(
Cutting
)
La mamá de Emma notó por primera vez los cortes una noche,
mientras su hija estaba lavando los platos. Emma le dijo a su mamá
que el gato la habÃa arañado. A su mamá le sorprendió que el gato
hubiera sido tan brusco, pero se olvidó del asunto.
Las amigas de Emma también habÃan notado algo extraño. Incluso
cuando hacÃa calor, Emma usaba camisas de manga larga. Además, se
habÃa vuelto reservada, como si algo la perturbara. Sin embargo,
Emma parecÃa no poder encontrar las palabras para contarles a su
mamá y sus amigas que las marcas en sus brazos eran producto de
algo que ella habÃa hecho. Se cortaba con una navaja cuando se
sentÃa triste o perturbada.
¿Qué es cortarse?
Cortarse es lastimarse a propósito haciéndose rasguños o cortes
en el cuerpo con un objeto lo suficientemente filoso como para
abrir la piel y hacerla sangrar. Cortarse es un tipo de
herida autoinfligida
(SI por su sigla en inglés). Cortarse es más común en las jóvenes,
pero algunos varones también se provocan heridas a sà mismos. Las
personas suelen hacerse cortes en las muñecas, los brazos, las
piernas o el abdomen. Algunas personas se provocan heridas
quemándose la piel con la colilla de un cigarrillo o con un fósforo
encendido.
Cuando los cortes o las quemaduras se curan, suelen dejar
cicatrices o marcas. Las personas que se lastiman a sà mismas
suelen ocultar los cortes y las marcas, y a veces nadie más se
entera.
El hecho de que las personas se provoquen heridas no es algo
nuevo. Tampoco es una conducta muy común. Sin embargo, en los
últimos tiempos, se está hablando más del tema. Cuando las jóvenes
y los varones escuchan hablar sobre el tema, quizá sienten
curiosidad y quieren saber por qué algunas personas se lastiman a
sà mismas. Debido a que tiene algo de prohibido, algunos
adolescentes quizá piensen que cortarse podrÃa hacerlos parecer más
audaces, maduros o populares.
Ya que se habla tanto del tema, cortarse podrÃa parecer la
última moda. Sin embargo, se trata de un problema grave.
¿Por que las personas se hacen cortes?
Quizá resulte difÃcil entender por qué las personas se cortan a
propósito. Cortarse es lo que los expertos denominan un
mecanismo de resolución no saludable
. Esto significa que las personas que se cortan a propósito no han
desarrollado mecanismos sanos para manejar las emociones fuertes,
la presión intensa o los problemas de relación que provocan
bastante tristeza.
Existen muchas maneras buenas y sanas de afrontar las
dificultades, como conversar con los padres, con otros adultos o
con los amigos; colocar los problemas en perspectiva y hacer mucho
ejercicio. Pero las personas que se cortan no han desarrollado
estas habilidades. Cuando las emociones no se expresan de manera
sana, la tensión comienza a crecer hasta un punto en que, a veces,
se vuelve insoportable. En general, cortarse es un intento de
aliviar esa tensión extrema; es una manera destructiva de sentir
que uno tiene el control. Ésta es una de las razones por las cuales
los adolescentes jóvenes son los más propensos a cortarse.
El impulso de cortarse quizá surja a raÃz de sentimientos
intensos que la persona no es capaz de expresar, como enojo, pena,
vergüenza, frustración o depresión. Las personas que se cortan
suelen manifestar su sensación de que no encajan en ningún lado o
que nadie las comprende. Una persona podrÃa cortarse por la pérdida
de un ser querido o para librarse de una sensación de vacÃo.
Cortarse podrÃa parecer la única manera de encontrar alivio o el
único modo de expresar el dolor personal por las relaciones o a
causa de un rechazo.
A veces, las personas que se cortan o se lastiman a sà mismas
padecen de otros problemas mentales que contribuyen a su tensión
emocional. En ocasiones (pero no siempre), cortarse es un fenómeno
asociado con la depresión, el trastorno bipolar, los trastornos de
la alimentación, las ideas obsesivas o las conductas compulsivas.
También puede ser un indicio de problemas mentales que hacen que a
las personas les resulte difÃcil controlar sus impulsos o evitar
situaciones de riesgo. Algunas personas que se cortan a sà mismas
tienen problemas de abuso de alcohol o drogas.
Algunas personas que se cortan han sufrido una experiencia
traumática, como vivir situaciones de violencia, una catástrofe o
abuso. Lastimarse a uno mismo es una manera de
"despertar" de una sensación de adormecimiento después de
una experiencia traumática. O podrÃa ser un modo de volver a
infligirse el dolor que han experimentado, expresar el enojo que
les produce o intentar dominarlo.
¿Qué puede ocurrirles a las personas que se cortan?
