(
Celiac Disease
)
Pastel de cumpleaños. Pizza. Una galleta grande y empalagosa con
pedazos de chocolate. Para las personas que padecen de enfermedad
celÃaca, un trastorno del sistema digestivo, estos alimentos no son
las delicias comunes para la mayorÃa de las personas. ¿Por qué?
Debido a que contienen un tipo de proteÃna llamada gluten, que
causa problemas para las personas que padecen de enfermedad
celÃaca.
¿Qué es la enfermedad celÃaca y cuáles son sus causas?
El sistema digestivo es el conjunto de órganos que digiere
alimentos y absorbe los nutrientes importantes que el cuerpo
necesita para crecer y mantenerse saludable. Una parte importante
del sistema digestivo es el intestino delgado, que está revestido
de millones de proyecciones microscópicas en forma de dedos
llamadas
vellosidades
. Las vellosidades son los vehÃculos a través de los cuales el
cuerpo absorbe los nutrientes.
Las personas con
enfermedad celÃaca
tienen un trastorno que hace que su cuerpo reaccione al gluten, un
tipo de proteÃna que se encuentra en muchos alimentos. Cuando estas
personas comen gluten, la reacción del sistema inmune a la proteÃna
erosiona y destruye gradualmente las vellosidades del intestino
delgado. Cuando se dañan las vellosidades, el cuerpo no puede
procesar las vitaminas, los minerales y otros nutrientes que
necesita para mantenerse saludable. Por lo tanto las personas con
enfermedad celÃaca corren el riesgo de sufrir desnutrición y pueden
desarrollar anemia (disminución de la cantidad de glóbulos rojos
debido a la falta de hierro) u osteoporosis (huesos quebradizos
debido a la falta de calcio).
La incapacidad del cuerpo para absorber nutrientes también puede
significar que las personas jóvenes con enfermedad celÃaca podrÃan
no crecer completamente hasta su altura potencial. Además, las
personas con enfermedad celÃaca pueden tener más propensión a
desarrollar otras enfermedades, como por ejemplo la enfermedad
tiroidea, diabetes, lupus y ciertos tipos de cáncer.
No se sabe con exactitud por qué una persona desarrolla la
enfermedad celÃaca, que también se conoce como esprúe celÃaco,
esprúe no tropical, o enteropatÃa por gluten. Sin embargo la
enfermedad parece ser genética, lo que significa que es común en
una familia. Igual que el color de los ojos o del cabello, las
personas heredan de sus padres y abuelos los genes que las hacen
más susceptibles a desarrollar la enfermedad celÃaca. Si algún
familiar tiene enfermedad celÃaca, la probabilidad de que tú
también la padezcas es del 10%. Aunque la enfermedad celÃaca afecta
a personas de todas los orÃgenes, parece ser más común entre las
personas cuyos antepasados provienen del norte de Europa.
En el pasado, los expertos creÃan que la enfermedad celÃaca era
poco común en los Estados Unidos. Sin embargo, los resultados del
estudio publicados a comienzos de 2003 por el University of
Maryland Center for Celiac Research (Centro para la Investigación
de Enfermedad CelÃaca de la Universidad de Maryland) en Baltimore
indican que la enfermedad está más extendida de lo que antes se
pensaba.
Señales y sÃntomas
Es importante diagnosticar la enfermedad celÃaca temprano, antes
de que cause demasiado daño al intestino. Pero como es fácil
confundir los sÃntomas con otros trastornos intestinales, como por
ejemplo el sÃndrome del intestino irritable o la intolerancia a la
lactosa, puede que los adolescentes con enfermedad celÃaca no sepan
que la padecen.
Algunos sÃntomas comunes de enfermedad celÃaca son diarrea,
dolor abdominal, abotagamiento y pérdida de peso. Las personas que
padecen de la enfermedad se pueden sentir cansadas, irritables o
deprimidas. Algunas personas que padecen de la enfermedad tienen
erupciones cutáneas y llagas en la boca. La desnutrición que
acompaña a la enfermedad celÃaca puede causar anemia y otros
problemas asociados con los problemas de nutrición. La llegada de
la pubertad en adolescentes que padecen de la enfermedad celÃaca
podrÃa ser tardÃa.
A veces, es posible que la persona con enfermedad celÃaca no
muestre sÃntomas hasta que pase por un evento emocional o fÃsico
estresante, como por ejemplo una lesión.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad celÃaca?
Puesto que la enfermedad celÃaca se parece a otras afecciones
digestivas, sólo un médico puede determinar con seguridad si una
persona la padece. Si un médico sospecha que se trata de enfermedad
celÃaca, probablemente indicará que se haga una prueba de sangre
como primer paso para el diagnóstico de la enfermedad.
Si los resultados de la prueba de sangre indican que la persona
tiene un nivel alto de anticuerpos contra ciertas proteÃnas en el
revestimiento intestinal y el gluten - una señal de que la persona
podrÃa tener enfermedad celÃaca - el médico podrÃa recomendar una
biopsia del intestino delgado para confirmar el diagnóstico.
La biopsia consiste en la toma de una muestra de tejido que se
envÃa a un laboratorio para ser analizada. En el caso de la
enfermedad celÃaca, para tomar esta muestra del intestino delgado
los médicos introducen un tubo largo y delgado llamado endoscopio a
través de la boca y el estómago hasta el intestino delgado. Este
procedimiento no produce dolor. La mayor parte del tiempo, la
persona está sedada. En algunos casos, durante el procedimiento el
médico se puede recomendar anestesia general.
¿Cómo se trata?
