(
Everything You Wanted to Know About Puberty
)
De acuerdo, es una palabra rara... pero, de todos modos ¿qué es
la pubertad? La pubertad es el nombre que usamos para referirnos al
perÃodo en el que el cuerpo de un niño empieza a desarrollarse y a
cambiar para convertirse en un adulto. Durante la pubertad, tu
cuerpo crecerá más rápidamente que en cualquier otro momento
de tu vida, excepto cuando eras un bebé. En aquel entonces, tu
cuerpo creció muy deprisa y aprendiste muchas cosas - durante la
pubertad harás eso y muchos más. Con la diferencia de que esta vez
no llevarás pañales, no te entretendrás con sonajeros ¡y tendrás
que vestirte tú solo!
Es bueno conocer los cambios que acompañan a la pubertad antes
de que ocurran, y es muy importante recordar que todo el mundo pasa
por esos cambios. Independientemente de dónde vivas, de si eres un
chico o una chica, o de si te gusta el "hip-hop" o la
música country, experimentarás los cambios que se producen durante
la pubertad. No hay dos personas exactamente iguales. Pero algo que
todos los adultos tienen en común es que pasaron por la
pubertad.
Es momento de cambiar
Cuando tu cuerpo alcanza una edad determinada, tu cerebro libera
una hormona especial que inicia los cambios de la pubertad. Se
denomina hormona liberadora de gonadotrofina o GnRH (por sus siglas
inglesas). Cuando la GnRH llega a la hipófisis (una glándula del
tamaño y la forma de un guisante que se encuentra justo debajo del
cerebro), ésta libera dos hormonas más en el torrente sanguÃneo:
la luteinizante (LH, por sus siglas inglesas)y la
foliculoestimulante (FSH, por sus siglas inglesas). Tanto los
hombres como las mujeres tienen estas dos hormonas en el cuerpo,
pero, dependiendo de si eres chico o chica, estas hormonas actuarán
en distintas partes de tu cuerpo.
En el caso de los chicos, las hormonas viajan por el torrente
sanguÃneo y envÃan a los testÃculos la señal de que deben empezar a
producir testosterona y esperma. La testosterona es la hormona que
provoca la mayorÃa de los cambios en el cuerpo de los chicos
durante la pubertad. Para que un hombre se pueda reproducir, es
necesario que produzca espermatozoides.
En el caso de las chicas, la FSH y la LH se dirigen a los
ovarios, que contienen óvulos que han estado allà desde el
nacimiento. Estas hormonas estimulan a los ovarios para que
empiecen a producir otra hormona llamada estrógeno. El estrógeno,
junto con la FSH y la LH, hacen que madure el cuerpo de una chica,
preparándolo para el embarazo.
Por lo tanto, esto es lo que está sucediendo realmente durante
la pubertad - todas esas sustancias quÃmicas moviéndose por el
interior de tu cuerpo y haciendo que dejes de ser un niño para
transformarte en una persona adulta con niveles hormonales
adultos.
Generalmente la pubertad comienza en algún punto comprendido
entre los 8 y 13 años en las chicas y entre los 10 y 15 años en los
chicos. Sin embargo, algunas personas
inician la pubertad
un poco antes o un poco más tarde. Todos somos diferentes, de modo
que cada persona entra en la pubertad y la pasa a su propio ritmo.
Ésta es una de las razones de que algunos de tus amigos todavÃa
tengan aspecto de niños, mientras que otros se parecen más a los
adultos.
No duele... sólo es un estirón
"Arranque" es la palabra que utilizamos para describir
un breve incremento en la actividad o la energÃa, algo que sucede
rápidamente. Y un estirón es justamente eso: un "arranque de
crecimiento". Tu cuerpo crecerá y ¡lo hará muy deprisa! Cuando
entres en la pubertad, parecerá que las mangas de las camisas se te
quedan cortas constantemente y, en cuanto a los pantalones,
parecerá como si siempre fueras a regar - esto se debe a que
estarás pegando un gran estirón, que suele durar entre 2 y 3 años.
Cuando el estirón está en su punto álgido, ¡algunas personas crecen
10 centÃmetros o más en 1 año!
Este crecimiento durante la pubertad será la última vez que
aumentarás de estatura. Después del estirón, tendrás la estatura
que tendrás de adulto. Pero tu estatura no es lo único que cambiará
durante la pubertad.
Nuevas formas
A medida que crezcas de estatura, tu cuerpo también
experimentará otros cambios. Ganarás peso y, conforme te vayas
haciendo más corpulento, también empezarás a percibir cambios
en tu silueta. Los hombros de los chicos se ensancharán, su cuerpo
se hará más musculoso y su voz se volverá más grave. A algunos
chicos, pueden crecerles un poco los
pechos
, pero generalmente esto remite hacia el final de la pubertad.
