Ya sabes lo que es oÃr, pero, ¿qué es una deficiencia auditiva?
Las
deficiencias auditivas
, también denominadas
pérdidas auditivas
o
hipoacusias
, ocurren cuando hay un problema en los oÃdos o en una o más partes
que facilitan la audición. Una persona con una deficiencia auditiva
puede ser capaz de oÃr algunos sonidos o puede no oÃr nada en
absoluto. La palabra deficiencia significa que algo no está
funcionando correctamente o tan bien como deberÃa. La gente también
utiliza palabras como sordo, sordera o duro de oÃdo para referirse
a las pérdidas auditivas.
Aproximadamente tres de cada 1.000 bebés nacen con una
deficiencia auditiva, siendo este tipo de deficiencias una de las
anomalÃas congénitas más frecuentes. Los problemas auditivos
también se pueden desarrollar más tarde en la vida de una persona.
Para entender cómo y por qué se producen las pérdidas auditivas,
ayuda mucho saber cómo funciona el oÃdo.
¿Cómo funciona el oÃdo?
El oÃdo se divide en tres partes diferentes: el oÃdo externo, el
oÃdo medio y el oÃdo interno. Estas tres partes trabajan
conjuntamente para que tú puedas oÃr y procesar sonidos. El oÃdo
externo, o
pabellón auditivo
(la parte visible del oÃdo), capta las ondas sonoras, que
posteriormente viajan a través del conducto auditivo externo.
Cuando las ondas sonoras golpean el tÃmpano, ubicado en el oÃdo
medio, éste empieza a vibrar. Al vibrar, el tÃmpano hace que se
muevan los huesos que integran la cadena de huesecillos del oÃdo,
denominados
martillo
,
yunque
y
estribo
. Estos huesos, al vibrar, ayudan a propagar el sonido hasta el
oÃdo interno.
Seguidamente las vibraciones llegan a la
cóclea
, que está llena de lÃquido y recubierta en su interior de miles de
pequeñas células pilosas o cilios. Las vibraciones sonoras hacen
que estos pelitos se muevan y transformen las vibraciones en
señales nerviosas, a fin de que el cerebro pueda interpretar los
sonidos.
Tipos de deficiencias auditivas Hay distintos tipos de
hipoacusias: de conducción, sensorial, mixta (de conducción y
sensorial simultáneamente) y neural.
-
Hipoacusia de conducción:
ocurre cuando hay un problema en una parte del oÃdo externo o
medio. La mayorÃa de los niños con hipoacusia de conducción
tienen una deficiencia leve que suele ser temporal porque en la
mayorÃa de los casos se puede tratar médicamente.
-
Hipoacusia sensorial:
ocurre cuado la cóclea no está funcionando correctamente porque
las pequeñas células pilosas que recubren su interior están
dañadas o destruidas. Dependiendo del grado de deficiencia, un
niño puede ser capaz de oÃr la mayorÃa de los sonidos (aunque más
apagados), solamente algunos sonidos o ningún sonido en absoluto.
Las deficiencias auditivas sensoriales casi siempre son
permanentes y pueden influir negativamente sobre el habla del
niño.
-
Hipoacusia neural:
ocurre cuando existe un problema en la conexión que une la cóclea
con el cerebro. Neural significa relativo a los nervios, de modo
que en este tipo de hipoacusias el nervio que transporta la
información sonora desde la cóclea hasta el cerebro está
dañado.
¿Que causa las deficiencias auditivas?
Una deficiencia auditiva puede obedecer a que una persona nació
con partes del oÃdo que no se formaron correctamente y, por lo
tanto, no funcionan como deberÃan. Pero hay pérdidas auditivas que
se producen más tarde en la vida de una persona, por ejemplo a
consecuencia de lesiones o enfermedades, incluyendo:
- presencia de fluido en el oÃdo medio
- infecciones graves, como la meningitis
- lesiones en la cabeza
- escuchar música muy alta, sobre todo con auriculares
- exposición repetida a ruidos fuertes, como los de la
maquinaria.
Muchos niños han tenido infecciones de oÃdo, las cuales también
pueden provocar pérdidas auditivas. Las pérdidas auditivas
permanentes consecuentes a una infección de oÃdo son raras, pero,
si tus padres sospechan que puedes tener una, deberÃan llevarte al
médico.
¿Cómo se diagnostica una hipoacusia?
