(
What is Rh Incompatibility?
)
Si acaba de enterarse de que está embarazada, uno de los
primeros y más importantes análisis que debe hacerse es el de
sangre. Este análisis básico determina qué tipo de sangre tiene y
cuál es su
factor Rh
. Su factor Rh desempeñará un papel importante en la salud del
bebé. Por lo tanto, es importante que cuente con esta información
desde el comienzo de su embarazo.
¿Qué es el Factor Rh?
De acuerdo con su tipo de sangre, cada persona tiene proteÃnas
especÃficas de ese tipo de sangre en la superficie de los glóbulos
rojos. Existen cuatro grupos sanguÃneos: A, B, AB y O.
A su vez, cada uno de los cuatro grupos sanguÃneos se clasifica
según la presencia en la superficie de los glóbulos rojos de otra
proteÃna que determina el factor Rh. Si usted es portador de esta
proteÃna, es Rh positivo. Si no es portador, es Rh negativo.
La mayor parte de la gente (el 85%) es Rh positivo. Cuando una
mujer Rh negativo y un hombre Rh positivo conciben un hijo, existe
la posibilidad de que el bebé tenga problemas de salud. Es posible
que el bebé que está formándose dentro de la madre que es Rh
negativo tenga sangre Rh positivo que heredó del padre.
Aproximadamente la mitad de los niños con una madre Rh negativo y
un padre Rh positivo son Rh positivos.
Por lo general, la incompatibilidad Rh no es un problema cuando
se trata de un primer embarazo ya que, a menos que haya algún tipo
de anormalidad, la sangre del feto no entra en el sistema
circulatorio de la madre durante el embarazo.
Sin embargo, durante el parto, la sangre de la madre y la del
bebé pueden entremezclarse. Si esto sucede, el cuerpo de la madre
reconoce la proteÃna Rh como una sustancia extraña y comienza a
producir anticuerpos (moléculas proteicas en el sistema
inmunológico que reconocen, y luego destruyen, las sustancias
extrañas) para atacar a las proteÃnas Rh que entran en su sangre.
La mujer Rh negativo embarazada también puede entrar en contacto
con la proteÃna Rh -algo que podrÃa producir anticuerpos- en las
transfusiones de sangre con Rh positivo, los abortos espontáneos y
los embarazos extrauterinos.
Los anticuerpos Rh no son inofensivos en los próximos embarazos.
Si en otros embarazos la mujer lleva en su vientre un bebé que es
Rh positivo, sus anticuerpos Rh identificarán a las proteÃnas Rh en
la superficie de los glóbulos rojos del bebé como cuerpos extraños
y pasarán al torrente sanguÃneo del bebé para atacar a esas
células. Esto puede llevar a la dilatación y ruptura de los
glóbulos rojos del bebé. Cuando ocurre esta afección (conocida con
el nombre de
enfermedad hemolÃtica
o
enfermedad Rh del recién nacido
), el número de glóbulos rojos puede ser muy bajo y peligroso.
¿Cómo se previene y trata la enfermedad Rh del recién
nacido?
En el pasado, la incompatibilidad Rh era un problema muy serio.
Afortunadamente, se han logrado avances médicos significativos para
prevenir las complicaciones asociadas con la incompatibilidad Rh y
tratar al recién nacido afectado por este problema.
Hoy, cuando una mujer con el potencial de desarrollar una
incompatibilidad Rh está embarazada, los médicos administran dos
inyecciones de
inmunoglobulina Rh
durante el primer embarazo. La primera inyección se da alrededor de
las 28 semanas de embarazo y la segunda, dentro de las 72 horas
después del parto. La inmunoglobulina Rh actúa como una vacuna,
impidiendo que el cuerpo de la madre genere anticuerpos peligrosos
Rh que pueden causar complicaciones serias en el recién nacido o
complicar futuros embarazos.
También se puede inyectar esta dosis de inmunoglobulina Rh en
una mujer que acaba de tener un aborto espontáneo, una
amniocentesis o algún tipo de hemorragia durante el embarazo.
Si el médico determina que la mujer ya ha desarrollado los
anticuerpos Rh, entonces, el embarazo será controlado muy de cerca
para asegurarse de que los niveles de Rh no sean muy elevados. En
casos excepcionales, si la incompatibilidad es grave y el bebé se
encuentra en peligro, se puede realizar una serie de transfusiones
especiales de sangre (denominadas
exanguinotransfusiones
) mientras el bebé está en el útero materno o después del
parto.
Las exanguinotransfusiones reemplazan la sangre del bebé por
glóbulos rojos cuyo factor Rh es negativo. Este procedimiento
estabiliza el nivel de glóbulos rojos del bebé y minimiza el daño
que puede causar la circulación de anticuerpos Rh ya presentes en
el flujo sanguÃneo del bebé.
Dado el porcentaje de éxito que se logra en este momento con las
inyecciones de inmunoglobulina Rh, las exanguinotransfusiones sólo
son necesarias en el 1% de los embarazos con incompatibilidad Rh en
los Estados Unidos.
¿Qué puede suceder si no se previene la enfermedad Rh?
La incompatibilidad Rh difÃcilmente causa complicaciones en el
primer embarazo y no afecta la salud de la madre. Pero los
anticuerpos Rh que se generan durante los siguientes embarazos
pueden ser peligrosos para la madre y el bebé. La enfermedad Rh
puede derivar en una anemia aguda, ictericia, daño cerebral y paro
cardÃaco en el recién nacido. En casos extremos, cuando la cantidad
de glóbulos rojos eliminados es muy alta, puede causar la muerte
del feto.
Si no está segura de qué factor Rh tiene y cree que está
embarazada, es importante que comience con las consultas prenatales
cuanto antes. Cuando la incompatibilidad Rh se detecta y trata
temprano, usted puede concentrarse en cosas más importantes, como
recibir a un bebé sano en su hogar.
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: diciembre de 2008
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