(
Weaning Your Child
)
El destete es la etapa en la vida de un bebé en que se produce
la transición de la lactancia materna a otras fuentes de
alimentación. El momento concreto en que se ha de llevar a cabo el
destete es una decisión personal. En su caso, puede verse influido
por el momento en que decida reincorporarse al trabajo, por la
salud de su hijo o simplemente por la sensación de que es el
momento adecuado de hacerlo.
Independientemente del momento concreto en que decida destetar a
su bebé, es importante entender que el destete es un proceso
gradual que exige una buena dosis de paciencia y comprensión, tanto
por parte de la madre como por parte del hijo.
Decidir el momento
La Academia Americana de PediatrÃa (AAP) recomienda alimentar a
los bebés exclusivamente con
leche materna
durante los seis primeros meses de vida. A partir de ese momento,
la AAP recomienda el bebé deberÃa ingerir una combinación de
alimentos sólidos y leche materna hasta que tenga por lo menos un
año.
Algunos expertos dicen que después del primer cumpleaños es el
mejor momento para iniciar la transición porque los niños se
adaptan mejor a los cambios a esta edad. (Un niño de 2 años, por
ejemplo, es mucho más probable que se apegue al pecho materno y sea
menos flexible y más reticente a hacer la transición.) Un niño de
un año, al estar tomando más alimentos sólidos, es más fácil que
pierda el interés por el pecho de forma natural. La congestión
mamaria tampoco será tan problemática para la madre en torno a este
momento porque, al disminuir la demanda de leche materna, también
disminuirá su producción.
El destete no tiene que ser un proceso de todo o nada. Algunas
mujeres prefieren destetar al bebé durante el dÃa y darle el pecho
por la noche, dependiendo de su situación laboral y de sus
horarios. Todo depende de lo que le vaya mejor a cada par de madre
y bebé en concreto. Algunos bebés pierden el interés por el pecho
materno antes de que su madre intente destetarlos, mientras que
otros no están preparados para iniciar la transición cuando se lo
plantea la madre. La mejor forma de enfocar el destete es ser
flexible y prestar atención a lo que funciona con usted y su bebé
en su situación en concreto.
El destete resulta más fácil cuando el bebé ha tomado leche
procedente de una fuente distinta del pecho materno antes de
iniciar la transición a los alimentos sólidos. O sea que es una
buena idea darle a su hijo un biberón de leche materna de tanto en
tanto cuando tenga entre 4 y 7 meses (o antes si decide destetarlo
antes) -aunque usted tenga pensado seguir amamantándolo, esto
facilitará el proceso de destete en el futuro. Esto no solo le dará
mayor flexibilidad en lo que se refiere a la posibilidad de que
otros miembros de la familia participen en la alimentación del
bebé, también le permitirá dejar al bebé con otra persona por
algunas horas.
Si decide destetar a su hijo antes del año porque tiene la
sensación de que no está produciendo suficiente leche para
alimentarlo o simplemente porque quiere dejar de amamantar al bebé,
primero deberá hacer la transición a la leche artificial. El
pediatra de su hijo puede sugerirle una leche de transición
adecuada. Si su hijo se acerca al año, tal vez prefiera empezar a
darle la leche artificial en una taza o vaso en vez de utilizando
un biberón.
A pesar de que a algunos niños les gustarÃa seguir mamando
indefinidamente y esperan a que sean sus madres quienes inicien el
destete, otros dan pistas sutiles -o no tan sutiles- de que ya
están preparados para el destete. Pueden dejar de mostrar interés e
incluso irritarse cuando sus madres les presentan el pecho o pueden
empezar a mamar en sesiones más breves de lo habitual.
Formas de enfocar el destete
A fin de que tanto la madre como el bebé se adapten al cambio
fÃsica y emocionalmente, el destete debe ser un proceso
gradual.
Una de las formas de enfocar el destete consiste en ir
saltándose una toma cada semana hasta que el niño se alimente
exclusivamente con sólidos o leche artificial. En tal caso, es
posible que la madre necesite extraerse leche para evitar la
congestión mamaria. Si adopta este enfoque, tal vez le interese
empezar eliminando la toma del medio dÃa, que suele ser la más
breve y la que crea más problemas de horarios a la mayorÃa de las
madres -sobre a las que trabajan fuera de casa. La mayorÃa de
madres eliminan la toma de la hora de acostarse en último lugar
porque sigue siendo una parte especial de la experiencia de
formación del vÃnculo. Y muchas veces es la toma a la que el bebé
se siente más apegado emocionalmente.
