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( Menstrual Problems )

Todo el mundo sabe que los años de la adolescencia pueden ser difíciles -tanto para los adolescentes como para los padres. Y todos los cambios corporales que tienen lugar durante la pubertad pueden hacer que los adolescentes se sientan incómodos con su cuerpo e inseguros de sí mismos.

Esto es especialmente aplicable a las chicas cuando les viene la menstruación . Para una niña, tener el primer período menstrual (coloquialmente conocido como "regla") es un hito en el desarrollo físico y la señal de que se ha convertido en una mujer. Pero también puede generarle confusión, particularmente si se encuentra con ciertos problemas como los períodos irregulares o el síndrome premenstrual (SPM).

Problemas menstruales más frecuentes

La mayoría de problemas con que se encuentran las adolescentes cuando empiezan a menstruar son completamente normales. De hecho, muchas chicas y mujeres se han tenido que enfrentar a uno o más de ellos en un momento u otro de su vida:

Síndrome premenstrual (SPM)

El SPM incluye síntomas tanto físicos como emocionales que experimentan muchas chicas y mujeres justo antes de tener el período menstrual, como:

• acné
• hinchazón
• fatiga
• dolor de espalda
• senos sensibles o doloridos
• cefalea
• estreñimiento
• diarrea
• antojos alimentarios
• depresión o decaimiento
• irritabilidad
• problemas de concentración
• dificultad para afrontar el estrés

Una chica puede tener algunos de estos síntomas, o todos ellos, pudiéndose presentar en distintas combinaciones. Los síntomas del SPM suelen ser más intensos durante los siete días inmediatamente previos al período menstrual y desaparecen con la llegada de la menstruación. Pero la mayoría de las chicas no presentan los síntomas propios del SPM hasta que ya llevan varios años menstruando - en el caso de que los lleguen a presentar.

Aunque se desconoce la causa exacta del SPM, parece obedecer a fluctuaciones en los niveles hormonales. Durante la segunda mitad del ciclo menstrual, la cantidad de progesterona que hay en el cuerpo aumenta. Luego, aproximadamente 7 días antes del inicio del período menstrual y coincidiendo con el SPM, los niveles de progesterona y estrógenos disminuyen drásticamente.

Espasmos abdominales

Muchas chicas experimentan espasmos abdominales durante los primeros días del período menstrual. Están provocados por las prostaglandinas , unas sustancias químicas fabricadas por el organismo que hacen que el músculo liso del útero se contraiga. Esas contracciones involuntarias pueden ser leves o agudas e intensas.

La buena noticia es que los espasmos abdominales o uterinos suelen ir perdiendo intensidad a medida que la chica se va haciendo mayor y no suelen durar mucho. Pero, si su hija tiene unos espasmos tan fuertes que le impiden asistir a clase o llevar una vida normal, llame a su médico o ginecólogo.

Períodos irregulares

Desde el momento en que a una chica le viene el primer período menstrual, puede tardar hasta dos años en desarrollar un ciclo menstrual regular. Durante ese período de tiempo, su cuerpo se irá adaptando a los cambios en los niveles hormonales desencadenados por la pubertad. Además, la "regularidad" es un rasgo que varía de una persona a otra. El ciclo típico de una mujer adulta dura 28 días, aunque algunos ciclos solamente duran 22 días y otros hasta 45.

Los niveles hormonales fluctuantes pueden hacer que una chica tenga un período menstrual muy corto (de un par de días o tres) en un mes determinado y otro largo (de hasta una semana de duración) en el mes siguiente. Puede saltarse períodos, tener dos períodos muy seguidos o alternar entre períodos con fuertes hemorragias y otros con escasas pérdidas de sangre.

Pero cualquier chica que mantenga relaciones sexuales y tenga una falta debería ir al médico o al ginecólogo para asegurarse de que no está embarazada . Y, si su hija todavía no ha desarrollado un patrón menstrual relativamente predecible tres años después del primer período menstrual, o si tiene cuatro o cinco períodos regulares y luego se pasa dos meses sin menstruar, llévela al médico o ginecólogo para descartar posibles problemas.

Retraso de la menarquia

Cada niña alcanza la pubertad en un momento diferente. Algunas tienen la menarquia (el término médico que se utiliza para designar el primer período menstrual o inicio de la menstruación) tan pronto como a los nueve o 10 años de edad, mientras que otras no tienen el período hasta los doce o trece años o incluso más tarde. De modo que, si su hija es de las que hacen tarde el cambio, no significa que le pase nada malo.

De hecho, el momento en que a una niña le viene la regla depende en gran medida de la genética. Las niñas suelen empezar a menstruar aproximadamente a la misma edad que sus madres o abuelas. Asimismo, algunos grupos étnicos, como promedio, alcanzan la pubertad antes que otros. Por ejemplo, las niñas de raza negra, como promedio, alcanzan la pubertad y empiezan a menstruar antes que las de raza blanca.

