(
Alcohol
)
Prácticamente todos sabemos que, en los Estados Unidos, de
acuerdo con la legislación vigente, es necesario ser mayor de 21
años para beber alcohol. Pero el norteamericano medio toma su
primera bebida alcohólica aproximadamente a los 14 años. Según
datos del National Center of Addictions and Substance Abuse (Centro
Nacional para la Adicción y el Abuso de Sustancias), casi el 80% de
los estudiantes de nivel secundario ha probado el alcohol.
Beber o no alcohol es una decisión personal que, más tarde o más
temprano, todos debemos tomar. Este artÃculo proporciona
información sobre el alcohol, incluyendo la manera en que afecta tu
cuerpo, para que puedas tomar una decisión con fundamentos.
¿Qué es el alcohol?
El alcohol se obtiene por medio de la
fermentación
de cereales, frutas o vegetales. La fermentación es un proceso que
utiliza levadura o bacterias para modificar el azúcar de los
alimentos y transformarla en alcohol. La fermentación se utiliza
para elaborar muchos productos necesarios: desde queso hasta
medicamentos. El alcohol adopta distintas formas y se puede
utilizar como limpiador, antiséptico o sedante.
Por lo tanto, si el alcohol es un producto natural, ¿por qué los
adolescentes deben tener cuidado cuando lo beben? Cuando las
personas beben alcohol, éste ingresa en el torrente sanguÃneo.
Desde allÃ, afecta el sistema nervioso central (el cerebro y la
columna vertebral), que controla prácticamente todas las funciones
del cuerpo.
¿De qué manera afecta al cuerpo?
El alcohol es un
depresivo
. Esto significa que hace más lento el funcionamiento del sistema
nervioso central. El alcohol, en realidad, bloquea algunos de los
mensajes que intentan llegar al cerebro. Esto altera las
percepciones, las emociones, los movimientos, la vista y el oÃdo de
una persona.
En cantidades muy pequeñas, el alcohol puede ayudar a que una
persona se sienta más relajada o menos ansiosa. Una mayor cantidad
de alcohol provoca cambios más grandes en el cerebro y produce una
intoxicación
. La gente que bebe cantidades excesivas de alcohol suele
tambalearse, pierde la coordinación y tiene dificultad al hablar.
Es probable que estas personas se sientan confundidas y
desorientadas. Dependiendo del individuo, la intoxicación puede
hacer que una persona se muestre simpática y conversadora o
agresiva y enojada. Los tiempos de reacción se vuelven mucho más
lentos; por eso es que se aconseja no conducir cuando uno bebe. Las
personas intoxicadas llegan a pensar que se están moviendo
correctamente cuando, en realidad, sucede todo lo contrario. Es
posible que actúen de una manera completamente diferente de la
habitual.
Si se toman grandes cantidades de alcohol en un lapso de tiempo
breve, puede haber
envenenamiento por alcohol
. El envenenamiento por alcohol es exactamente lo que estás
pensando: el cuerpo está envenenado o intoxicado con grandes
cantidades de alcohol. El primer sÃntoma del envenenamiento por
alcohol son los vómitos violentos, porque el cuerpo intenta
deshacerse del alcohol. Otras consecuencias son la soñolencia
excesiva, la pérdida de la conciencia, dificultades para respirar,
una peligrosa baja del azúcar en sangre, convulsiones o incluso la
muerte.
¿Por qué beben los adolescentes?
Durante la adolescencia, es común que se experimente con el
alcohol. Algunos de los motivos por los que los adolescentes beben
alcohol o prueban las drogas son los siguientes:
- por curiosidad
- para sentirse bien, reducir el estrés y relajarse
- para no sentirse diferentes
- para parecer mayores
Desde que son muy pequeños, los niños ven mensajes publicitarios
con gente hermosa que disfruta de la vida... y del alcohol. Y como
muchos padres y otros adultos beben alcohol en reuniones sociales
?por ejemplo, beben cerveza o vino durante una cena?, muchos
adolescentes creen que el alcohol es inofensivo.
¿Por qué no debo beber alcohol?
Si bien en los Estados Unidos es ilegal beber alcohol antes de
cumplir 21 años, la mayorÃa de los adolescentes tiene acceso a las
bebidas alcohólicas. Por lo tanto, eres tú quien tiene que tomar
una decisión respecto de las bebidas. Además de la posibilidad de
convertirte en adicto, beber alcohol conlleva algunas
desventajas:
El castigo es severo.
Los adolescentes que beben alcohol corren el riesgo de tener
problemas obvios con la ley (es ilegal y podrÃan arrestarte). Los
adolescentes que beben alcohol también tienen más probabilidades de
involucrarse en peleas y de cometer delitos que quienes no
beben.
Las personas que beben en forma regular suelen tener problemas
en la escuela: la bebida puede afectar la capacidad para estudiar y
sacarse buenas notas, además de afectar el desempeño deportivo (por
la falta de coordinación).
Puedes parecer realmente tonto.
La impresión es que la bebida te hace más atractivo, pero los
cambios que ocasiona el alcohol en el sistema nervioso pueden
llevar a que una persona haga tonterÃas o cosas vergonzantes, como
vomitar o hacerse pis encima. La bebida también produce mal
aliento, y a nadie le gusta tener una resaca.
El alcohol pone en riesgo tu salud.
Los adolescentes que beben alcohol tienen más probabilidades de ser
sexualmente activos y de tener relaciones sexuales sin protección y
de manera insegura. Si quedas embarazada o contraes una enfermedad
de transmisión sexual, tu vida cambiará - o, lo que es peor,
llegará a su fin - . Además, el riesgo de que te lastimes - incluso
con lesiones fatales - es más alto si estás bajo la influencia del
alcohol. La mitad de todas las muertes por ahogamiento entre
varones adolescentes están relacionadas con el uso de alcohol. El
consumo de alcohol aumenta considerablemente las posibilidades de
que un adolescente termine involucrado en un accidente de tránsito
o un homicidio, o de que cometa suicidio.