El cuerpo de las chicas normalmente se vuelve más curvilÃneo. Se
les ensanchan las caderas y se les desarrollan los senos, empezando
con una leve hinchazón bajo el pezón. A veces puede desarrollarse
un pecho más deprisa que otro, pero la mayorÃa de las veces ambos
se acaban igualando. Con todo este crecimiento y desarrollo, las
chicas pueden notar un aumento de la grasa corporal, asà como un
escozor ocasional bajo los pezones cuando los senos empiezan a
crecer - se trata de algo completamente normal.
El hecho de ganar algo de peso forma parte del proceso de
convertirse en mujer, y no es sano que las chicas se pongan a dieta
para intentar frenar este aumento normal de peso. Si alguna vez
tienes preguntas o preocupaciones relacionada con el peso, háblalo
con tu médico.
Normalmente entre 2 y 2,5 años después de que empiecen a
desarrollarse los senos, las chicas tienen su primera
menstruación
o menarca. Éste es uno de los indicadores de que la pubertad está
progresando y las hormonas de la pubertad están haciendo su
trabajo. Las chicas tienen dos ovarios y cada ovario contiene miles
de óvulos. Durante el ciclo menstrual, uno de estos óvulos sale del
ovario y empieza su recorrido a través de la trompa de Falopio
hasta llegar al útero (también llamado matriz).
Antes de que el ovario libere el óvulo, el útero se ha estado
preparando para la fecundación, engrosando su revestimiento interno
con sangre y tejido. Si el óvulo es fecundado por un
espermatozoide, podrá implantarse en el útero y dar lugar a un
bebé, utilizando la sangre y el tejido del revestimiento interior
para mantenerse sano y protegido mientras se desarrolla.
No obstante, la mayorÃa de las veces, el óvulo está solo de
paso. Cuando el óvulo no es fecundado por un espermatozoide, el
útero ya no necesita la sangre y tejido de su revestimiento
interior, que es expulsado del cuerpo a través de la vagina en
forma de menstruación. El perÃodo normalmente dura de 5 a 7
dÃas, y aproximadamente 2 semanas después del inicio de la última
menstruación se libera un nuevo óvulo, lo que marca la mitad del
ciclo menstrual.
Pelo, ¡pelo, pelo por todas partes!
Bueno, tal vez no por todas partes. Pero uno de los primeros
signos de la pubertad es la aparición de vello donde antes no
habÃa. Tanto a los chicos como a las chicas, les empieza a salir
vello en las axilas y la zona púbica (sobre y alrededor de los
genitales). Empieza siendo escaso y fino. Pero luego, a medida que
avanza la pubertad, se vuelve más largo, recio y oscuro. Por
último, a los chicos también les crece pelo en la cara: es la
barba.
Y hablando de la cara...
Otra cosa que llega con la pubertad es el
acné
o los granos. Las responsables del acné son las hormonas presentes
durante pubertad. Los granos normalmente salen al principio de la
pubertad y pueden durar toda la adolescencia. Te pueden salir
granos en la cara, en la parte superior de la espalda y en la parte
superior del pecho. Si tienes acné, te ayudará el hecho de mantener
limpia la piel, y el médico puede darte algunos consejos para
eliminarlo, o por lo menos controlarlo. La buena noticia sobre el
acné es que normalmente mejora o desaparece al final de la
adolescencia.
Esto huele un poco mal
Muchos adolescentes se dan cuenta de que las axilas y otras
partes del cuerpo huelen de forma diferente cuando llegan a la
pubertad, y no es precisamente un olor demasiado agradable. Se
trata del olor corporal y todo el mundo lo tiene. Cuando entras en
la pubertad, las hormonas afectan a las glándulas de la piel y
estas glándulas fabrican sustancias quÃmicas que huelen mal. ¡El
"aroma" de esas sustancias quÃmicas pone la
"esencia" a la adolescencia!
Entonces, ¿qué puedes hacer para no oler tan mal? Bueno, la
higiene es una buena forma de atenuar el olor. Puedes ducharte cada
dÃa, por la mañana antes de ir al colegio o al instituto, o bien
por la noche antes de acostarte. Usar desodorante (o desodorante
con antitranspirante) cada dÃa también puede ayudarte a mantener a
raya el olor corporal.
¿TodavÃa hay más?
