(
What Being "Overweight" Means
)
Tu peso ha sido importante desde tu nacimiento. Quizá sepas
incluso cuánto pesaste al nacer. La mayorÃa de los bebés al nacer
pesan menos de 4,5 kilos (10 libras) y en ocasiones apenas pesan
entre 1,5 kilo y 2 kilos (3 o 4 libras). Sin embargo, un bebé
aumenta de peso con gran rapidez y todos se alegran porque eso
significa que el bebé está creciendo y haciéndose más fuerte.
A medida que vas creciendo, tu peso sigue siendo importante. Es
algo de lo cual tus padres y tu médico estarán muy pendientes.
Cuando vayas al médico, él anotará tu tamaño y tu peso, y comparará
sus anotaciones con las que hizo la última vez que fuiste a su
consultorio. El médico quiere comprobar que tú tengas un peso
saludable, porque pesar demasiado, o pesar muy poco, puede ser un
problema; pero, en la actualidad, es más común tener sobrepeso que
tener poco peso.
En los últimos 30 años, un número cada vez mayor de niños y
adolescentes han tenido problemas de peso. Hoy en dÃa, 9 millones
de niños entre los 6 y los 19 años de edad tienen sobrepeso. Muchos
adultos comprenden lo que se siente al tener problemas de peso. Más
de la mitad de los adultos tienen sobrepeso o están obesos, es
decir, tienen mucho sobrepeso.
Para niños y adultos, pesar demasiado puede provocar
enfermedades y problemas de salud. Además, un niño que tenga
sobrepeso podrÃa sufrir las burlas de sus compañeros y tener
problemas para jugar al ritmo que juegan sus amigos.
¿Qué es el sobrepeso concretamente?
Cuando la gente habla de tener sobrepeso quiere decir que
alguien tiene más grasa en el cuerpo que lo que serÃa saludable
tener. Todos tenemos algo de grasa en el cuerpo, pero cuando una
persona tiene exceso de grasa, ese exceso puede afectar su salud y
su capacidad para caminar, correr y desenvolverse normalmente.
También afecta el aspecto fÃsico de la persona puesto que lucirá
más gorda y redonda que los demás.
¿Cómo se mide el sobrepeso?
Una persona puede tener sobrepeso, poco peso, o un peso ideal.
No hay un peso perfecto para un niño, pero sà hay lÃmites de peso
ideal para los niños, dependiendo de su estatura y de si se trata
de un niño o una niña. Aunque los niños saludables pueden pesar un
poco más o un poco menos, un buen lÃmite de peso se encuentra entre
23 y 32 kilos (50 a 70 libras) para un niño de 8 años de edad.
Sin embargo, tener sobrepeso es algo más que un número en la
balanza. Un médico es la persona ideal para obtener una opinión
acerca del peso de un niño, ya que puede considerar los lÃmites de
peso ideal de un niño teniendo en cuenta también su estatura. Es
natural que un niño más alto pese más que un niño más bajo, sin que
esto signifique que tiene sobrepeso. Quizá la mejor forma de
determinar si un niño tiene sobrepeso consiste en usar el llamado
Ãndice de masa corporal o IMC.
El IMC utiliza la estatura y el peso de un niño en un cálculo
matemático con el cual se obtiene un número. Ese número puede
ponerse en una tabla que considera también la edad del niño y si se
trata de un niño o una niña. El IMC es un indicador de la cantidad
de grasa corporal de una persona, pero es sólo un cálculo
aproximado. Considerando que los músculos pesan más que la grasa,
es posible que una persona musculosa tenga un IMC alto, pero eso no
significa que tenga sobrepeso.
De igual forma, es posible que alguien que tenga un IMC bajo o
ideal de todas maneras tenga demasiada grasa corporal.
¿Por qué la gente llega a tener sobrepeso?
La mayor parte de las veces, la gente llega a tener sobrepeso
porque consume más calorÃas en las comidas y bebidas que las que
quema mediante actividades fÃsicas como, por ejemplo, jugar fútbol
o caminar hasta la escuela. Las calorÃas extra se almacenan en el
cuerpo en forma de grasa. Cuanto más calorÃas extra consuma una
persona, más grasa se almacenará en su cuerpo.