Otro enfoque consiste en dejar la decisión de cuándo iniciar el
destete completamente en manos del bebé. Una vez su hijo esté
haciendo tres tomas de alimentos sólidos al dÃa (más los tentempiés
que haga entre las comidas principales), déle el pecho solo cuándo
se lo pida. En tal caso, es posible que usted constate que deja de
producir leche debido a la falta de demanda. Es posible que
necesite extraerse leche, sea manualmente o utilizando un extractor
(conocido coloquialmente como "sacaleches"), para mantener la
producción de leche.
Facilitar la transición
Muchas madres toman la decisión de destetar al bebé sumidas en
un mar de dudas y emociones contradictorias. Por un lado, el
destete proporciona más libertad y flexibilidad a la madre, asÃ
como el orgullo de que su hijo ha alcanzado un importante hito
evolutivo.
Por otro lado, la lactancia es una actividad muy Ãntima que
fomenta la creación de un fuerte vÃnculo entre madre e hijo -y a
muchas mujeres les resulta difÃcil renunciar a ella. Para muchas
madres, el destete es la primera vez que toman conciencia de que
sus hijos nunca volverán a depender de ellas como lo hicieron
durante los primeros meses de vida.
Prepárese para experimentar un amplio abanico de emociones, y
entienda que su hijo también tendrá sentimientos ambivalentes al
respecto. Pero recuerde también que habrá multitud de otras formas
de afianzar el vÃnculo emocional que mantiene con su hijo en los
dÃas, meses y años venideros.
He aquà algunas recomendaciones para que la transición resulte
más fácil para ambos:
- Juegue con su hijo a algo divertido o programe alguna
actividad al aire libre a la hora en que lo solÃa amamantar.
- Evite sentarse en los lugares en que solÃa amamantarlo o
ponerse la ropa que solÃa llevar para amamantarlo.
- Posponga el destete si su hijo está intentando adaptarse a
algún otro cambio en su vida. Intentar destetar a un bebé cuando
está empezando a ir a la guarderÃa o cuando le están saliendo los
dientes
no es una buena idea.
- Si su hijo todavÃa no ha cumplido un año, es una buena idea
introducir el biberón o darle una taza o vaso de leche a las
horas en que solÃa amamantarlo. Si ya ha cumplido un año, pruebe
a darle un tentempié saludable y nutritivo o tal vez un
abrazo.
- Intente modificar sus rutinas diarias para estar ocupada a
las horas en que solÃa amamantar a su hijo.
- PÃdale a su pareja que colabore para distraer a su hijo
cuando le tocarÃa mamar.
- Si su hijo adquiere algún hábito para tranquilizarse, como
chuparse el dedo o apegarse a un objeto que le da seguridad, como
una manta o peluche, no intente disuadirlo. Es posible que se
esté intentando adaptar a los cambios emocionales asociados al
destete.
¿Cuánto tiempo es demasiado tiempo?
Algunos expertos consideran que no hay nada malo en dar el pecho
a un bebé durante la primera infancia (entre el año y medio y los
tres años) o incluso durante la etapa preescolar, siempre y cuando
tanto la madre como el niño se sientan cómodos con la situación. De
todos modos, es importante saber que, a partir del año, la leche
materna deja de proporcionar todos los nutrientes que necesita un
niño para crecer y desarrollarse adecuadamente, debiéndose
convertir los alimentos sólidos en una parte regular de su
dieta.
Cuando empiece a destetar a su hijo, recuerde que este
necesitará su tiempo para adaptarse a comer de cuencos, tazas y
vasos. Tenga paciencia cuando su hijo empiece a explorar el mundo
de los alimentos -a la larga le gustará lo que vea y sabrá apreciar
el nuevo universo de sabores y texturas que aquellos le
aportarán.
Actualizado y revisado por:
Larissa Hirsch, MD
Fecha de la revisión: octubre de 2008
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