(
Avian Flu
)
Probablemente habrá oÃdo o leÃdo bastantes noticias sobre una
enfermedad potencialmente peligrosa denominada gripe aviaria. Y,
como mucha gente, tal vez se esté preguntando cómo reaccionar ante
los espeluznantes titulares sobre la muerte de algunas personas
como consecuencia de esta enfermedad y ante la posibilidad de que
algún dÃa la gripe aviaria se extienda rápidamente por todo el
mundo e infecte a los seres humanos.
Aunque la gripe aviaria puede ser grave, a menos que tenga
gallinas o pollos en casa y viva en un paÃs donde se haya declarado
un brote de gripe aviaria, lo más probable es que esta gripe no
represente una amenaza inmediata para su salud o la salud de su
familia. Los expertos estiman que solo han contraÃdo esta
enfermedad alrededor de 160 personas desde que se identificó por
primera vez hace ahora ocho años.
La gripe aviaria que ha infectado a personas en Asia, Europa,
Ãfrica y Oriente Medio es diferente de la gripe común que contraen
muchas personas durante los meses más frÃos del año. Las aves de
corral -como los pollos y los pavos- pueden contraer la gripe
aviaria al entrar en contacto con aves acuáticas migratorias (como
los patos, las ocas y los cisnes), y pueden contagiar la enfermedad
a otros aves a través de las heces, la saliva u otras secreciones
infectadas. Las personas que han enfermado o fallecido a
consecuencia de la gripe aviaria en Asia habÃan tenido contacto
directo con aves infectadas o superficies contaminadas por ellas.
De todos modos, la cepa de gripe aviaria que se puede contagiar de
un ave a un ser humano -denominada H5N1- no se puede contagiar de
una persona a otra.
Lo que les preocupa a los expertos es que el virus pueda mutar
(es decir, experimentar un cambio genético) en una forma nueva que
se pueda contagiar entre personas. En la actualidad, no se dispone
de ninguna vacuna para la gripe aviaria, de modo que lo que más
preocupa a los expertos es que, en el caso de que mutara, serÃa
difÃcil detener la propagación de la enfermedad, que podrÃa llegar
a provocar una pandemia, que es una epidemia de alcance
planetario.
Las autoridades sanitarias de todo el mundo están adoptando
precauciones para asegurarse de que la gripe aviaria no se extiende
y para proteger a la gente de esta enfermedad en el caso de que se
extendiera. Muchos paÃses -incluyendo EE.UU.- han dejado de
importar aves procedente de paÃses donde se han declarado brotes de
gripe aviaria.
Mientras tanto, los cientÃficos están trabajando en el
desarrollo de una vacuna para impedir que la gente contraiga la
gripe aviaria.
En la mayorÃa de lugares, no existe la posibilidad de contraer
la gripe aviaria de forma inmediata. De todos modos, lo mejor que
puede hacer para proteger a su familia de cualquier enfermedad
contagiosa es adoptar buenos hábitos higiénicos en lo que se
refiere a lavarse las manos, enseñarle a su hijo a hacer lo mismo y
adoptar las precauciones adecuadas relacionadas con la manipulación
de alimentos. No coma o sirva nunca carne de ave insuficientemente
cocida o cruda, y limpie a conciencia las superficies de la cocina
donde haya colocado o manipulado carne de ave cruda o poco
cocida.
Si va a emprender un viaje a un paÃs donde ha habido un brote de
gripe aviaria, es mejor que hable con su médico y que se dirija a
los organismos sanitarios oficiales pertinentes, como los Centers
for Disease Control and Prevention (CDC) y la sede más cercana de
la Organización Mundial de la Salud (OMS). (Para contactar con
estos organismos, desplace el cursor hasta el final de este
artÃculo.)
He aquà algunas respuestas más a preguntas que podrÃa tener
sobre la gripe aviaria.
¿Qué es la gripe aviaria?
Es un tipo de virus de la gripe (a veces denominada "influenza")
que generalmente solo infecta a las aves y a veces al ganado
porcino. Existen muchas cepas diferentes de gripe aviaria. Algunas
de esas cepas solo provocan sÃntomas leves en las aves: erizamiento
de plumas y reducción de las puestas de huevos. Otras cepas,
incluyendo algunas de las cepas H5, son más peligrosas -se
contagian más deprisa, provocan más sÃntomas y casi siempre son
letales.
Se ha estimado que hasta la fecha han contraÃdo la gripe
provocada por la cepa H5N1 unas 160 personas, y aproximadamente la
mitad de ellas han fallecido. A fin de evitar la propagación de la
gripe aviaria, cientos de aves de los paÃses afectados por los
brotes han sido sacrificadas. La OMS estima que se tardará por lo
menos dos años en contener el brote de gripe aviaria.
¿Dónde representa un motivo de preocupación urgente?
Durante los dos últimos años, los expertos han registrado y
confirmado brotes de gripe aviaria provocada por la cepa H5N1 en
aves de paÃses asiáticos, europeos, africanos y de Oriente
Medio.
¿PodrÃa ser preocupante en EE.UU.?