Si su hija ya ha cumplido 16 años y todavía no ha empezado a menstruar o hay alguna otra cosa que a usted le preocupa, remítase al apartado: "Cuándo llamar al médico."

Problemas menstruales que pueden ser motivo de preocupación

Aunque la mayoría de problemas menstruales son inofensivos, hay unos pocos trastornos que pueden ser más graves y requerir atención médica.

Amenorrea (ausencia de períodos menstruales)

Las chicas que todavía no han empezado a menstruar al cumplir 16 años o tres años después de presentar los primeros signos de pubertad tienen amenorrea primaria , que generalmente suele estar provocada por un desequilibrio hormonal o problema evolutivo. Las hormonas también suelen ser la causa de la amenorrea secundaria , que es cuando una chica que había menstruado con normalidad deja de menstruar de repente durante más de 6 meses.

Por descontado, el embarazo es la primera causa posible a descartar cuando una chica tiene varias faltas. Pero hay otros factores que pueden provocar amenorrea primaria y secundaria, incluyendo:

• niveles insuficientes de hormona liberadora de la gonadotropina , que regula la ovulación y el ciclo menstrual
• estrés
• pérdida o ganancia significativa de peso
• anorexia (de hecho, la amenorrea puede ser un signo inicial de que una adolescente está perdiendo demasiado peso y puede padecer anorexia)
• dejar de tomar píldoras anticonceptivas
• trastornos tiroideos
• quistes ováricos
• otros trastornos que repercuten sobre los niveles hormonales.

Otra cosa que también puede provocar la amenorrea primaria y secundaria es hacer ejercicio físico de forma excesiva (generalmente carreras de largo recorrido, ballet o gimnasia) combinado con una dieta inadecuada, lo que suele provocar una ganancia de peso insuficiente y/o retraso del crecimiento. Pero, con "hacer demasiado deporte" no nos referimos a una chica que asista a las clases de gimnasia o a los entrenamientos del equipo deportivo de su centro de enseñanza, incluso aunque las sesiones de entrenamiento sean frecuentes. Para hacer tanto ejercicio como para que a una chica no le venga la regla o deje de venirle, tiene que entrenar muy fuerte varias horas al día la mayoría de los días de la semana y no ingerir suficientes calorías, vitaminas y minerales.

Menorragia (períodos menstruales extremadamente fuertes y/o largos)

Es normal que una chica tenga períodos menstruales más fuertes que otros o, dentro de un mismo período, días con mayores pérdidas de sangre que otros. Pero la menorragia suele implicar manchar por lo menos una compresa cada hora durante varias horas seguidas o tener períodos menstruales que duran más de siete días. Las chicas con menorragia a veces pierden clases o limitan sus actividades sociales por temor a no poder controlar las pérdidas de sangre en público.

La causa más frecuente de menorragia es un desequilibrio entre los niveles de estrógenos y progesterona del cuerpo, lo que permite que el endometrio (la capa de tejido intensamente irrigado de sangre que recubre el interior del útero) se engrose demasiado. Cuando el endometrio luego se desprende y se expulsa a través de la vagina durante la menstruación, el sangrado resultante es particularmente intenso.

Puesto que muchas adolescentes tienen leves desequilibrios hormonales durante la pubertad, la menorragia no es infrecuente durante la adolescencia. En algunos casos, las fuertes hemorragias menstruales están provocadas por:

• fibromas (crecimientos benignos) o pólipos uterinos
• trastornos tiroideos
• trastornos de la coagulación
• inflamación o infección de la vagina o el cuello del útero.

Dismenorrea (períodos menstruales dolorosos)

Hay tipos de dismenorreas, que son menstruaciones muy dolorosas que pueden interferir con la vida normal de una chica, pudiéndole impedir ir a clase, estudiar o dormir:

• La dismenorrea primaria es más frecuente en la adolescencia y no está provocada por ninguna enfermedad o trastorno. Contrariamente, las culpables son las prostaglandinas, las mismas sustancias químicas que provocan los espasmos uterinos. Cantidades elevadas de prostaglandinas pueden provocar náuseas, vómitos , cefalea, dolor de espalda, diarrea y fuertes espasmos o retortijones abdominales. Afortunadamente, estos síntomas no suelen durar más de un día o dos.
• La dismenorrea secundaria es el dolor menstrual provocado por algún trastorno físico, como los pólipos o fibromas uterinos, la endometriosis, la enfermedad inflamatoria pélvica o la adenomiosis (consistente en el crecimiento de tejido endometrial, que normalmente recubre el interior del útero, dentro de las paredes musculares del útero).

Tener espasmos abdominales durante un día o dos cada mes es bastante habitual, pero, si su hija presenta síntomas de dismenorrea, usted debería comentárselo a su médico o ginecólogo.

Endometriosis

En este trastorno, el tejido endometrial, que normalmente se encuentra solo recubriendo las paredes internas del útero, crece fuera del útero - en los ovarios, las trompas de Falopio u otras partes de la cavidad pélvica. Puede provocar hemorragias anómalas, dismenorrea y dolor pélvico general.

