(
All About Menstruation
)
La menstruación (el perÃodo) constituye una etapa fundamental de
la
pubertad
en las niñas y es uno de los muchos indicios fÃsicos que señalan
que una niña se está convirtiendo en mujer. Y al igual que muchos
de los otros cambios asociados con la pubertad, es posible que la
menstruación genere confusión en las niñas (y en los varones).
Algunas niñas anhelan tener su primera menstruación, mientras que a
otras les genera temor o ansiedad. Una gran cantidad de niñas y
varones no comprenden exactamente cómo es el
sistema reproductor femenino
y lo que sucede realmente durante el ciclo menstrual, lo que hace
que este proceso parezca aún más misterioso.
La pubertad y el perÃodo
Cuando las niñas comienzan a transitar la pubertad (que suele
empezar entre los 8 y 13 años), su cuerpo y su mente cambian de
muchas maneras. Las hormonas de su organismo estimulan nuevos
desarrollos fÃsicos, como el crecimiento y el desarrollo de los
senos. Una niña tiene su primera menstruación entre 2 y 2 años y
medio después de que los senos han comenzado a desarrollarse.
Alrededor de 6 meses antes de tener su primer perÃodo, una niña
puede notar la presencia de una cantidad mayor de flujo vaginal
transparente. Este flujo es común. No hay motivo para que una niña
se preocupe por el flujo, salvo que tenga un olor fuerte o cause
picazón.
El primer perÃodo recibe el nombre de
menarca
. La menarca no aparece hasta tanto todas las partes del aparato
reproductor de una niña hayan madurado y estén funcionando en
conjunto.
Las niñas nacen con ovarios, trompas de Falopio y útero. Los dos
ovarios tienen forma ovalada y se ubican uno a cada lado del útero
(matriz) en la pelvis, que es la parte más baja del abdomen. Los
ovarios contienen miles de huevos u óvulos. Las dos trompas de
Falopio son largas y delgadas. Cada trompa de Falopio se extiende
desde el ovario hasta el útero, un órgano con forma de pera que se
ubica en el medio de la pelvis. Los músculos del útero femenino son
fuertes y capaces de expandirse para permitir que el útero aloje al
feto en crecimiento y luego ayudan a pujar durante el parto.
A medida que una niña madura e ingresa en la pubertad, la
glándula pituitaria libera hormonas que estimulan a los ovarios
para que produzcan otras hormonas: estrógeno y progesterona. Estas
hormonas influyen de varias maneras en el cuerpo de una niña, tanto
en la maduración fÃsica como en el crecimiento y las emociones.
Alrededor de una vez por mes, un diminuto óvulo abandona uno de
los ovarios -lo que se conoce como "ovulación"- y se
desplaza a través de una de las trompas de Falopio hacia el útero.
En los dÃas previos a la ovulación, el estrógeno estimula al útero
para que se recubra con sangre y tejidos adicionales, de modo que
sus paredes se vuelven más gruesas y acolchadas. De esta manera, el
útero se prepara para un embarazo. Si el óvulo llega al útero y es
fertilizado por un espermatozoide, se adhiere a la pared acolchada
del útero, para luego convertirse poco a poco en un bebé.
Por el contrario, si el óvulo no es fertilizado -lo que ocurre
en la mayorÃa de los ciclos mensuales de una joven-, no se adhiere
a la pared del útero. Cuando esto sucede, el útero elimina el
tejido adicional que recubre su interior. La sangre, el tejido y el
óvulo sin fertilizar abandonan el útero y atraviesan la vagina para
ser eliminados del cuerpo. En esto consiste el perÃodo menstrual.
Este ciclo ocurre casi todos los meses durante varias décadas
(salvo, por supuesto, cuando la mujer está embarazada) hasta que la
mujer llega a la menopausia y sus ovarios ya no liberan óvulos.
¿Con qué frecuencia tiene su perÃodo una joven?
Asà como algunas niñas ingresan en la pubertad antes que otras,
lo mismo ocurre con el perÃodo. Algunas jóvenes comienzan a
menstruar a la temprana edad de 10 años, pero otras quizá no tengan
su primer perÃodo hasta que ellas tengan 15 años.
La cantidad de tiempo entre un perÃodo y otro se denomina
ciclo menstrual
(el ciclo se cuenta desde el inicio de un perÃodo hasta el inicio
del siguiente). Algunas jóvenes tienen ciclos menstruales de 28
dÃas, mientras que otras tienen ciclos de 24, 30 dÃas o más.
Después de que menarche, ciclos menstruales duren 21-45 dÃas.
Después de que un par de años, los ciclos acorten a una longitud
adulta de 21-34 dÃas.
Los perÃodos irregulares son comunes en las jóvenes que acaban
de comenzar a menstruar. El organismo suele tardar algún tiempo en
ordenar todos los cambios que están ocurriendo, por lo que una
joven quizá tenga un ciclo de 28 dÃas durante dos meses y luego no
menstrúe un mes o tenga dos perÃodos con apenas unos dÃas de
diferencia entre uno y otro, por ejemplo. En general, después de
algunos meses, el ciclo menstrual vuelve más regular. Sin embargo,
muchas mujeres siguen teniendo perÃodos irregulares cuando ya son
adultas.
A medida que una joven crece y sus perÃodos se acomodan -o ella
se acostumbra a su propio ciclo menstrual-, podrá prever cuándo
tendrá su próxima menstruación. Mientras tanto, es una idea buena
de seguir su ciclo menstrual con un calendario.
¿Cuánto dura y en qué cantidad?