Esto ocurre muy fácilmente en la vida moderna. La gente pasa más
tiempo frente al televisor o las computadoras y menos tiempo
haciendo ejercicio. Nos desplazamos en automóvil a todas partes en
lugar de caminar o ir en bicicleta. Menos escuelas ofrecen clases
de gimnasia, mientras que más niños se dedican a los videojuegos en
lugar de participar en juegos activos, como por ejemplo, juegos de
pelota. Incluso los adultos pasan más tiempo sentados en sus
escritorios y automóviles que antes. Además, la gente lleva vidas
más ajetreadas por lo cual tiene menos tiempo para cocinar comidas
saludables. Comemos más comidas de restaurantes y más comidas
rápidas que vienen en cajas.
Tener sobrepeso también puede ser una caracterÃstica que viene
de familia, pero no dejes que eso te impida hacer los cambios que
podrÃan ayudarte a tener un peso saludable. Tus hábitos, la clase
de comida que comes y la cantidad de ejercicio que haces, pueden
marcar una gran diferencia. El mayor problema para la mayorÃa de la
gente es que no lleva una vida lo suficientemente activa y no hace
ejercicio.
¿En qué forma puede afectar tu salud el sobrepeso?
Es difÃcil sentirse bien si el cuerpo tiene que llevar demasiado
peso. Tener sobrepeso puede dificultar la respiración y el sueño,
puede hacer que una persona se sienta cansada y tenga molestias o
dolores y también puede hacer que se sienta avergonzada, triste o
incluso enojada. Y cuando nos sentimos mal, es posible que comamos
más porque la comida puede ser reconfortante, lo cual no es una
buena idea, en particular si la persona ya tiene sobrepeso.
Es importante que consigas ayuda porque el sobrepeso puede
enfermarte. Los niños con sobrepeso tienen mayores probabilidades
de sufrir diabetes. Asimismo, más adelante en la vida, una persona
con sobrepeso corre un mayor riesgo de sufrir enfermedades del
corazón.
¿Cómo puedes prevenir el sobrepeso?
La mejor manera de mantener un peso saludable es ser una persona
activa. Puedes unirte a un equipo deportivo o, si no te gustan los
equipos deportivos, prueba la natación, el tenis, las artes
marciales o simplemente dedÃcate a diversas actividades en tu
propio patio. Saltar la cuerda, bailar y caminar pondrán a tu
corazón a trabajar al máximo. Para hacer algo de ejercicio extra
basta incluso subir las escaleras en lugar de usar el ascensor o
caminar en lugar de ir a algún sitio en automóvil. Ser activo
significa también ver menos televisión y jugar menos
videojuegos.
Comer comidas saludables es otra manera de mantenerse en forma.
Proponte comer una variedad de comidas y come cinco porciones de
frutas y verduras cada dÃa. Prefiere tomar agua y leche con poca
grasa en lugar de tomar refrescos u otras bebidas azucaradas. No se
prohÃbe ninguna comida, pero trata de comer porciones más pequeñas
de las comidas que tienen muchas calorÃas y gran cantidad de
grasas.
¿Qué deberÃas hacer si crees que tienes sobrepeso?
Hablar con uno de tus padres es la primer y mejor medida que
puedes tomar si te preocupa tu peso. Tu mamá o tu papá te pueden
conseguir una cita con un médico, quien puede sugerir formas de
cambiar tus hábitos de comida y ejercitación. Por lo general, los
niños no necesitan una dieta; pero un niño que tenga un gran
sobrepeso puede necesitar la ayuda de un nutricionista o de un
médico especialista en control del peso. Junto con tu médico podrás
seguir un plan seguro y saludable que deberÃa incluir alimentos
nutritivos y ejercicios regulares.
¿Qué hacer si alguien que conoces tiene sobrepeso?
Recuerda comportarte con amabilidad si tienes un amigo o un
pariente que tenga sobrepeso. Es probable que él o ella sea
consciente de su problema. Las bromas o burlas harán que esa
persona se sienta peor. Mejor trata de animarla invitándola a hacer
ejercicio contigo y hablándole de lo que tú sabes acerca de las
comidas saludables. ¡Hazlo asà y a ustedes dos les gustará lo que
ven cuando se miren al espejo!
Revisado por:
Mary L. Gavin, MD
Fecha de revisión: diciembre de 2007
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