(
Urinary Tract Infections
)
Sólo estaban en el tercer periodo pero Tracy ya habÃa visitado
el baño seis veces esa mañana. A veces casi ni tenÃa tiempo de
pedir permiso a la profesora porque la urgencia de orinar era muy
intensa. ¿Tomó demasiado jugo de naranja en el desayuno? No -
aunque ella sentÃa verdaderas ganas de ir al baño, cada vez salÃa
sólo una pequeña cantidad de orina. Y sentÃa quemazón cada vez que
orinaba. ¿Qué estaba pasando?
La experiencia de Tracy no es inusual. Su problema, una
infección del tracto urinario
, es una de las razones más comunes por las que - especialmente -
las adolescentes visitan al médico.
¿Qué es una infección del tracto urinario?
Una infección bacteriana del tracto urinario (ITU) es el tipo de
infección más común que afecta al tracto urinario. La orina o pis,
es el lÃquido que los riñones filtran del torrente sanguÃneo. La
orina contiene sales y productos de desecho, pero normalmente no
contiene bacterias. La ITU se puede producir cuando las bacterias
entran a la vejiga o al riñón y se multiplican en la orina.
Hay tres tipos principales de ITU. Las bacterias que infectan
sólo la
uretra
(el tubo corto que lleva la orina de la vejiga al exterior del
cuerpo) causan
uretritis
. Las bacterias también pueden causar una infección de la vejiga,
que se conoce como
cistitis.
Otro tipo más grave de ITU es la infección del riñón mismo,
conocido como
pielonefritis
. A menudo las personas que sufren este tipo de ITU tienen dolor de
espalda, fiebre alta, y vómitos.
El tipo más común de ITU, la infección de la vejiga, causa
mayormente sólo molestia e inconveniencia. Las infecciones de la
vejiga se pueden tratar rápida y fácilmente. Es importante obtener
tratamiento inmediato para evitar que la infección llegue a los
riñones y sea más grave.
La culpa es de las bacterias
Las ITU usualmente son causadas por
E. coli
, las bacterias que se encuentran normalmente en el
tracto digestivo
y en la piel alrededor de las áreas del recto y de la vagina.
Cuando las bacterias entran a la uretra, pueden avanzar hacia la
vejiga y causar una infección.
Las muchachas desarrollan infecciones del tracto urinario con
mucha más frecuencia que los muchachos, probablemente por las
diferencias en la forma y la longitud de la uretra. Las muchachas
tienen uretras más cortas que los muchachos y la abertura está más
cerca del recto y la vagina, donde es más probable que se
encuentren bacterias. Algunas personas parecen tener ITU con
frecuencia, pero a menudo tienen otros problemas que las hace más
propensas a tener infecciones, como una anormalidad en las
estructuras o la función del tracto urinario. El problema funcional
más común del tracto urinario se llama
reflujo vesicoureteral
, una afección en la que un poco de orina fluye de regreso, o
refluye, de la vejiga a los uréteres e incluso hasta los
riñones.
Hay varias maneras en que las bacterias entran a la uretra.
Durante las relaciones sexuales, las bacterias del área de la
vagina pueden ser empujadas dentro de la uretra y con el tiempo
terminan en la vejiga, donde la orina crea un ambiente propicio
para el crecimiento de las bacterias. Ésta es la razón por la que
las mujeres que son sexualmente activas a menudo sufren de ITU (las
ITU
no
son contagiosas, de modo que otra persona no te puede contagiar la
infección del tracto urinario). Las bacterias también pueden ser
introducidas en la vejiga de una niña al limpiarse de atrás hacia
adelante después de tener una evacuación intestinal, esto puede
contaminar la abertura de la uretra. El uso de espermicidas
(incluyendo condones tratados con espermicida) y diafragmas como
anticonceptivos también puede aumentar el riesgo de desarrollar una
infección del tracto urinario.
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) pueden causar
sÃntomas parecidos a los de las ITU, como por ejemplo dolor al
orinar. Esto se debe a la inflamación e irritación de la uretra o
de la vagina que a veces se asocia con
Chlamydia
y otras ETS. Si no se tratan, las ETS pueden causar graves
problemas de largo plazo, incluso enfermedad inflamatoria pélvica e
infertilidad. A diferencia de la ITU, las ETS son contagiosas.
SÃntomas de las ITU
Hay varios sÃntomas que se asocian con las ITU. Los sÃntomas de
las infecciones de la vejiga pueden incluir:
- micción frecuente
- ardor o dolor al orinar
- la sensación de tener que orinar aun cuando en realidad no
sale orina o sólo sale un poquito
- dolor en la parte inferior del abdomen
- dolor por encima del hueso púbico (en las mujeres)
- una sensación de tener el recto lleno (en los hombres)
- orina sanguinolenta o con mal olor
- fiebre leve
- una sensación general de temblor y fatiga
Una infección de riñón podrÃa presentar sÃntomas más graves,
incluyendo:
- fiebre alta
- escalofrÃos
- náuseas y vómitos
- dolor abdominal
- orina turbia o sanguinolenta
- dolor de espalda, justo encima de la cintura
Si tienes sÃntomas de infección del tracto urinario tendrás que
ir al médico inmediatamente. Estos sÃntomas no desaparecerán si los
ignoras - sólo empeorarán. Cuanto antes empieces tu tratamiento,
menos molestia tendrás.
Llama al consultorio de tu médico o a la clÃnica inmediatamente.