Tratar los problemas menstruales

Para determinar si un problema menstrual requiere o no tratamiento, probablemente el médico o el ginecólogo de su hija le hará una exploración pélvica pormenorizada y una citología (también denominada frotis de Papanicolau), le mandará un análisis de sangre (para evaluar los niveles hormonales) y es posible que también le mande un análisis de orina o de heces. Si cree que su hija puede tener algún crecimiento anómalo en el útero o las trompas de Falopio, es posible que le practique una ecografía o una TAC (tomografía axial computerizada). Los resultados conjuntos de todas estas pruebas revelarán cómo se debería tratar el trastorno que padezca de su hija, en el caso de que padezca alguno.

Los crecimientos anómalos, como los pólipos o los fibromas, a menudo se pueden extirpar, y la endometriosis se puede tratar con medicamentos o cirugía. Si el causante de los problemas menstruales es un desequilibrio hormonal, el médico probablemente sugerirá un tratamiento hormonal a base de píldoras anticonceptivas u otro medicamento que contenga estrógenos y/o progesterona.

Y, para la dismenorrea grave sin causa médica conocida, los antiinflamatorios son el tratamiento más eficaz. Los trastornos de coagulación o los problemas tiroideos también pueden requerir tratamiento farmacológico.

Cuándo llamar al médico

Aunque la mayoría de problemas menstruales no son motivo de alarma, determinados síntomas bien merecen una visita al médico. Esto es especialmente aplicable a aquellos casos en que el ciclo menstrual normal de una chica experimenta algún cambio. Usted debería llevar a su hija al médico si:

• Tiene 16 años y todavía no ha menstruado o todavía no ha desarrollado un ciclo menstrual regular tres años después de la menarquia. Aunque la causa más probable será el desequilibrio hormonal (que puede requerir tratamiento), también podría indicar un problema en la dieta, e incluso un trastorno de las conducta alimentaria. Si su hija no consume suficientes vitaminas, minerales y calorías, podría sufrir un retraso del crecimiento o del desarrollo.
• Deja de tener el período o este se vuelve irregular después de haber tenido períodos regulares durante seis meses o más. De nuevo, esto podría indicar un problema nutricional, incluso una anorexia, que puede ser muy peligrosa si no se trata. A veces, las chicas que están desarrollando una anorexia dejan de menstruar antes de haber perdido una cantidad significativa de peso.
• Tiene períodos extremadamente fuertes o largos, sobre todo si su ciclo menstrual es corto y los períodos, frecuentes. En algunos casos, las fuertes hemorragias pueden provocar una anemia ferropénica . Asimismo, estos sangrados pueden obedecer al crecimiento de tejido anómalo en el útero, un trastorno tiroideo, una infección o un problema de coagulación.
• Tiene períodos menstruales muy dolorosos. Su hija podría padecer endometriosis o tener crecimientos anómalos benignos (no cancerosos) de tejido en el útero, que deberían extirparse. O, si mantiene relaciones sexuales, podría padecer la enfermedad inflamatoria pélvica.

Qué puede hacer para ayudar a su hija

Cuando su hija esté pasando un episodio particularmente doloroso de SPM o de espasmos abdominales durante el período menstrual, hay varias cosas que usted podrá hacer para ayudarla a encontrase mejor. Sugiérale que:

• Siga una dieta equilibrada, ingiriendo mucha fruta y verdura frescas.
• Reduzca la ingesta de sal (que puede provocar retención de líquidos) y cafeína (que puede ponerla nerviosa y ansiosa).
• Tome magnesio, vitaminas del complejo B y calcio, que ayudan a reducir la intensidad de los síntomas de SPM.
• Tome analgésicos de venta sin receta médica, como paracetamol o ibuprofeno para tratar los espasmos, la cefalea y el dolor de espalda.
• De un paseo a buen ritmo, sea a pie o en bicicleta , para mitigar el estrés y las molestias (ya que, al hacer ejercicio, se liberan endorfinas - unas sustancias químicas que fabrica nuestro organismo y que nos ayudan a encontrarnos mejor).
• Se dé un baño caliente o se ponga una botella de agua caliente en el abdomen, lo que le ayudará a relajarse.

Si los períodos menstruales de su hija suelen provocarle muchas molestias e interfieren con su vida normal, pregúntele a su médico o ginecólogo si convendría administrarle algún tratamiento hormonal, generalmente en forma de píldoras anticonceptivas, que puede ayudar a aliviar los síntomas menstruales.

Pero la mejor forma de ayudar a su hija a aceptar con normalidad los períodos menstruales y a sobrellevarlos lo mejor posibles es hablando abiertamente con ella y explicándole que los síntomas más desagradables y molestos que acompañan a la menstruación son normales y muchos de ellos mejoran con el tiempo. Y sea comprensiva cuando su hija esté nerviosa o decaída. Después de todo, nadie está todos los días al 100% - ni siquiera usted.

Revisado por: Barbara P. Homeier, MD
Fecha de la revisión: abril de 2005