Los adolescentes que beben también tienen más probabilidades de
engordar o padecer problemas de salud. Un estudio realizado por la
Universidad de Washington reveló que las personas que consumÃan
normalmente cinco o más bebidas alcohólicas, una detrás de la otra,
desde los 13 años, eran más propensas al sobrepeso o a la
hipertensión a la edad de 24 años que aquellas que no bebÃan
alcohol. Las personas que continúan bebiendo mucho alcohol durante
la edad adulta corren el riesgo de dañar órganos tales como el
hÃgado, el corazón o el cerebro.
¿Cómo puedo evitar el consumo de alcohol?
Si todos tus amigos beben alcohol y no deseas hacer lo mismo,
puede resultar difÃcil decir "no, gracias". Nadie quiere
arriesgarse a sentirse rechazado o dejado de lado. Cada persona
debe encontrar su estrategia para rechazar el consumo de alcohol.
Algunas descubren que les es más fácil decir que no sin dar ninguna
explicación; otras sienten que es mejor si expresan sus motivos
(por ejemplo, "yo no consumo alcohol", "tengo un
partido mañana" o "mi tÃo murió a causa del
alcohol").
Si rechazar el alcohol te hace sentir incómodo ante las personas
que conoces, échale la culpa a tus padres o a otra persona adulta.
Si dices "mis padres me vendrán a buscar muy pronto",
"ya me metà en serios problemas por beber alcohol, no puedo
volver a hacerlo" o "el entrenador me matarÃa", tal
vez te resulte más fácil rehusarte a beber alcohol.
Si vas a ir a una fiesta y sabes que habrá bebidas alcohólicas,
piensa en una estrategia de antemano. Por ejemplo, tú y un amigo
podrÃan ponerse de acuerdo en alguna señal que indique que es hora
de retirarse. También puedes asegurarte de tener otros planes
además de matar el tiempo en el sótano de alguna casa bebiendo
cerveza durante toda la noche. Planea una salida al cine, al centro
comercial, a un concierto o a un evento deportivo. También podrÃas
convocar a tus amigos para formar un equipo de voleibol, bowling o
softball; cualquier actividad que los mantenga en movimiento.
Quienes poseen una autoestima elevada tienen menos posibilidades
de convertirse en bebedores con problemas que quienes poseen baja
autoestima.
¿Dónde puedo conseguir ayuda?
Si consideras que tienes problemas con las bebidas alcohólicas,
busca ayuda cuanto antes. Lo mejor es hablar con un adulto en quien
confÃes; si te resulta imposible enfrentar a tus padres, habla con
tu doctor, con un consejero escolar, con un sacerdote, una tÃa o un
tÃo. A algunas personas puede resultarles difÃcil hablar de estos
temas con adultos, pero una persona comprensiva que tenga la
posibilidad de ayudar puede enviar a los estudiantes a ver a un
consejero especializado en drogas y alcohol para que realice una
evaluación y brinde tratamiento. En algunos estados, el tratamiento
es completamente confidencial. Después de evaluar el problema de un
adolescente, un consejero puede recomendar una estadÃa breve en un
centro de rehabilitación o un tratamiento ambulatorio. Estos
centros de tratamiento ayudan a las personas a superar gradualmente
la dependencia fÃsica y psicológica del alcohol.
¿Qué puedo hacer si me preocupa el consumo de alcohol de otra
persona?
Muchas personas viven en hogares en los que un padre u otro
miembro de la familia bebe demasiado alcohol. Esto puede hacerte
enojar, sentir miedo y deprimirte. Muchas personas no pueden
controlar su adicción al alcohol sin ayuda. Esto no significa que
te quieran menos o se preocupen menos por ti. El alcoholismo es una
enfermedad y debe ser tratada igual que otras enfermedades.
Las personas alcohólicas no pueden dejar de beber hasta que no
están preparadas para admitir que tienen un problema y reciben
ayuda. Esto puede hacer que los miembros de la familia y los seres
queridos se sientan inútiles. La buena noticia es que puedes
conseguir ayuda en muchos lugares: un adulto comprensivo, como un
consejero, o un pariente o hermano mayor comprenderá por lo que
estás pasando. También existen organizaciones profesionales, como
Alateen, que pueden ayudarte. (Haz clic en la ficha Recursos
ubicada a la derecha de este artÃculo para ver una lista parcial de
recursos útiles).
Si estás preocupado porque un amigo tuyo consume alcohol,
asegúrate de que no corra peligro. Por ejemplo, no dejes que
conduzca un automóvil si ha estado bebiendo. Si puedes, intenta
evitar que tus amigos que han estado bebiendo hagan algo peligroso,
como intentar regresar a casa caminando de noche o comenzar una
pelea. Y también protégete a ti mismo. No te subas a un auto con
alguien que ha estado bebiendo, aunque esa persona sea quien debe
llevarte a tu casa; por el contrario, pÃdele a un adulto sobrio que
te lleve o llama un taxi.
Todos decidimos si bebemos y cuánto; incluso los adultos. Puedes
disfrutar de una fiesta o de otro evento con la misma intensidad, o
más intensamente, si no consumes alcohol. Y como tu sistema
nervioso central estará trabajando como debe, ¡recordarás mejor lo
bien que lo pasaste!
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: abril de 2009
Revisado originalmente por:
Eugene Shatz, MD
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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