(
Coping With Common Period Problems
)
En ocasiones, tener el perÃodo puede ser, literalmente,
doloroso. La mayorÃa de las jóvenes tienen que lidiar con el
sÃndrome premenstrual, los calambres o los dolores de cabeza antes
o durante su perÃodo. Estos problemas suelen ser normales y no hay
de qué preocuparse. A continuación, presentamos los casos en que
los problemas relacionados con el perÃodo son comunes y normales, y
aquellos que podrÃan indicar que algo más está sucediendo.
¿Qué es el sÃndrome premenstrual?
El sÃndrome premenstrual (PMS por su sigla en inglés) es el
nombre que reciben los sÃntomas fÃsicos y emocionales que
experimentan muchas jóvenes y mujeres justo antes de que comience
su perÃodo cada mes. Si padeces de sÃndrome premenstrual, podrÃas
experimentar lo siguiente:
- acné
- hinchazón
- cansancio
- dolor de espalda
- dolor en las mamas
- dolor de cabeza
- constipación
- diarrea
- antojos de comidas
- depresión o melancolÃa
- irritabilidad
- dificultad para concentrarte
- dificultad para manejar el estrés
Los sÃntomas del sÃndrome premenstrual empeoran durante la
semana o las dos semanas anteriores al inicio del perÃodo y suelen
desaparecer cuando éste comienza.
Los médicos no han podido establecer con exactitud cuáles son
las causas del sÃndrome premenstrual, pero parecen estar
relacionadas con el cambio en los niveles de las hormonas. Después
del perÃodo, aumenta la cantidad de estrógeno y progesterona
(hormonas femeninas) en el organismo. Luego, alrededor de una
semana antes del inicio del perÃodo, los niveles de ambas hormonas
comienzan a caer. Se cree que estos diferentes niveles hormonales
son los que generan los sÃntomas del sÃndrome premenstrual.
No está claro por qué algunas mujeres desarrollan el sÃndrome
premenstrual y otras no. Es posible que quienes lo padezcan sean,
sencillamente, más sensibles a los cambios en los niveles
hormonales. Pero también hay otras teorÃas: por ejemplo, algunos
sostienen que es posible que la alimentación afecte cómo se siente
una joven, en especial durante las dos semanas anteriores al inicio
del perÃodo.
Por suerte, es posible tomar varias medidas para aliviar los
sÃntomas del sÃndrome premenstrual. Es conveniente que sigas una
dieta equilibrada, que contenga una gran cantidad de frutas y
hortalizas frescos, y reduzcas la cantidad de alimentos procesados,
como papas fritas y galletas saladas. Tal vez, también quieras
reducir el consumo de sal (la sal hará que retengas lÃquidos y te
sientas más hinchada) y, créase o no, debes tomar más agua. Evita
la cafeÃna (probablemente te ponga nerviosa y ansiosa) y toma
ciertas vitaminas: se cree que las vitaminas más eficaces son las
del grupo B, el calcio, el magnesio y la vitamina E. Además, a
algunas jóvenes suelen resultarles útiles el ejercicio diario y las
técnicas de relajación, como la meditación.
En relación con los medicamentos, los analgésicos de venta
libre, como el ibuprofeno, te ayudarán a aliviar los dolores de
cabeza y de espalda. Sin embargo, si tienes mucho dolor a causa del
sÃndrome premenstrual, debes consultar al médico. Él podrá
recetarte otro medicamento o pÃldoras anticonceptivas para ayudarte
a aliviar los sÃntomas del sÃndrome premenstrual.
¿Por qué tengo calambres?
Muchas jóvenes sufren de calambres abdominales durante los
primeros dÃas del perÃodo. Es muy probable que la causa de los
calambres sean las
prostaglandinas
, sustancias quÃmicas producidas por el organismo que hacen que los
músculos del útero se contraigan. La buena noticia es que los
calambres sólo duran unos pocos dÃas. Pero si sientes dolor,
algunos fármacos, como el ibuprofeno, pueden aliviarte.
El ejercicio también te hará sentir mejor, posiblemente porque
ayuda a liberar endorfinas, sustancias quÃmicas del organismo que
te hacen sentir mejor. Tomar un baño de inmersión tibio o ponerte
una compresa tibia en el abdomen no harán desaparecer los cólicos,
pero suelen ayudar a que los músculos se relajen un poco. Si los
calambres son tan fuertes como para no permitirte ir la escuela o
divertirte con tus amigos, consulta a tu médico.
¿Por qué mi perÃodo no es regular?
A partir del momento en que una joven comienza a menstruar, es
posible que tengan que pasar tres años para que su organismo
desarrolle un ciclo regular. Incluso en esos casos, lo que se
define como regular varÃa de una mujer a otra. La duración del
ciclo de las jóvenes oscila entre 21 y 45 dÃas.