La cepa del virus de la gripe aviaria que se ha extendido por
Asia, Oriente Medio y Europa del Este no se ha detectado en aves
-ni humanos- en EE.UU. Hay un riego muy bajo de que las personas
que viven en EE.UU. puedan contraer una infección por gripe aviaria
a menos que haya una epidemia global.
Pero esta cepa de virus lleva existiendo desde 1997. Y, cuanto
más tarde en desaparecer en las aves asiáticas, más oportunidades
habrá de que el virus llegue a infectar a los seres humanos. Cuanta
más gente se contagie de la enfermedad, más oportunidades tendrá el
virus de mutar a una forma que se pueda contagiar entre seres
humanos. Esto podrÃa desembocar en una pandemia. Como medida de
precaución, EE.UU. ha dejado de importar aves de paÃses donde se
han declarado brotes de gripe aviaria.
¿Cómo contagian las aves la gripe aviaria?
Los investigadores creen que las aves migratorias, como los
patos, ocas y cisnes, pueden ser portadores del virus y contagiarlo
a otras aves, aunque generalmente no enferman al contraer la
infección. La gripe aviaria puede enfermar a aves de corral, como
los pollos y los pavos, y provocarles la muerte.
Un ave puede contraer la gripe aviaria al entrar en contacto con
las heces, saliva u otro tipo de secreciones corporales de otra ave
infectada, o bien con superficies, tierra y jaulas previamente
contaminadas. Por eso los investigadores consideran que los
mercados de aves vivas, donde las aves están hacinadas en jaulas,
son lugares donde el virus se contagia rápidamente.
El virus también se puede propagar entre granjas si las heces y/o
la saliva contaminada se adhieren a los herramientas o vehÃculos,
por ejemplo, las ruedas de un tractor, la ropa de trabajo o las
jaulas.
¿Cómo se contagia la gripe aviaria a los humanos?
Los expertos creen que las personas que se infectaron con el
virus de la gripe aviaria establecieron contacto directo con aves
infectadas. VivÃan en áreas rurales donde muchas familias tienen
pequeñas granjas o corrales domésticos y llevan a cabo tanto la
matanza como el desplume y la preparación de la carne para el
consumo. En algunas de estas áreas, las aves se mueven libremente
por toda la granja, y hay muchas oportunidades para que los seres
humanos se expongan a las heces infectadas.
¿Puede una persona que haya contraÃdo la gripe aviaria
contagiarla a otras personas?
Es muy poco probable que una persona que contraiga la gripe
aviaria pueda contagiar la enfermedad a otras personas. Todos los
casos humanos de gripe aviaria documentados hasta la fecha se
contrajeron cuando los afectados establecieron contacto directo con
aves.
¿Qué sÃntomas provoca la gripe aviaria?
Los sÃntomas de la gripe aviaria en las personas tienden a ser
similares a los de la gripe común: fiebre, tos, dolor de garganta y
dolores musculares. Pero esta gripe también puede provocar
infecciones oculares, neumonÃa, tos fuerte y graves problemas
respiratorios.
¿Cuáles serÃan los indicadores de que se ha declarado una
pandemia?
Si varios grupos de personas empiezan a presentar sÃntomas de
gripe aviaria aproximadamente al mismo tiempo y en la misma área en
un paÃs donde se sabe que se está extendiendo el virus de la gripe
aviaria, serÃa un indicador de que el virus ha mutado y se está
contagiando entre seres humanos. Los médicos y las autoridades
sanitarias intentarÃan averiguar cómo se han contagiado los
afectados y utilizar esa información para rastrear la fuente de
contagio y detener la propagación de la enfermedad.
¿Qué están haciendo las autoridades sanitarias para impedir la
propagación de la gripe aviaria?
Las autoridades sanitarias de Japón, Corea y Malasia han
declarado que sus brotes locales han sido controlados, y ya no hay
gripe aviaria en sus paÃses.
De todos modos, la OMS ha empezado a hacer acopio de fármacos
antivirales y ha creado un plan de emergencia por si se declarara
una pandemia. Este organismo está ofreciendo recomendaciones a
todos los paÃses para que sigan los mismos protocolos y está
controlando detenidamente los paÃses donde se han declarado brotes,
a fin de detectar posibles nuevos casos de esta enfermedad y
cualquier posible mutación.
El presidente de EE.UU. George Bush anunció un plan que incluye
crear grandes reservas de fármacos para ayudar a mitigar los
efectos de la gripe, fabricar más vacunas antigripales y
desarrollar una vacuna contra la gripe aviaria.
¿DeberÃa dejar de comer pollo o pavo?
En EE.UU. es seguro comer pollo, pavo y cualquier otro tipo de
carne de ave bien cocida. Pero no coma ave o productos derivados de
las aves que estén crudos (o poco cocinados). A la hora de cocinar,
separe las piezas de carne cruda de las cocidas o listas para
comer. No utilice las mismas tablas para cortar, cuchillos u otros
utensilios con la carne cruda y otros alimentos. El calor destrue
el virus, por lo que deberÃa cocinar la carne de ave hasta que la
temperatura de la carne alcance por lo menos los 70º C.