Si bien es probable que cortarse brinde un alivio temporal de un
sentimiento terrible, incluso las personas que se cortan están de
acuerdo en que no es una buena manera de conseguir ese alivio. En
primer lugar, el alivio no es duradero, ya que los problemas que
llevaron a las personas a cortarse no desaparecen, sino que
simplemente se ocultan.
Las personas no suelen tener la intención de lastimarse
irreparablemente cuando se cortan. Además, en general, no quieren
seguir cortándose una vez que han empezado. Pero ambas situaciones
son posibles. Es posible calcular mal la profundidad de un corte y
hacerlo tan profundo que requiera puntos (o, en casos extremos,
hospitalización). Los cortes pueden infectarse si una persona
utiliza un instrumento que no sea estéril o esté sucio, como
navajas, tijeras, alfileres o incluso el borde filoso de la
lengüeta de una lata de gaseosa.
La mayorÃa de las personas que se cortan no están intentando
suicidarse. Cortarse suele ser el intento de una persona de
sentirse mejor y no de ponerle fin a todo. Aunque algunas personas
que se cortan sà intentan suicidarse, esto se debe a los problemas
emocionales y sufrimientos que subyacen a su deseo de lastimarse y
no al hecho de cortarse.
En ocasiones, cortarse se convierte en un hábito. Puede
convertirse en una
conducta compulsiva
, lo que significa que cuanto más se corta una persona, más
necesidad siente de hacerlo. El cerebro comienza a asociar la falsa
sensación de alivio del sufrimiento con el acto de cortarse y ansÃa
este alivio cuando se presenta el siguiente conflicto. Cuando
cortarse se convierte en una conducta compulsiva, es posible que
parezca imposible detenerse. Por eso, cortarse quizá se parezca a
una adicción. Una conducta que comienza como un intento de sentirse
en control tal vez termine controlándote.
¿Cómo comienza uno a cortarse?
Cortarse suele comenzar como un impulso. No es algo en lo que la
persona piense por adelantado. Shauna afirma lo siguiente:
"Comienza cuando sucede algo muy triste y uno no sabe cómo
hablar de eso o qué hacer. Pero resulta imposible sacarse de encima
esa sensación de tristeza y el cuerpo siente como un nudo causado
por el dolor emocional. Cuando quieres darte cuenta, estás
cortándote. Entonces, de algún modo, estás en otro lado. Por lo
tanto, la próxima vez que te sientes mal por algo, vuelves a
intentarlo y poco a poco va convirtiéndose en un hábito".
Natalie, una alumna de undécimo año que comenzó a cortarse
cuando tenÃa entre 12 y 14 años, explica que era una forma de
olvidarse de los sentimientos de rechazo e impotencia que sentÃa
que no podÃa soportar. En un principio, no consideré que fuera algo
tan malo. Era sólo mi mecanismo para escaparme de una situación que
me hacÃa sentir muy mal. Sin embargo, una parte de mà debÃa saber
que estaba haciendo algo malo, porque siempre lo ocultaba. Cierta
vez una amiga me preguntó si estaba cortándome y yo no pude decirle
que sÃ, porque me dio vergüenza".
En ocasiones, las heridas que una persona se autoinflige afectan
su imagen corporal. Jen dice lo siguiente: "A mà me gustaba
verme las heridas. Como me sentÃa mal cuando empezaban a curarse,
volvÃa a cortarme para 'renovarlas'. Ahora comprendo que
esto parece una locura, pero en ese momento me parecÃa
absolutamente razonable. Esos cortes eran algo sobre mà que sólo yo
sabÃa. Eran algo asà como mi modo de controlar las situaciones. Ya
no me corto, pero tengo que hacer frente a las
cicatrices".
No se puede obligar a alguien a que no se lastime a sà mismo. No
sirve de nada enojarse con un amigo que se corta, rechazarlo, darle
un sermón o rogarle que deje de hacerlo. Por el contrario, hay que
hacerles saber a esas personas que uno está preocupado por ellas,
que se merecen estar saludables y felices, y que nadie tiene por
qué afrontar sus problemas sin ayuda.
Cortarse: ¿la nueva moda?
Los adolescentes que se lastiman a sà mismos suelen estar
enfrentando problemas graves. Muchos trabajan arduamente para
superar estos problemas. Entonces, les cuesta creer que algunos
adolescentes se corten sólo porque creen que es un modo de parecer
fuerte y rebelde.
Tia intentó cortarse porque un par de jóvenes de su escuela se
cortaban. Ellas la presionaron. "SentÃa que, si no lo hacÃa,
ellas pensarÃan que tenÃa miedo o algo parecido. Entonces, lo hice
una vez. Pero cuando me estaba yendo pensé que no tenÃa sentido
hacerme algo asà sin ningún motivo. Cuando volvieron a pedÃrmelo,
les dije que eso no era para mÃ".