Si un médico sospecha que un bebé o un niño pueden tener una
deficiencia auditiva, recomendará a sus padres que lo lleven a un
audiólogo
, médico especializado en la evaluación y el tratamiento de los
problemas relacionados con las deficiencias auditivas.
Los audiólogos pediátricos evalúan la audición de los niños
haciéndoles distintos tipos de pruebas. ¡Hasta tienen pruebas
pensadas especialmente para bebés! Tal vez te hayan hecho alguna
vez una prueba de audición, si te pusieron auriculares y te
pidieron que levantaras la mano derecha o izquierda para comprobar
si oÃas bien por ambos oÃdos.
Si un audiólogo detecta una deficiencia auditiva en un niño, le
recomendará un tratamiento y sugerirá a la familia que trabaje con
un equipo especial. Ese equipo ayudará a diseñar el mejor programa
para que el niño pueda realizar correctamente los aprendizajes
escolares y comunicarse adecuadamente.
¿Cómo se tratan las deficiencias auditivas?
El tipo de tratamiento depende del tipo de pérdida auditiva, de
su gravedad y de las otras necesidades que tenga el niño. Los
tratamientos más frecuentes incluyen la medicación, operaciones,
unos aparatos que amplifican los sonidos denominados audÃfonos y
unos dispositivos que facilitan la escucha, al resaltar las voces y
ayudar a oÃr mejor en los lugares ruidosos. Con tratamiento, la
mayorÃa de los niños pueden volver a oÃr con normalidad.
Los audÃfonos son una especie de micrófonos diminutos.
Amplifican los sonidos e incluso permiten captarlos mejor, para que
la persona los oiga con mayor claridad. Los audÃfonos envÃan
sonidos amplificados (a través de vibraciones sonoras) desde el
tÃmpano y el oÃdo medio hasta el oÃdo interno o la cóclea. Los
desarrollos tecnológicos han permitido diseñar audÃfonos que
gradúan el volumen de los sonidos automáticamente.
Para algunos niños que no pueden oÃr o entender las palabras con
este tipo de aparatos, existe un dispositivo denominado
implante coclear
. Se trata de una pieza electrónica diminuta que se implanta en le
cóclea mediante una operación. Desempeña la función que deberÃan
cumplir los cilios dañados o destruidos de la cóclea, esto es,
transformar los sonidos en señales eléctricas que estimulan
directamente el nervio auditivo.
Aprendizaje escolar y comunicación Un niño con pérdida auditiva
puede tener que ir a una escuela especial, a clases especiales en
una escuela ordinaria o a clases ordinarias en una escuela
ordinaria. Dependiendo de la gravedad de la deficiencia auditiva,
algunos niños necesitan trabajar con un audiólogo o un logopeda
para desarrollar y/o mejorar su capacidad auditiva y el habla.
Algunas personas con este tipo de deficiencias necesitan utilizar
técnicas especiales para comunicarse:
- Leer los labios, lo que implica observar atentamente los
labios de las demás personas, sus expresiones faciales y sus
gestos para saber qué palabras está diciendo.
- El lenguaje americano de los signos, también conocido como
ASL (
American Sign Language
) o lenguaje de los sordomudos, que utiliza gestos y movimientos
de las manos; este leguaje permite comunicarse a las personas
sordas y/o mudas sin necesidad de utilizar la palabra
hablada.
¿Y qué pasa con hablar por teléfono? Se ha inventado un aparato
de telecomunicación, conocido como TDD por sus siglas inglesas (
Telecommunication Device for the Deaf
), que permite escribir a máquina las conversaciones en vez de
tenerlas que mantener auditivamente. Los mensajes se imprimen o
aparecen en una pantalla especial.
Tal vez te preguntes cómo puede ir al cine o ver la tele una
persona que tenga una deficiencia auditiva. Los programas de
televisión y las pelÃculas subtituladas llevan el texto escrito al
pie de la pantalla, de modo que las personas con hipoacusia pueden
leer los subtÃtulos para seguir lo que dicen los personajes.
O sea que los niños que tienen deficiencias auditivas pueden ir
al colegio, hablar por teléfono y ver pelÃculas. Si te parece muy
parecido a la vida tÃpica de cualquier niño, ¡tienes toda la
razón!
Revisado por:
Robert C. O'Reilly, MD, y Thierry Morlet, PhD
Fecha de la revisión: junio de 2006
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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