Si no puedes encontrar a tu médico, puedes ir a un centro de
cuidado urgente o sala de emergencias de un hospital. Lo más
importante es actuar lo antes posible.
Cómo combatir las bacterias
Sólo tu proveedor de atención médica puede tratar las
infecciones del tracto urinario. Lo primero que el médico hará es
confirmar que una persona tiene una ITU obteniendo un
espécimen de orina de toma limpia
. En el consultorio del médico, se te pedirá que te limpies el área
genital con toallitas desechables y que luego orines dentro de un
recipiente estéril (sin bacterias).
Si se sospecha infección cuando se examina el espécimen, es
probable que el médico te recete antibióticos. Puesto que hay
muchos antibióticos disponibles, el médico puede enviar el
espécimen de orina para un cultivo de orina, una prueba para
identificar el tipo exacto de bacteria que está causando tu
infección. Los resultados de un cultivo de orina demoran
aproximadamente 48 horas y el médico podrÃa pedirle al paciente que
cambie de antibióticos dependiendo de los resultados.
Aunque los antibióticos comienzan a combatir la infección de
inmediato, no pueden hacer que todos los sÃntomas desaparezcan
inmediatamente. Si la persona tiene mucho dolor a causa de una ITU,
el médico puede recomendar un medicamento para ayudar a aliviar el
espasmo y el dolor en la vejiga. Esto le dará color anaranjado a la
orina, pero es inofensivo y generalmente hará que la persona se
sienta mucho más cómoda en unas cuantas horas. En el caso de una
infección de riñón, el médico puede recetar medicamentos para el
dolor.
Aunque es posible que para algunas infecciones una persona sólo
tenga que tomar antibióticos durante 3 dÃas, generalmente las
personas con ITU tendrán que tomar medicamentos durante 7 a 14
dÃas. Es importante que tomes los antibióticos hasta que hayas
terminado la prescripción. Muchas personas dejan de tomar el
medicamento cuando se empiezan a sentir mejor, pero esto no permite
que los antibióticos maten completamente las bacterias, lo que
aumenta el riesgo de que la infección reaparezca. Si te han
diagnosticado una ITU y los sÃntomas continúan después de que hayas
terminado tu medicamento o si tus sÃntomas no mejoran después de 2
a 3 dÃas de tratamiento, deberÃas comunicarte con tu médico.
Es importante que tomes mucha agua durante el tratamiento y
después del mismo debido a que la vejiga se limpia un poco más cada
vez que orinas. El jugo de arándano también puede ayudar. Las
personas con ITU deberÃan evitar el café y los alimentos picantes.
Y, aunque siempre es una buena idea dejar de fumar, esto es
especialmente cierto para las personas que tienen una ITU o que son
propensas a tener ITU ya que fumar está asociado con problemas de
la vejiga.
Las personas que obtienen la ayuda inmediata de un médico para
una ITU se deberÃan curar completamente en el plazo de una semana.
Para una infección de riñón más grave, es probable que sea
necesario regresar al consultorio del médico para una visita de
seguimiento y asà asegurar que la infección haya respondido
completamente al medicamento.
En cualquier caso, el doctor podrÃa aconsejarle a personas con
ITU que eviten las relaciones sexuales durante aproximadamente una
semana para permitir que la inflamación desaparezca
completamente.
Prevención de las ITU
Hay varias maneras de prevenir las infecciones del tracto
urinario. Después de orinar, las muchachas se deben limpiar de
adelante hacia atrás
con papel higiénico. Después de una evacuación intestinal,
asegúrate de limpiarte de adelante hacia atrás para evitar la
propagación de las bacterias desde el área del recto hacia la
uretra.
Otra cosa que tanto las muchachas como los muchachos pueden
hacer para prevenir las ITU es ir al baño frecuentemente. Evita
aguantar la orina durante perÃodos largos de tiempo.
Los hombres y las mujeres también deben mantener el área genital
limpia y seca. Las muchachas se deben cambiar
los tampones y las toallas higiénicas
de manera regular durante sus
perÃodos
. Los baños de burbujas frecuentes pueden causar irritación del
área de la vagina, de manera que las muchachas deben ducharse o
darse baños sin burbujas. No uses ropa interior de nilón ni te
quedes con la ropa de baño mojada puesta para evitar le exposición
prolongada del área genital a la humedad. También ayuda usar ropa
interior con la entrepierna de algodón. Y las muchachas deben
evitar usar rocÃos o duchas para la higiene femenina - estos
productos pueden irritar la uretra.
Si eres sexualmente activa, ve al baño antes de tener relaciones
sexuales y dentro de los 15 minutos después de tenerlas y lávate
delicadamente el área genital para eliminar las bacterias. Evita
las posiciones sexuales que irriten o dañen tu uretra o vejiga. Las
personas que necesitan lubricación durante las relaciones sexuales,
deberÃan utilizar un lubricante soluble en agua, como por ejemplo
la jalea K-Y Jelly.
Finalmente, beber bastante agua todos los dÃas mantiene la
vejiga activa y libre de bacterias.
Recuerda que a pesar de que las infecciones del tracto urinario
son incómodas y a menudo dolorosas, son muy comunes y se tratan con
facilidad. Cuanto antes te comuniques con tu médico, más rápido
eliminarás el problema.
Actualizado y revisado por:
T. Ernesto Figueroa, MD
Fecha de revisión: abril de 2009
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
© 1995-2009 The Nemours Foundation/KidsHealth. All rights reserved.