Una vez que el médico establece el diagnóstico, se dedicará a
tratar la afección. Aunque no hay cura para la enfermedad celÃaca,
ésta puede ser manejada con mucho éxito siguiendo una dieta sin
gluten. Debido a que se puede encontrar gluten en todo, desde
cereales para el desayuno hasta fiambres, las personas que padecen
de la enfermedad celÃaca necesitan prestar atención a los
ingredientes de los alimentos que consumen. Si se te ha
diagnosticado enfermedad celÃaca, tu médico te puede poner en
contacto con un nutricionista para ayudarte a componer un plan de
alimentación que vaya de acuerdo con tu estilo de vida.
La buena noticia es que el intestino delgado puede curarse y,
aunque este proceso puede tomar hasta 6 meses, muchas personas
empiezan a sentirse mejor en tan sólo unos pocos dÃas después de
iniciar la dieta sin gluten. Pero el hecho de sentirse mejor no
quiere decir que las personas con enfermedad celÃaca puedan volver
a consumir alimentos que contienen gluten. Si lo hacen, los
sÃntomas y trastornos regresarán debido a que los genes que causan
la enfermedad permanecen en el cuerpo.
Cómo cuidarse
El gluten se encuentra en los cereales como trigo, centeno,
cebada, alcandÃa, triticale, kamut y harina.
Los cereales son tan comunes en nuestra dieta que muchos
alimentos, particularmente aquellos que vienen preempacados
contienen alguna forma de gluten.
Dos de las estrategias más útiles a seguir si tienes enfermedad
celÃaca son leer las etiquetas para determinar si un alimento
contiene gluten y encontrar nuevas alternativas para la harina y
otros ingredientes a base de cereales en las recetas. Pero no
tienes que limitarte a comer en casa. Con experiencia y
conocimiento podrás determinar qué platos en los restaurantes o
casas de amigos contienen gluten.
Cuando comas en restaurantes, informa a los mozos que tienes
intolerancia al gluten y pregúntales cuáles son los ingredientes de
los platos que deseas pedir. Para algunos platos el contenido de
cereales o ingredientes a base de cereales será obvio.
Probablemente tendrás que evitar la pizza de la pizzerÃa, las
pastas en los restaurantes italianos y, por su puesto, el pan. Pero
otros alimentos requerirán de tu memoria. La siguiente es una lista
de los más sorprendentes:
- frijoles horneados
- cerveza y otras bebidas alcohólicas a base de granos -
incluyendo algunos medicamentos y enjuagues bucales con base de
alcohol.
- sopas enlatadas
- caramelo de leche y azúcar
- ciertas marcas de mezclas de arroz
- tortillas de maÃz
- verduras con crema o empanizadas
- nueces tostadas
- pollo frito
- papas fritas (si han sido cubiertas con harina)
- salsas - incluyendo las salsas de tomate y carne
- cremas para untar, quesos blandos y salsas para
bocaditos
- helados y malteadas
- café y té instantáneos
- salsa de tomate (catsup) y mostaza - contienen vinagre de
granos
- fiambres
- muchas salsas de soja
- crema no láctea
- aliños para ensaladas que contengan vinagre blanco
destilado
- algunos tés de hierbas y cafés con saborizantes
- mezclas para sopa
- crema agria
- yogur con frutas
Si hay alimentos sobre los que tienes dudas, es mejor que no los
comas. Por ejemplo, los monoglicéridos y diglicéridos (grasas que
los fabricantes añaden a los alimentos como la mantequilla de manÃ
para mejorar la consistencia) no contienen gluten, pero a menudo
aparecen en las listas de ingredientes que se deben evitar debido a
la posibilidad de que se pueda usar trigo para ayudarles en su
función.
También será necesario que estés atento a lo que se conoce como
contaminación cruzada
. La contaminación cruzada es cuando los alimentos o ingredientes
que contienen gluten pueden entrar en contacto con los alimentos
sin gluten en las instalaciones de fabricación y procesamiento. Por
ejemplo, se considera que la avena es segura, pero existe una buena
probabilidad de que la avena sea procesada en molinos que también
procesan trigo y otros granos.
Los alimentos que puedes comer y usar para cocinar incluyen:
- alimentos hechos con harina de maÃz, arroz, sorgo, arrurruz,
tapioca y papas (siempre y cuando los otros ingredientes no
contengan gluten)
- huevos
- frutas
- pescado fresco
- lentejas
- carne
- leche
- aceites: de coco, maÃz, oliva, manÃ, girasol y alazor
- manÃes
- arvejas (guisantes)
- polenta
- palomitas de maÃz
- semillas de sésamo
- frijoles de soja
- semillas de girasol
- jarabes hechos de maÃz
- verduras
- levadura
Hay tiendas especializadas disponibles a través de Internet que
venden productos como pan, masa para pizza y pastas sin gluten.
Algunas tiendas incluso venden mezclas de harina que puedes usar
para hacer tus propios panqueques y wafles, masa para pizza,
galletas y
brownies
.
Aunque comer una dieta sin gluten es un compromiso de por vida,
el mayor reconocimiento de la enfermedad celÃaca significa que hay
más apoyo para las personas que viven con esta afección. Existen
páginas web que llegan a millones de personas que padecen de
sensibilidad al gluten y libros de cocina con recetas sin gluten en
el mercado. A veces los médicos y nutricionistas pueden poner a sus
pacientes en contacto con grupos de apoyo para adolescentes con
enfermedad celÃaca - quién sabe, podrÃas conocer excelentes amigos
nuevos.
Revisado por:
Karoly Horvath, MD, PhD
Fecha de revisión: enero de 2006
Revisado inicialmente por:
Margaret Braae, MHSc, RD, CD
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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