Llevas unos dÃas sin encontrarte demasiado bien, te moquea la
nariz y tienes tos. Entonces, te levantas una mañana y entras en el
lavabo dando traspiés. Te miras al espejo con los ojos todavÃa
legañosos y - ¡Menuda gracia! ¡Has cogido la varicela!
¿Qué es la varicela?
La varicela está provocada por un
virus
denominado varicela-zoster. Las personas que se infectan con este
virus a menudo desarrollan una erupción de granitos que parecen
ampollas por todo el cuerpo. Las ampollas son pequeñas y están
rodeadas de un área de piel enrojecida que puede tener cualquier
tamaño, entre el de una goma de borrar de un lápiz y una moneda de
diez céntimos de euro o un "dime" de EEUU.
Probablemente habrás oÃdo que la varicela pica. Es verdad. Esta
enfermedad también puede provocar otros sÃntomas, como moqueo de
nariz y tos. Pero la buena noticia es que la varicela es una
enfermedad frecuente en los niños y la mayorÃa de la gente que la
contrae mejora sólo con reposo, como haces tú cuando coges un
catarro o la gripe. Y la mejor noticia de todas es que, gracias a
la vacuna de la varicela, muchos niños nunca llegan a contraer esta
enfermedad. Los pocos niños vacunados que contaren la varicela, a
menudo tienen formas menos graves, lo que significa que se curan
antes.
¿Qué ocurre cuando tienes la varicela?
La varicela puede empezar de forma parecida a un catarro: puedes
tener la nariz tapada o muchos mocos, estornudos y tos. Pero, al
cabo de 1 a 2 dÃas, aparece la erupción, a menudo a racimos de
granos en el pecho o la cara. Puesto que la erupción se puede
extender rápidamente por todo el cuerpo, a veces aparecen granitos
incluso en las orejas y la boca. La cantidad de granos varÃa mucho
de una persona a otra, a algunas personas les salen sólo unos
pocos, mientras que otras se cubren de granos de pies a cabeza.
Al principio, la erupción está formada por granitos de color
rosado que rápidamente desarrollan pequeñas ampollas en la parte
superior (una ampolla es un bultito que se forma en la piel y se
llena de lÃquido). Primero el lÃquido es trasparente, pero,
transcurridas de 24 a 48 horas, se vuelve turbio y las ampollas se
empiezan a reventar.
Las ampollas de la varicela aparecen a oleadas, de modo que,
después de que algunas de ellas se empiecen a reventar, puede
aparecer un nuevo grupo. En torno al séptimo dÃa, los granitos
nuevos generalmente dejan de salir, aunque pueden dejar de hacerlo
tan pronto como en el tercer dÃa. Al cabo de aproximadamente una
semana, todas las ampollas deberÃan estar cubiertas de costras y
empezar a cicatrizar.
Además de la erupción, algunas personas, cuando contraen la
varicela, también tienen dolor de barriga, fiebre y/o malestar
general.
¿Cómo se propaga la varicela?
La varicela es contagiosa, lo que significa que las personas que
la tienen se la pueden "pegar" fácilmente a otras. Cuando
una persona coge la varicela, es más contagiosa durante los
primeros 2 a 5 dÃas de enfermedad. Esto suele ocurrir entre 1 y 2
dÃas antes de que aparezca la erupción ¡O sea que una persona puede
estar contagiando la varicela sin ni siquiera saberlo!
Una persona con varicela puede contagiarla a otra persona a
través de la tos y los estornudos. Cuando tosa, estornude, se rÃa o
incluso hable, expulsará gotitas por la boca y la nariz. Esas
gotitas llevan del virus de la varicela. Es fácil que alguien
respire esas gotitas o que éstas se depositen sobre sus manos. Y,
sin que el enfermo se entere, el virus habrá infectado a otra
persona.
Pica pica, rasca rasca
Si eres tú el desafortunado y te contagian la varicela, ¿qué
podrás hacer para no estar tan incómodo por culpa de la varicela?
Los granos pican de verdad, pero no te los debes rascar.
He aquà algunos consejos para tener menos picores:
- Procura estar en un ambiente fresco porque el calor y el
sudor hacen que los granos piquen más. Te puede ir bien colocarte
un paño húmedo y fresco sobre las áreas que más te piquen.
- Córtate bien las uñas, para que, si te rascas, no puedas
hacerte heridas en la piel.
- Date un baño de agua tibia. Si añades un poco de avena (¡sÃ,
avena!) al agua de baño, te ayudará a mitigar los picores.
- Pide a tu madre o tu padre que te ayuden a ponerte loción de
calamina, que alivia el picor.
Un analgésico (un medicamento para aliviar el dolor), como el
paracetamol, puede ayudarte a encontrarte mejor, pero no te
automediques: deja que tus padres decidan al respecto.
No
tomes aspirina porque en los niños puede provocar una enfermedad
muy poco frecuente pero grave denominada sÃndrome de Reye. Los
medicamentos y pomadas para mitigar los picores también te pueden
ayudar.
Aunque es algo que no suele ocurrir, en el caso de que te
empieces a encontrar francamente mal, dÃselo a tus padres. A veces,
la varicela desemboca en otra enfermedad más grave. Una o más
ampollas podrÃan infectarse.
Lo más probable es que no tengas grandes problemas y que mejores
dentro de aproximadamente una semana. Y cuando
todas
las ampollas tengan costras, dejarás de ser contagioso y ¡podrás
volver al colegio! Al cado de pocos dÃas, se te caerán las costras.
Además, una vez hayas pasado la varicela, es muy poco probable que
la vuelvas a coger.
¡Ponte la inyección y evitarás la erupción!
No hace mucho, cada año contraÃan la varicela 3 millones de
personas en EE.UU. Pero ahora que se vacuna a los niños contra la
varicela, cada vez hay menos gente que contrae esta enfermedad. ¿Te
han puesto la vacuna? Tal vez no lo recuerdes, porque se suele
poner cuando la persona tiene solo un año. Pero también te la
pueden poner cuando seas mayor. Pregúntales a tus padres si te la
pusieron. ¡Te alegraras de que lo hicieran si la varicela empieza a
hacer estragos en tu escuela!
Actualizado y revisado por:
Barbara P. Homeier, MD
Fecha de la revisión enero de 2007
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