El cambio en los niveles hormonales puede hacer que tengas un
perÃodo corto un mes (por ejemplo, de 2 ó 3 dÃas) y que al
siguiente, tu perÃodo se prolongue (por ejemplo, 7 dÃas). Tal vez
no tengas tu perÃodo un mes, tengas dos perÃodos seguidos con un
intervalo mÃnimo entre uno y otro, tengas uno con mucha pérdida de
sangre u otro con tan poca que casi no lo notes. (Sin embargo, si
eres sexualmente activa y no tienes tu perÃodo un mes, debes
consultar a tu médico o acudir a una clÃnica especializada para
asegurarte de no estar embarazada).
Toda esta irregularidad suele tornar muy complicada la
planificación de tu perÃodo. Intenta llevar un registro de cuándo
comenzó tu último perÃodo y calcula que alrededor de 4 semanas
después podrás tener el siguiente. Si te preocupa que tu perÃodo
pueda comenzar justo cuando decidiste ponerte ese vestido tan
especial para ir a la escuela, asegúrate de llevar la protección
necesaria. Lleva una toalla higiénica o un tampón en la mochila y
usa un protector diario para la primera pérdida.
En relación con el perÃodo, el cuerpo de cada joven tiene su
propio tiempo (que suele impredecible) para comenzar a ser regular.
Si después de tres años tu perÃodo aún no presenta un patrón
predecible, o si tienes cuatro o cinco perÃodos regulares y después
no tienes ninguno por dos meses, consulta a tu médico por si
hubiera algún problema.
¿Por qué no he tenido mi primer perÃodo todavÃa?
La pubertad se desarrolla a un ritmo distinto en cada joven.
Algunas jóvenes comienzan a menstruar a la temprana edad de 8 ó 9
años; otras no tienen su primer perÃodo hasta los 15 ó 16. Todo
depende de las hormonas... y de tu familia. ¿Quieres saber
aproximadamente cuándo tendrás tu primer perÃodo? Pregúntales a tu
mamá y a tus abuelas (materna y paterna) cuándo tuvieron su primer
perÃodo. El inicio de la pubertad está relacionado, en parte, con
la genética. Entonces, aunque no existen garantÃas de que vayas a
seguir sus pasos, tus parientes te darán una idea bastante precisa
acerca de tu perÃodo.
Uno de los motivos por los cuales se retrasa la pubertad -y tu
perÃodo- es el ejercicio excesivo (en general, las carreras de
fondo, el ballet o la gimnasia) combinado con una mala
alimentación. Cuando hablamos de ejercicio excesivo no nos
referimos a jugar al fútbol durante dos horas algunas veces por
semana o hacer ejercicios en casa siguiendo un video de tanto en
tanto. Para que tu perÃodo se retrase, tendrÃas que entrenar
intensivamente durante varias horas por dÃa, casi todos los dÃas de
la semana, y no ingerir suficientes calorÃas, vitaminas y
minerales.
Salvo que el ejercicio compulsivo haya retrasado tu perÃodo, no
hay nada que puedas hacer para acelerar tu primera menstruación. Si
tienes 16 años y nunca has menstruado, consulta a tu médico. Es
probable que te realice un examen pélvico y te solicite un análisis
de sangre para determinar los niveles de hormonas en tu organismo.
Luego, el médico podrÃa recetarte hormonas para acelerar la
aparición de tu ciclo.
Problemas menstruales
Aunque la mayorÃa de los inconvenientes relacionados con el
perÃodo de las jóvenes son absolutamente normales, existen algunas
afecciones que pueden ser más graves. Si sospechas que padeces
alguna de estas dolencias, debes consultar a tu médico.
La
amenorrea
es la ausencia de menstruación. Las jóvenes que a los 16 años no
han menstruado nunca quizá tengan amenorrea primaria, una dolencia
que suele deberse a un desequilibrio hormonal o un problema del
desarrollo.
Existe otra afección, la amenorrea secundaria, que consiste en
la interrupción de la menstruación durante al menos 3 meses en una
mujer que tenÃa perÃodos normales. La amenorrea suele deberse a
niveles bajos de la hormona liberadora de
gonadotropina
(GnRH), que controla la ovulación y el ciclo menstrual. El estrés,
la anorexia, la pérdida o el aumento de peso, la interrupción en la
toma de pÃldoras anticonceptivas, las enfermedades tiroideas y los
quistes ováricos tienen la capacidad de alterar tus hormonas. Tu
doctor te aconsejará una terapia hormonal para que todo vuelva a su
curso normal. Si tu ciclo mensual está siendo afectado por algún
trastorno, el tratamiento indicado ayudará a resolver el problema.
