es el vestuario. Ya sea en el gimnasio local o antes de un partido en el instituto, el tiempo que pasa en el vestuario puede ser desmoralizante para cualquier chico.

En estas situaciones, intenta recordar que no estás solo si tienes la sensación de que no "das la talla". Muchos chicos sienten lo mismo respecto a sus propios cuerpos -incluso aquellos cuyo físico envidias. Saber que prácticamente todo el mundo está pasando por lo mismo puede ser un consuelo.
Puedes tratar de hablar con un hombre adulto -quizás tu entrenador, tu médico, un profesor o tu padre. Es muy probable que ellos pasaran por experiencias similares y que tuvieran las mismas sensaciones y miedos cuando sus cuerpos estaban cambiando.

¿La imagen perfecta?

Los chicos se presionan lo suficiente a sí mismos, pero ¿y la presión que ejerce la sociedad para que sean perfectos?

Antes solamente las chicas sentían esa presión de la imagen perfecta, pero hoy en día, el énfasis de los medios de comunicación en el aspecto del hombre también ejerce una presión en los chicos. Y a veces (en realidad, muchas veces) ese "cuerpo anunciado" sencillamente es inalcanzable. Hasta es posible que los hombres que ves en esas imágenes no sean reales. Las revistas y las agencias de publicidad a menudo retocan las fotografías de los modelos, sea modificando mediante aerógrafo los rasgos faciales y musculares, o insertando una cara atractiva en el cuerpo musculoso de otra persona.

Construir una imagen corporal mejor

Así que, en vista de toda la presión que la sociedad ejerce sobre los chicos -y que los chicos ejercen sobre sí mismos- ¿qué puedes hacer para tener una imagen corporal positiva? Aquí tienes algunas ideas:

• Identifica tus puntos fuertes. Los diferentes atributos físicos y los diferentes tipos corporales son buenos para cosas diferentes - y es posible que las cosas en las que eras bueno de niño cambien durante la pubertad. ¿Qué cosas se le dan bien a tu cuerpo? Quizás tu velocidad, tu flexibilidad, tu fuerza o tu coordinación hagan que destaques en determinado deporte. O quizás tus aptitudes no sean deportivas pero sepas dibujar, pintar, cantar, tocar un instrumento, escribir o hacer teatro. Explorar las aptitudes con las que te sientes a gusto puede ayudarte a elevar tu autoestima y a mejorar la forma en que te ves a ti mismo.
• Un buen cuerpo no siempre se traduce en éxito deportivo. Demasiado a menudo, la forma en que los chicos ven su imagen corporal está íntimamente relacionada con su rendimiento deportivo o gimnástico. El lado positivo es que, si eres bueno en un deporte de equipo, es posible que tengas una imagen bastante buena de tu cuerpo. Pero, ¿y si no te gustan los deportes de equipo o te han rechazado en un equipo al que querías pertenecer? En estos casos, ayuda mucho fijarse en los logros personales.
  
  Si no te gustan los deportes de equipo, no pasa nada. Intenta buscar otra forma de actividad física que realmente te enganche. Dependiendo de tus intereses y de la zona donde vivas, puede ser la bicicleta de montaña, la escalada en roca, el baile, el yoga o incluso el footing . Esto te ayudará a mantenerte en forma y a apreciar habilidades que quizás no te habías dado cuenta de que tenías.
  
  Si te gustan los deportes de equipo pero no formas parte de un equipo en particular, no dejes que eso te desanime. Utilízalo como una oportunidad para descubrir en qué eres bueno, no para lamentarte de lo que no haces tan bien. Intenta entrar en otro equipo -si el fútbol no es para ti, quizás lo sea el cross .
  
  Si no te interesa ninguna de las actividades previamente mencionadas, sigue practicando el deporte de equipo para el que no te admitieron y vuelve a intentarlo el año que viene. Las personas que te rodean probablemente no se acordarán de que no entraste en el equipo -el hecho de no ser admitido probablemente fue mucho más importante para ti que para ellos.
• Inicia un programa de entrenamiento. El ejercicio te ayudará a tener mejor aspecto y a sentirte bien contigo mismo. Los buenos cuerpos no surgen de la nada -requieren trabajo duro, ejercicio regular y una dieta saludable. No hay ninguna necesidad de entrenar de forma obsesiva. Una rutina saludable puede ser tan sencilla como hacer ejercicio entre 20 minutos y 1 hora tres veces por semana. Otra ventaja de hacer ejercicio de forma adecuada es que levanta el ánimo -levantar pesas te puede elevar el espíritu.
• No maltrates tu cuerpo, ¡respétalo! Para mejorar la imagen que tienes de tu cuerpo, cuida de él. Fumar y otras cosas que sabes que son dañinas te pasarán factura con el tiempo. Si te tratas bien de forma continuada, tendrás un cuerpo más fuerte y sano -lo que te ayudará a tener una mejor imagen corporal. Los buenos hábitos higiénicos -como ducharse regularmente, cuidarse la dentadura, el pelo y la piel; llevar ropa limpia, etc.- también pueden ayudarte a construir una imagen corporal positiva.
• Sé tú mismo. Tu cuerpo solamente es una parte de lo que tú eres - junto con tus aptitudes para la comedia, tu ingenio o todas las otras cosas que te hacen único. Tus aptitudes, habilidades y creencias forman parte de ti tanto como el envoltorio en el que vienen. O sea que intenta no obsesionarte con las imperfecciones menores.

Aunque es importante tener una imagen corporal positiva, estar demasiado centrado en la imagen corporal y el aspecto físico puede hacer que un chico pase por alto otras partes positivas de sí mismo. Si eres como la mayoría de los chicos, que se cuidan el cuerpo y visten bien, probablemente causarás buena impresión en los demás. Seguro que no te das cuenta de eso si estás ocupado en ser demasiado crítico contigo mismo.

Revisado por: D'Arcy Lyness, PhD
Fecha de la revisión: noviembre de 2006