Tanto los chicos como las chicas notarán otros cambios al entrar
en la pubertad y todos ellos son normales. Las chicas notarán que
empiezan a segregar por la vagina una sustancia mucosa y
blanquecina llamada flujo vaginal. Si tienes flujo, no significa
que algo ande mal, no es más que otro signo de los cambios que
están experimentando tu cuerpo y tus hormonas.
Los chicos empezarán a tener
erecciones
(esto es cuando el pene se llena de sangre y se endurece) de vez en
cuando. Las erecciones ocurren cuando los chicos tienen fantasÃas
sexuales o piensan en temas relacionados con el sexo, pero también
pueden ocurrir sin ningún motivo. Los chicos también pueden tener
lo que se conoce como poluciones nocturnas (o sueños húmedos). Esto
es cuando el pene entra en erección mientras están durmiendo y
eyaculan, es decir, les sale semen - un lÃquido que contiene
esperma - por el pene. Por eso se llaman sueños húmedos - suceden
mientras duermes y tu ropa interior o la cama pueden estar algo
húmedas al despertarte. Los sueños húmedos se hacen menos
frecuentes a medida que avanza la pubertad y, a la larga,
desaparecen. Además, los chicos notarán que la voz se les quiebra
de vez en cuando y que a veces hacen "gallos", pero, a la
larga, la voz se les volverá más grave y profunda.
Los cambios pueden resultar extraños
Del mismo modo que las hormonas provocan cambios en el aspecto
exterior del cuerpo, también provocan cambios en el interior.
Mientras tu cuerpo se está adaptando a todas esas nuevas hormonas,
también lo está haciendo tu mente. Durante la pubertad, puedes
sentirte confundido o tener emociones fuertes que nunca antes
habÃas experimentado. Y también te pueden preocupar los cambios que
está experimentando tu aspecto fÃsico.
Tal vez te sientas extremadamente sensible o te enfades con más
facilidad. Algunos jóvenes pierden los estribos con más frecuencia
y se enfadan con sus amigos y su familia más que de costumbre.
A veces puede ser difÃcil afrontar todas esas nuevas emociones.
Pero piensa que generalmente las personas no intentan herir tus
sentimientos o molestarte a propósito. Tal vez no tengan la culpa
tu familia o tus amigos - tal vez lo único que ocurre es que tu
"cerebro en pubertad" está tratando de adaptarse. Y,
aunque la adaptación puede parecerte difÃcil al principio, cada vez
te resultará más fácil. También te puede ayudar el hecho de hablar
con otra persona y compartir con ella lo que estás sintiendo - un
amigo, o, todavÃa mejor, un padre, un hermano mayor, o un adulto
que hayan pasado antes por todo esto.
También puedes tener sensaciones y pensamientos nuevos sobre el
sexo que pueden crearte cierta confusión - y muchas preguntas. Las
nuevas hormonas de adulto, los estrógenos y la progesterona,
indican que tu cuerpo te está dando nuevas responsabilidades, como
la posibilidad de tener un hijo. Por eso es importante que
encuentres respuesta a todas tus preguntas.
Es posible que el hecho de hablar sobre sexo te dé vergüenza o
te ponga nervioso, pero necesitas estar seguro de que tienes toda
la información necesaria. Algunos jóvenes pueden hablar
tranquilamente con sus
padres
sobre sexo y encontrar respuestas a todas sus preguntas. Pero si te
resulta extraño hablar con tus padres sobre sexo, hay muchas otras
personas con las que puedes hablar, como tu médico, el personal de
enfermerÃa de tu colegio o instituto, un profesor, un psicólogo
escolar u otro adulto con quien te sientas cómodo hablando.
Desarrollarse de forma diferente
Todas las personas somos diferentes, de modo que tiene sentido
que no nos desarrollemos todos de la misma manera. No hay dos
personas que estén exactamente en el mismo punto cuando entran en
la pubertad, y todo el mundo cambia a su propio ritmo. Es posible
que algunas de tus amigas ya tengan muchas curvas, mientras que tú
todavÃa estás "plana". Puede que tu mejor amigo ya haya
cambiado la voz y te parezca que tú todavÃa suenas como un niño,
con tu estridente voz "de pito". O tal vez estés harta de
ser la chica más alta de la clase o cansado de ser el único chico
que tiene que afeitarse.
Pero a la larga todo el mundo se acaba poniendo al dÃa, y las
diferencias entre tú y tus amigos se atenuarán. También es bueno
tener presente que no hay un aspecto fÃsico correcto o incorrecto.
Eso es lo que nos hace humanos - todos tenemos cualidades que nos
hacen únicos, por fuera y por dentro.
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: abril de 2007
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