¿Cómo puedo proteger a mi familia contra la gripe aviaria?
Si usted tiene pensado viajar a un paÃs donde ha habido un brote
de gripe aviaria, evite todo contacto con pollos, patos, ocas,
palomas, pavos, codornices o cualquier ave salvaje. Manténgase
alejado de los mercados de aves vivas, granjas de aves locales o
cualquier otro lugar donde pueda haber aves infectadas. Evite tocar
aquellas superficies que puedan haber sido contaminadas con saliva
de ave, heces u orina. Acuda a organismos como los CDC para que le
asesoren sobre las precauciones a adoptar en los viajes.
En su vida cotidiana, si vive en un paÃs donde no se ha
declarado ningún brote de gripe aviaria, no necesita adoptar
ninguna precaución especial. Pero, por lo general, el hábito de
lavarse las manos ayuda a impedir el contagio de virosis y de otras
enfermedades contagiosas. O sea que, independientemente de dónde
viva y de lo sano que esté, asegúrese de lavarse las manos
frecuentemente con agua y jabón, particularmente después de usar el
inodoro y antes de preparar la comida y de comer, asà tambien como
después de cuidar de una persona enferma. Fomente en su hijo la
adquisición de unos hábitos higiénicos saludables.
¿La vacuna antigripal corriente puede prevenir la gripe
aviaria?
No. En la actualidad, todavÃa no se ha desarrollado ninguna
vacuna contra la gripe aviaria, aunque están en fase de
investigación. De todos modos, los expertos hacen hincapié en que
las cepas de virus de la gripe común que dan la vuelta al mundo
cada año tienen muchas más probabilidades de representar una
amenaza para la salud humana durante los meses de más frÃo que el
virus de la gripe aviaria y para prevenir este tipo de infecciones,
sà que disponemos de una vacuna eficaz. De modo que probablemente
merezca la pena que se aplique la vacuna antigripal usted y al
resto de su familia para contribuir a mantenerse sanos durante la
temporada de la gripe, que abarca de noviembre a abril, sobre todo
si alguno de los miembros de su familia se considera población de
alto riesgo. Las mujeres embarazadas, los bebés de 6 a 23 meses de
edad, cualquier persona que viva con o este a cargo de lactantes
menores de 6 meses y las personas que padecen determinadas
enfermedades médicas crónicas se consideran de alto riesgo.
¿Cómo se trata la gripe aviaria?
Los médicos tienen la esperanza de que los fármacos antivirales
ayudarÃan a impedir que la gripe se extendiera en el caso de que
mutara y se volviera contagiosa entre seres humanos. Estos
medicamentos no tienen la capacidad de curar la gripe aviaria, pero
pueden atenuar los sÃntomas. De todos modos, los virus de la gripe
pueden volverse resistentes a estos fármacos, por lo que no siempre
son eficaces. Se están llevando a cabo más estudios para determinar
cuan eficaces que son estos medicamentos.
¿Puede un ave doméstica contraer la gripe aviaria?
Si usted tiene un ave como mascota, esta podrÃa contraer la
gripe aviaria solo si se expusiera a otra ave que fuera portadora
del virus. Por eso es importante que guarde al ave, con su comedero
y su bebedero, dentro de casa, alejada de cualquier lugar donde
podrÃa exponerse a aves migratorias infectadas o domésticas. AsÃ
evitará cualquier riesgo de que su mascota contraiga la gripe
aviaria.
Asimismo, hay otras precauciones que puede adoptar para
protegerse y proteger a su familia de la gripe aviaria y otras
enfermedades.
- No permita que su mascota beba o coma de comederos o
bebederos que puedan haber sobrevolado aves migratorias.
- Mantenga limpia la jaula de su mascota.
- Lávese las manos después de tocar a su mascota, limpiarle la
jaula o mantener cualquier tipo de contacto con las secreciones
de su mascota.
- Si tiene alguna duda sobre la salud de su mascota, hable con
el veterinario.
Las autoridades sanitarias de EE.UU. y otros paÃses han dejado
de importar aves vivas y productos avicolas (como carne y huevos)
de paÃses donde se han declarado brotes de gripe aviaria. Por lo
tanto, si compra un ave como mascota, de entrada, no deberÃa haber
estado expuesta al virus.
De todos modos, hay un mercado ilegal para comprar aves exóticas
y otros animales. O sea que, por motivos de seguridad, antes de
comprar cualquier animal como mascota, averigüe dónde nació y donde
se crió. Si tiene alguna duda, póngase en contacto con un
veterinario, las autoridades sanitarias de alguno de los Centers
for Disease Control de EE.UU. o con la sede más cercana de la OMS.
(Haga clic en la pestaña de Recursos adicionales).
Para aprender más cosas sobre la gripe aviaria:
Para más información sobre la gripe aviaria procedente de
organismos como los CDC y la OMS, haga clic en la pestaña de
Recursos adicionales que hay en la parte superior de este
artÃculo.
Revisado por:
Mary Gavin, MD
Fecha de la revisión: febrero de 2006
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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