(
Cerebral Palsy
)
¿Alguna vez has oÃdo a un familiar hablar sobre tus primeros
pasos o la primera palabra que pronunciaste? Para los niños con
parálisis cerebral, los primeros pasos o la pronunciación de la
primera palabra no son tan fáciles. Eso se debe a que la parálisis
cerebral es un trastorno que puede afectar las actividades que los
niños hacen todos los dÃas.
Algunos niños con parálisis cerebral usan sillas de ruedas y
otros caminan con la ayuda de muletas o aparatos ortopédicos. En
algunos casos, un niño podrÃa tener problemas del habla o no ser
capaz de hablar.
La
parálisis cerebral
es un trastorno que afecta a miles de bebés y niños cada año. No es
contagiosa, lo que significa que no puedes contraerla de una
persona con parálisis cerebral. La palabra
cerebral
significa que tiene que ver con el
cerebro
. La palabra
parálisis
indica una debilidad o problema en la manera en la que una persona
mueve o posiciona su cuerpo.
Un niño con parálisis cerebral tiene dificultades para controlar
los
músculos
del cuerpo. Normalmente, el cerebro le dice al resto del cuerpo
exactamente qué hacer y cuándo hacerlo. Pero como la parálisis
cerebral afecta al cerebro, dependiendo de la parte del cerebro
afectada, el niño podrÃa no poder caminar, hablar, comer o jugar de
la manera que lo hace la mayorÃa de los niños.
Tipos de parálisis cerebral
Existen tres tipos de parálisis cerebral:
espástica, atetoide
y
atáxica
. El tipo más común de parálisis cerebral es la parálisis cerebral
espástica. Un niño con parálisis cerebral espástica no puede
relajar los músculos o podrÃa tener músculos rÃgidos.
La parálisis cerebral atetoide afecta la capacidad del niño para
controlar sus músculos. Esto significa que los brazos o piernas
afectados por la parálisis cerebral atetoide podrÃan agitarse y
moverse repentinamente. Un niño con parálisis cerebral atáxica
tiene problemas de equilibrio y coordinación.
Un niño puede tener un caso leve o más grave de parálisis
cerebral - realmente depende de la extensión del cerebro afectada y
las partes del cuerpo que esa parte del cerebro controla. Si ambos
brazos y piernas están afectados, el niño podrÃa necesitar una
silla de ruedas. Si sólo las piernas están afectadas, el niño
podrÃa caminar de manera insegura o necesitar aparatos ortopédicos
o muletas. Si la parte del cerebro que controla el lenguaje está
afectada, el niño con parálisis cerebral podrÃa tener dificultad
para hablar con claridad. Otro niño con parálisis cerebral quizás
no pueda hablar.
Nadie sabe con seguridad cual es la causa de la mayorÃa de los
casos de parálisis cerebral. Para algunos bebés, las lesiones al
cerebro durante el embarazo o inmediatamente después del nacimiento
podrÃan ser la causa de la parálisis cerebral. Los niños con mayor
riesgo de desarrollar parálisis cerebral son los bebés pequeños y
prematuros (bebés que nacen muchas semanas antes de la fecha en la
que debÃan nacer) y los bebés que necesitan un ventilador (un
aparato que les ayuda a respirar) durante varias semanas o un lapso
de tiempo más prolongado. Pero para la mayorÃa de los niños, el
problema en el cerebro ocurre antes del nacimiento y los médicos no
saben por qué.
¿Qué hacen los médicos?
Los médicos que se especializan en el tratamiento de niños con
problemas cerebrales, nerviosos o musculares generalmente son los
que diagnostican la parálisis cerebral. Estos especialistas podrÃan
incluir a un
neurólogo
pediátrico, un médico que trata trastornos del sistema nervioso y
cerebrales en niños.
Otros tres tipos de médicos que pueden ayudar a los niños con
parálisis cerebral incluyen al
ortopeda
(traumatólogo) pediátrico, que se ocupa de trastornos de los huesos
o articulaciones, un pediatra especialista en desarrollo, que
observa el crecimiento o desarrollo del niño comparándolo con el de
otros niños de la misma edad, y un fisiatra pediátrico, que ayuda a
tratar a niños con diversos tipos de discapacidades.
No hay una prueba especial para determinar si un niño tiene
parálisis cerebral. Los médicos podrÃan requerir radiografÃas y
pruebas de sangre para determinar si algún otro trastorno del
cerebro y sistema nervioso podrÃan estar causando el problema. Para
diagnosticar la parálisis cerebral, los médicos generalmente
observan el desarrollo de un niño.
A menudo, la parálisis cerebral puede ser diagnosticada antes de
que el niño cumpla los 18 meses. Por ejemplo, si el niño no se
sienta o camina dentro del plazo en el que la mayorÃa de los niños
puede hacerlo, el niño podrÃa tener parálisis cerebral o algún otro
trastorno que está demorando su desarrollo. Los médicos siguen de
cerca el desarrollo del bebé y del niño para descubrir problemas de
tono y fuerza muscular, movimientos y reflejos.
¿Cómo se trata la parálisis cerebral?
Para un niño con parálisis cerebral, el problema en el cerebro
no empeorará a medida que crece. Por ejemplo, un niño con parálisis
cerebral que afecta sólo las piernas no desarrollará parálisis
cerebral en los brazos o trastornos del lenguaje más adelante. Sin
embargo, el efecto de la parálisis cerebral en los brazos o piernas
puede empeorar, y algunos niños podrÃan desarrollar dislocación de
la cadera (cuando los huesos que se juntan en la cadera zafan de su
posición normal) o
escoliosis
(curvatura de la columna vertebral).
Por eso la terapia es tan importante para un niño con parálisis
cerebral. Los niños con parálisis cerebral generalmente necesitan
fisioterapia, terapia ocupacional o del habla para ayudarles a
desarrollar habilidades como caminar, sentarse, tragar y usar las
manos. También hay medicamentos para tratar las convulsiones que
tienen algunos niños con parálisis cerebral. Algunos medicamentos
pueden ayudar a relajar los músculos con parálisis cerebral
espástica. Y algunos niños con parálisis cerebral podrÃan requerir
cirugÃa especial para enderezar los brazos o las piernas y hacerlos
más flexibles.
Cómo vivir con parálisis cerebral
Generalmente, la parálisis cerebral no impide que los niños
vayan a la escuela, tengan amigos o hagan las cosas que disfrutan.
Pero es posible que tengan que hacer estas cosas de manera algo
diferente o podrÃan necesitar ayuda para hacerlas. Con computadoras
para ayudarles a comunicarse y sillas de ruedas para ayudarles a
movilizarse, los niños con parálisis cerebral a menudo pueden hacer
muchas de las cosas que hacen los niños sin el trastorno.
Los niños con parálisis cerebral son como los otros niños. La
diferencia es que se enfrentan con desafÃos que les dificultan las
tareas de todos los dÃas. Lo que más quieren es sentirse parte del
grupo y ser aceptados. Si conoces a alguien con parálisis cerebral,
sé paciente. Si no puedes comprender lo que dice una persona con
parálisis cerebral o si esa persona demora más en hacer las cosas,
dale más tiempo para que hable o se mueva. Ser comprensivo es parte
de ser buen amigo, y un niño con parálisis cerebral sabrá
apreciarlo verdaderamente.
Actualizado y revisado por:
Steven Bachrach, MD
Fecha de revisión: abril de 2009
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
© 1995-2009 The Nemours Foundation/KidsHealth. All rights reserved.