Como ya mencionamos, el exceso de ejercicio intensivo, combinado
con una mala alimentación, también es una de las causas de la
amenorrea. Reducir el ejercicio y llevar una dieta equilibrada, que
contenga más calorÃas, contribuirá a solucionar el problema, pero
debes asegurarte también de hablar con tu médico.
Menorragia es el término que emplean los médicos para referirse
a las menstruaciones extremadamente prolongadas y profusas. La
menorragia es más que tener 1 y 2 dÃas de menstruación con un flujo
más abundante que la media. Las jóvenes que padecen menorragia
deben cambiarse la toalla higiénica cada hora durante varias horas
seguidas o tienen perÃodos que duran más de 7 dÃas. (La presencia
de coágulos no implica necesariamente que haya menorragia; muchas
jóvenes, tanto con perÃodos profusos como más escasos, eliminan
coágulos cuando están menstruando).
La causa más frecuente de la menorragia es un desequilibrio
entre los niveles de estrógeno y progesterona en el organismo.
Debido a este desequilibrio, el endometrio sigue creciendo.
Entonces, cuando el organismo se libera del endometrio durante la
menstruación, el sangrado es muy profuso.
Como muchas jóvenes presentan desequilibrios hormonales a lo
largo de la pubertad, la menorragia es común durante la
adolescencia. Otros casos de menstruaciones profusas se deben a
afecciones tiroideas, enfermedades de la sangre o inflamaciones o
infecciones de la vagina y el cuello del útero. Para descubrir las
causas de una pérdida de sangre anormal, el médico tal vez realice
un examen pélvico, un Papanicolau o un análisis de sangre. Es
posible tratar la menorragia con hormonas, medicamentos o mediante
la eliminación de cualquier crecimiento de tejido en el útero que
esté causando la pérdida de sangre excesiva.
Dismenorrea es el término médico que se emplea para referirse a
perÃodos muy dolorosos. La dismenorrea primaria, que consiste en
tener perÃodos dolorosos que no son provocados por una enfermedad o
afección, es más común en las adolescentes que la dismenorrea
secundaria (perÃodos dolorosos causados por algún tipo de
enfermedad o afección).
La causa de la dismenorrea primaria es la prostaglandina, la
misma sustancia quÃmica que provoca los calambres. El exceso de
prostaglandina suele provocar náuseas, vómitos, dolores de cabeza y
de espalda, diarrea y calambres fuertes durante el perÃodo.
Afortunadamente, estos sÃntomas suelen durar sólo uno o dos dÃas.
Por lo general, los médicos recetan antiinflamatorios para tratar
la dismenorrea primaria. Al igual que con los calambres, hacer
ejercicio, aplicarse una bolsa de agua caliente y tomar pÃldoras
anticonceptivas también brindan alivio.
Algunas de las enfermedades más comunes que pueden causar
dismenorrea secundaria son las siguientes:
- endometriosis, una enfermedad en la que el tejido que suele
encontrarse en el interior del útero empieza a crecer hacia
afuera
- inflamación pélvica, un tipo de infección bacteriana
- fibromas o crecimientos en la pared interna del útero
Todas estas enfermedades requieren que un médico diagnostique
cuál es el problema y luego te indique el tratamiento más
adecuado.
¿Qué hacer ante la sospecha de un problema?
Si tienes dudas acerca del perÃodo o de cualquier otro tema
relacionado con tu desarrollo, debes hablar con tu médico. Esto es
especialmente importante si notas un cambio en tu ciclo menstrual.
Aunque la mayorÃa de los problemas no suelen revestir demasiada
importancia, siempre es mejor estar seguros.
Debes consultar a tu médico ante la presencia de los siguientes
problemas:
- Tienes 16 años y no has tenido nunca tu perÃodo. Esto podrÃa
indicar la existencia de un problema que requiere atención
médica.
- Dejas de tener tu perÃodo o éste se vuelve irregular después
de haber sido regular por algún tiempo (6 meses o más). Esto se
debe, probablemente, a un desequilibrio hormonal o a un problema
relacionado con la nutrición, capaz de dañar tu organismo si no
realizas un tratamiento.
- Tienes perÃodos muy profusos o largos, en especial cuando
tienes un ciclo corto y menstrúas con frecuencia. Aunque no es
muy habitual, los perÃodos muy profusos llegan a causar anemia
(deficiencia de hierro), lo que hará que te sientas muy débil y
cansada.
- Tienes perÃodos muy dolorosos. Quizá tengas endometriosis o
crecimientos benignos que deben ser extraÃdos. O si eres
sexualmente activa, podrÃas tener una inflamación pélvica.
En general, los perÃodos dolorosos no revisten gravedad. Pero si
existe algún problema, cuanto antes te ocupes, antes empezarás a
sentirte mejor.
Revisado por:
Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2007
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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