(
Bronchitis
)
La bronquitis
es la inflamación del tejido que recubre los
conductos bronquiales
, los cuales conectan a la traquea con los pulmones. Este delicado
tejido que produce mucosidades, cubre y protege al sistema
respiratorio, los órganos y los tejidos involucrados en la
respiración. Cuando una persona padece de bronquitis, puede ser más
difÃcil que el aire realice su recorrido normal dentro y fuera de
los pulmones; los tejidos se irritan y como consecuencia, se
producen más mucosidades. El sÃntoma más común de la bronquitis es
la tos.
Cuando inhalas o recibes aire respirando, pequeñitas
vellosidades cerca del orificio de tu nariz filtran el polvo, polen
y otras bacterias que se reproducen en el aire. Otras partÃculas
que no son filtradas en este proceso se adhieren a la superficie de
la membrana mucosa denominada
cilia
. Sin embargo, en algunas ocasiones, los gérmenes atraviesan la
cilia y otros sistemas de defensa en el tracto respiratorio
ocasionando la enfermedad.
La bronquitis puede ser
aguda
o
crónica
. Una condiciona médica aguda ocurre rápidamente y puede ocasionar
sÃntomas severos, pero tiene corta duración (menos de unas pocas
semanas). La bronquitis aguda es ocasionada por un numero de virus
que pueden infectar el tracto respiratorio y atacar los conductos
bronquiales. La infección que causan algunas bacterias también
puede ocasionar bronquitis aguda. La mayorÃa de las personas
padecen de bronquitis aguda durante algún momento de sus vidas.
Por otro lado, la bronquitis crónica puede ser leve o severa, y
tiene una duración más prolongada - de varios meses hasta años. Con
la bronquitis crónica, los tubos bronquiales continúan inflamados
(rojos e hinchados), irritados, y con el tiempo producen mucosidad
en exceso. La causa más común de la bronquitis crónica es
fumar.
Las personas que padecen de bronquitis crónica son más
susceptibles a padecer de infecciones bacterianas en los conductos
respiratorios y en los pulmones, tales como la neumonÃa. (En
algunas personas que padecen de bronquitis crónica, los conductos
de aire se infectan permanentemente con bacterias). La neumonÃa es
más común entre las personas que fuman o que están expuestas al
humo de los fumadores.
¿Cuales son los sÃntomas?
La bronquitis generalmente comienza con una tos seca y molesta
que es provocada por la inflamación del tejido que recubre los
conductos bronquiales. Otros sÃntomas pueden incluir:
- Tos que puede traer consigo mucosidades espesas de color
blanco, amarillo o verdoso
- Dolor de cabeza
- Sensación general de estar enfermo(a)
- EscalofrÃos
- Fiebre (generalmente leve)
- Dificultad al respirar
- Ronquera o una sensación de opresión en el pecho
- Resuello (sibilancias), respiración forzada
La bronquitis crónica es más común entre fumadores, aunque las
personas que tienen episodios repetidos de bronquitis aguda algunas
veces desarrollan la condición crónica. Exceptuando los escalofrÃos
y la fiebre, una persona con bronquitis crónica, padece de una tos
crónica, y la mayorÃa de los sÃntomas incluyen dificultad al
respirar y opresión en el pecho, durante la mayor parte de los dÃas
del mes o de los meses del año.
Una persona con bronquitis crónica generalmente tarda más de lo
normal en recuperarse de resfriados y otras enfermedades
respiratorias comunes. Resuellos, dificultad al respirar y tos
pueden convertirse en parte del vivir diario. Respirar puede llegar
a convertirse en algo difÃcil.
En las personas con asma, los brotes de bronquitis pueden
comenzar inesperadamente y provocar episodios en los que
experimenten opresión en el pecho, dificultad al respirar, resuello
y dificultad al exhalar (expulsar el aire). Durante un episodio
severo de bronquitis asmática los conductos del aire pueden
encogerse y congestionarse dificultando la respiración.
¿Qué ocasiona la bronquitis?
La bronquitis aguda suele ser ocasionada por virus y puede
ocurrir durante o después de otras infecciones respiratorias. Los
gérmenes como los virus se pueden contagiar entre las personas al
toser. Igualmente, también pueden transmitirse cuando te tocas la
boca, la nariz, los ojos o después de entrar en contacto con los
flujos respiratorios de una persona infectada.