La duración del perÃodo también varÃa. Algunas jóvenes tienen
perÃodos que duran sólo 2 ó 3 dÃas, mientras que otras tienen
perÃodos de 7 dÃas o más. El flujo menstrual -la cantidad de sangre
que sale de la vagina- también puede variar mucho entre una mujer y
otra.
Algunas chicas pueden preocuparse que ellos pierden demasiado
sangre. Puede ser un golpe de ver toda esa sangre, pero es
improbable que una chica perderá demasiado, a menos que ella tenga
una condición médica como la enfermedad de von Willebrand. Aunque
puede parecerse a mucho, la cantidad media de sangre es sólo acerca
de 30 mililitros por un perÃodo entero. La mayorÃa de los jóvenes
cambiarán almohadillas 3 a 6 veces un dÃa, con cambios más
frecuentes cuando su perÃodo está más pesado, generalmente en el
comienzo del perÃodo.
Especialmente cuándo perÃodos menstruales son nuevos, tu puede
estar preocupado por tu riego sanguÃneo o si tu perÃodo es normal
en otras maneras. Hable con un médico o la enfermera si:
- tu perÃodo dura más largo que una semana
- tu tiene que cambiar su almohadilla muy a menudo (empapando
más
de una almohadilla cada 1-2 horas)
- tu va más largo que 3 meses entre perÃodos
- tu tiene sangrando en medio perÃodos
- tu tiene una cantidad excepcional de dolor antes o durante su
perÃodo
- tus perÃodos fueron regulares entonces llegó a ser
irregular
Dolores cólicos, sÃndrome premenstrual y granos
Algunas jóvenes quizá perciban cambios fÃsicos o emocionales
durante su perÃodo. Los dolores colicos menstruales son bastante
comunes; de hecho, más de la mitad de las mujeres que menstrúan
manifiestan tener dolores cólicos durante los primeros dÃas de su
perÃodo. Los médicos consideran que los dolores cólicos son
causados por la prostaglandina, una sustancia quÃmica que produce
la contracción de los músculos del útero.
Según la persona, los dolores cólicos menstruales pueden
producir un dolor leve y constante, o uno agudo e intenso, y en
ocasiones se sienten en la espalda y los muslos, además de en el
abdomen. A medida que la joven crece, estos calambres suelen
volverse menos molestos y, en ocasiones, llegan incluso a
desaparecer por completo.
Mientras tanto, muchas jóvenes y mujeres toman algún fármaco de
venta libre, como ibuprofeno o acetaminofeno, que alivian los
calambres menstruales. Darse un baño tibio o aplicar calor en la
parte baja del abdomen también sirven para aliviar estos dolores.
Además, el ejercicio regular durante el ciclo menstrual ayuda a
aliviar los dolores cólicos en algunas mujeres. Si nada de esto
funciona, debes consultar a tu médico.
Algunas jóvenes y mujeres se sienten deprimidas o se irritan con
facilidad durante los dÃas previos al perÃodo. Otras quizá se
enojen con mayor rapidez o lloren más de lo habitual. Algunas
jóvenes tienen antojo de comer ciertos alimentos. Es posible que
estos cambios emocionales se deban al sÃndrome premenstrual o PMS
(por su sigla en inglés).
El PMS se asocia con cambios en las hormonas del organismo.
Debido a que los niveles hormonales aumentan y disminuyen durante
el ciclo menstrual de la mujer, pueden afectar el modo en que ella
se siente, tanto en lo emocional como en lo fÃsico. Algunas
jóvenes, además de experimentar sentimientos más intensos de lo
habitual, perciben cambios fÃsicos durante su perÃodo. Algunas se
sienten hinchadas a causa de la retención de lÃquidos; otras notan
que sus senos están hinchados y doloridos, y hay quienes tienen
dolor de cabeza.
El PMS suele desaparecer poco después del inicio del perÃodo,
pero es probable que vuelva a aparecer mes tras mes. Los médicos
recomiendan que las jóvenes que padecen el PMS hagan ejercicio para
sentirse mejor. Algunas jóvenes notan que limitar el consumo de
cafeÃna alivia el PMS.
Es común que las jóvenes tengan un brote de
acné
durante algún momento de su ciclo. Esto también se debe a las
hormonas. Por suerte, los granos asociados con el perÃodo suelen
dejar de ser un problema a medida que las jóvenes crecen.
Toallas higiénicas, tampones y protectores diarios
Cuando estás menstruando, necesitas usar algo que absorba la
sangre. Puedes optar por una
toalla higiénica o un tampón
.
Hay tantos productos a la venta que quizá debas probar varios
antes de encontrar el que mejor se ajusta a tus necesidades.
Algunas jóvenes sólo usan toallas higiénicas (en especial, cuando
comienzan a menstruar), otras sólo usan tampones y hay quienes
alternan; por ejemplo, usan tampones para el dÃa y toallas
higiénicas durante la noche.
El perÃodo no debe convertirse en un obstáculo para hacer
ejercicio, divertirse y disfrutar de la vida. Las jóvenes que son
muy activas -sobre todo, las que disfrutan nadar- prefieren usar
tampones mientras practican deportes.
Si tienes dudas acerca de las toallas higiénicas, los tampones,
o sobre cómo manejarte mejor con tu perÃodo, háblalo con tu madre,
alguna profesora a cargo del curso de salud y alimentación, una
enfermera o una hermana mayor.
Actualizado y revisado por:
Mary L. Gavin, MD
Fecha de revisión: mayo de 2007
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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