(
What's West Nile Virus?
)
¿Qué es exactamente el Virus del Nilo Occidental? ¿Y por qué
están todos tan preocupados por los
mosquitos
?
Aunque fue descubierto en Ãfrica, en 1937, es probable que el
Virus del Nilo Occidental no haya llegado a los Estados Unidos sino
hasta el año 1999. Desde ese momento, se convirtió en una causa de
preocupación en todo el paÃs durante los meses de verano.
El Virus del Nilo Occidental es transmitido por la picadura de
un mosquito infectado que ya porta el virus, pero es importante
recordar que no todos los mosquitos están infectados. En muchas
partes de los Estados Unidos, el riesgo de ser picado por un
mosquito infectado es mayor entre julio y principios de septiembre.
Pero, en algunas partes del paÃs, las picaduras de mosquitos pueden
ser un riesgo durante todo el año.
No todas las personas que son picadas por un mosquito infectado
contraerán el virus. Y si bien los niños pueden infectarse con el
Virus del Nilo Occidental, rara vez se enferman gravemente.
Los sÃntomas del Virus del Nilo Occidental dependen, en
realidad, de la persona infectada. Los niños con
sistemas inmunes
normales (el sistema del cuerpo que lucha contra las enfermedades y
las infecciones) suelen padecer una enfermedad leve "similar a
la gripe" y, en algunos casos, ni siquiera se sentirán mal por
la infección.
Las personas de más de 50 años y las que tienen debilitado el
sistema inmune debido al VIH/SIDA, al
cáncer
o a un transplante de órganos son las que corren más riesgos de
infectarse. La mayor parte del tiempo, los sÃntomas del Virus del
Nilo Occidental son similares a los de la gripe e incluyen lo
siguiente:
-
fiebre
- dolor de cabeza
- rigidez en el cuello y la espalda
- dolores musculares
- cansancio
- dolores en las articulaciones
- ganglios inflamados
- erupción en la piel
En los casos más severos y poco frecuentes, el Virus del Nilo
Occidental puede provocar una afección denominada
encefalitis
, que es una irritación e inflamación del
cerebro
.
El Virus del Nilo Occidental no se transmite de persona a
persona. Esto significa que si tu amigo acaba de contraer el virus
y estuvieron jugando juntos ayer, no contraerás el virus. Y si bien
las mascotas se pueden contagiar, no pueden transmitir el virus a
las personas. La única manera de infectarse es por la picadura de
un mosquito infectado.
Entonces, ¿qué se está haciendo para detener la propagación del
Virus del Nilo Occidental? Las autoridades del área de salud de
cada estado están haciendo todo lo posible para descubrir en qué
zonas viven los mosquitos y para matar los huevos de los mosquitos
que podrÃan transmitir el Virus del Nilo Occidental.
Puedes hacer todo lo posible para evitar entrar en contacto con
el Virus del Nilo Occidental. Esto es lo que puedes hacer:
- Evita jugar al aire libre temprano por la mañana o al
atardecer, cuando es más probable que haya mosquitos y por lo
tanto, haya más posibilidades de que te piquen.
- Cuando estés jugando al aire libre, usa medias, mangas largas
y pantalones largos siempre que puedas y asegúrate de pedirles a
tus papás que te coloquen repelente para insectos.
- Nunca juegues cerca de agua estancada, como arroyos o
estanques (¡los mosquitos adoran esos lugares!).
- Si te pica un mosquito, asegúrate de decÃrselo a tu mamá o a
tu papá.
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: mayo de 2008
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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