Fumar (incluso si es durante un perÃodo breve) y estar en
contacto con humo de cigarrillos, vapores quÃmicos y otros agentes
contaminantes en el aire durante largos perÃodos de tiempo, expone
a las personas al riesgo de desarrollar bronquitis crónica.
Algunas personas quienes padecen de brotes repetidos de
bronquitis - acompañados de tos, resuellos y dificultad al respirar
- puede que padezcan de asma.
¿Qué pueden hacer los doctores?
Si un doctor piensa que tienes bronquitis, él o ella te
examinarán y escucharán el sonido que proviene de tu pecho con un
estetoscopio para verificar signos de resuellos o congestión.
Ademas de un
examen fÃsico
, el doctor te preguntará sobre cualquier preocupación al respecto
o sÃntomas que puedas tener, tu salud en el pasado, la salud de tu
familia, los medicamentos que estés tomando, alergias que puedas
padecer y otros temas como por ejemplo, si fumas. Este tipo de
información se conoce como
historia médica
. Tu doctor puede ordenarte una radiografÃa para descartar una
condición llamada neumonÃa, e incluso puede ordenar una prueba de
respiración (llamada
espirometrÃa
) para descartar el asma.
Debido a que la bronquitis aguda es generalmente ocasionada por
un virus, el doctor puede que no prescriba un antibiótico (debido a
que los antibióticos combaten las bacterias pero no los virus).
El doctor recomendará que bebas muchos lÃquidos, que descanses y
puede sugerirte que tomes una medicina para la tos de venta en las
farmacias o más fuerte con receta médica para aliviar tus sÃntomas
a medida que te recuperes.
En algunos casos, puede recetarte un
broncodilatador
u otro medicamento tÃpicamente utilizado para tratar el asma. Estos
medicamentos generalmente son administrados a través de inhaladores
o nebulizadore para ayudar a relajar y abrir los conductos
bronquiales y eliminar las mucosidades para que sea más fácil
respirar.
Si sufres de bronquitis crónica, la meta es reducir tu
exposición a cualquier agente que irrite tus conductos bronquiales.
Para las personas que fuman, esto significa que deben de dejar el
habito! Dejar de fumar puede ser difÃcil, por ello, te recomendamos
que oprimas la sección de Recursos para acceder a artÃculos que
pueden ayudarte con este tema.
Si padeces de bronquitis pero no fumas, evita estar expuesto al
humo que proviene de otros fumadores.
Fumar y la bronquitis
El humo del tabaco es la causa de más del 80 por ciento de los
casos de bronquitis crónica. Las personas que fuman tienden a tener
un perÃodo más difÃcil para recuperarse de bronquitis aguda y otras
infecciones respiratorias.
Fumar causa daños a los pulmones de distintas maneras. Por
ejemplo, puede causar parálisis temporal de la cilia, y con el
tiempo destruye completamente el tejido de cilias que recubre los
conductos de aire. Eventualmente, este tejido deja de proteger a
los conductos de partÃculas provenientes del tabaco, incluyendo los
irritantes y el exceso de mucosidades. Cuando asà sucede, los
pulmones del fumador(a), se vuelven aún más vulnerables a la
infección. Con el tiempo, las sustancias nocivas del tabaco dañan
permanentemente los conductos de aire, aumentando el riesgo de
padecer enfisema, cáncer y otras enfermedades pulmonares serias.
Fumar también ocasiona que las glándulas encargadas de producir
mucosidades aumenten su tamaño y produzcan más mucosidades. Las
partÃculas tóxicas y los quÃmicos del cigarrillo, ocasionan la tos
crónica en las personas que la sufren.
¿Cuál es la mejor forma de evitar la bronquitis? Lavar las manos
con frecuencia generalmente ayuda a prevenir el contagio de los
gérmenes que causan esta condición - especialmente durante la
temporada de los resfriados. Si no fumas, no empieces a hacerlo
nunca - y si fumas, intenta reducir cuánto fumas. Intenta no estar
cerca de los fumadores porque incluso el humo proveniente del
tabaco de las personas que fuman te hace más susceptible a las
infecciones virales y aumenta la congestión en tus conductos
respiratorios. Igualmente, asegúrate que descansas lo suficiente y
que te alimentas bien para que tu cuerpo pueda defenderse de las
enfermedades a las que puedes estar expuesto.
Revisado por:
Aaron Chidekel, MD
Fecha de revisión: octubre de 2007
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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