Si un amigo te sugiere que pruebes cortarte, dile lo que
piensas. ¿Por qué dejar que te arrastren hacia algo que sabes que
no es bueno para ti? Existen muchos otras maneras de expresar quién
eres. (¡No ceder frente a la presión de tus pares es una de
ellas!)
Lindsay se infligió cortes durante tres años debido a los malos
tratos que habÃa recibido cuando era una niña. Ahora tiene 16 años
y hace más de uno que no se corta. "Me siento orgullosa",
comenta Lindsay. Por eso, cuando escucho a otras jóvenes hablar de
eso como si fuera una moda pasajera, me molesta".
Cómo conseguir ayuda
Existen mejores maneras de enfrentar los problemas que cortarse.
Son mecanismos más saludables y duraderos que no dejan cicatrices
fÃsicas ni emocionales. El primer paso es conseguir ayuda para
resolver los problemas que llevaron a los cortes. Aquà hay algunas
ideas que seguramente resultarán útiles:
1.
Cuéntaselo a alguien.
Las personas que han dejado de cortarse suelen decir que el primer
paso es el más difÃcil: admitir que uno se corta o hablar sobre el
tema. Pero también sostienen que después de haber hablado sobre el
tema, suelen sentir una gran sensación de alivio. Elige a alguien
en quien confÃes para hablar por primera vez del tema (uno de tus
padres, un consejero escolar, un profesor, un entrenador o una
enfermera). Si te resulta demasiado difÃcil hablarlo personalmente,
escribe una nota.
2.
Identifica el problema que está originando los
cortes.
Cortarse es un modo de reaccionar ante la tensión o el dolor
emocional. Intenta descubrir cuáles son los sentimientos o
situaciones que hacen que te cortes. ¿Es el enojo? ¿Es la presión
de ser perfecto? ¿Es una relación conflictiva? ¿Es una situación
traumática o una pérdida dolorosa? ¿Son las crÃticas destructivas o
los malos tratos? Identifica qué problema tienes y luego cuéntaselo
a alguien. A muchas personas les resulta difÃcil descubrir cuál es
el problema sin ayuda. Es entonces cuando un profesional de la
salud mental resulta de gran ayuda.
3.
Pide ayuda.
Cuéntale a alguien que deseas buscar ayuda para resolver tus
problemas y el tema de los cortes. Si la persona con la que
hablaste no te ayuda a encontrar la ayuda que necesitas, habla con
alguien más. En ocasiones, los adultos intentan minimizar los
problemas que tienen los adolescentes o creen que se trata sólo de
algo pasajero. Si tienes la sensación de que esto es lo que te
sucede, acude a otro adulto (como un consejero escolar o una
enfermera) que puedan ayudarte a encontrar asistencia.
4.
Ocúpate del problema.
La mayorÃa de las personas que padecen angustias o dolores
emocionales profundos necesitan trabajar con un consejero o un
profesional de la salud mental para analizar los sentimientos
intensos, sanar viejas heridas y aprender mejores maneras de
afrontar las tensiones de la vida. Si quieres concertar una
entrevista con un terapeuta o un consejero, solicita la información
pertinente en el consultorio de tu médico, en la escuela o en una
clÃnica de salud mental de tu comunidad.
Cómo resistir el impulso de cortarse
Muchas personas que consiguen manejar los problemas que los
llevaron a cortarse no logran dejar de sentir el impulso de
hacerlo. Por lo tanto, resulta útil contar con algunas ideas sobre
cómo resistir en esos momentos en los que te invade la tensión
emocional.
En primer lugar
,
intenta ser consciente de cuáles son las situaciones que
podrÃan originar el impulso de cortarte
. Debes comprometerte a que esta vez no seguirás tu impulso, sino
que harás otra cosa.
Luego planifica qué harás en lugar de cortarte cuando
sientas el impulso
. Los expertos recomiendan las siguientes alternativas para superar
el impulso de cortarse:
- frota un cubo de hielo sobre tu piel en lugar de
cortarte
- toma un vaso de agua
- llama a un amigo o una amiga
- toma una ducha
- vete a caminar o a correr
- haz ejercicio
- mira televisión
- juega con tu mascota
- dibuja, garabatea o pinta sobre un papel
- corta o rompe en pedazos un papel
- escucha alguna música que te cambie el ánimo
- dibuja sobre tu piel con una lapicera roja, en el lugar donde
podrÃas cortarte
Si bien cortarse es un hábito que tal vez resulte difÃcil de
eliminar, no es imposible. El hecho de que una persona busque ayuda
profesional para superar el problema no significa que sea débil ni
que esté loca. Los terapeutas y los consejeros están capacitados
para ayudar a las personas a encontrar dentro de sà la fortaleza
que les permitirá curarse. Entonces, recurrirán a esa fortaleza
para afrontar los problemas de la vida de una manera saludable.
Revisado por:
D'Arcy Lyness, PhD
Fecha de revisión: marzo de 2005
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