(
Your Heart and Circulatory System
)
¿Regalaste a tus amigos tarjetas y caramelos en forma de corazón
por el dÃa de San ValentÃn? ¿Alguna vez te pones la mano en el
corazón cuando haces una promesa que realmente te importa? ¿O pones
la radio para oÃr a alguien que canta sobre su "corazón
roto"?
Vemos y oÃmos cosas relacionadas con el corazón por todas
partes. Hace mucho tiempo las personas creÃan que las emociones
venÃan del corazón, porque éste late más rápido cuando una persona
tiene miedo o está muy emocionada. Ahora sabemos que las emociones
provienen del cerebro y que el cerebro le dice al corazón qué debe
hacer. Entonces, ¿qué hace el corazón? ¿Cómo se mantiene
ocupado?¿Qué aspecto tiene? Bueno, el corazón no es como el que
aparece en las tarjetas de San ValentÃn. Es mucho más interesante.
¡Continua leyendo y aprende más sobre tu corazón!
Cómo trabaja ese músculo
En realidad, el corazón es un músculo. Está situado en el centro
del pecho, un poco hacia la izquierda y es casi del tamaño de tu
puño. Hay muchos músculos en todo el cuerpo -en los brazos, las
piernas, la espalda e incluso en el trasero.
Pero este músculo es especial por lo que hace -el corazón envÃa
sangre a todo el cuerpo. La sangre le proporciona a tu cuerpo el
oxÃgeno y los nutrientes que necesita. También transporta los
desechos de los que debe deshacerse el organismo.
El corazón es una especie de bomba, o dos bombas en una. El lado
derecho del corazón recibe sangre del organismo y la bombea a los
pulmones. El lado izquierdo del corazón hace exactamente lo
opuesto: recibe sangre de los pulmones y la bombea a todo el
cuerpo.
Tenemos ritmo
¿Cómo late el corazón? Antes de cada latido, el corazón se llena
de sangre. Luego se contrae para expulsarla. Cuando algo se
contrae, se tensa -intenta cerrar la mano formando un puño. Eso es
parecido a lo que hace el corazón para poder expulsar la sangre. Tu
corazón hace esto todo el dÃa y toda la noche, todo el
tiempo. ¡El corazón trabaja mucho!
Las partes del corazón
El corazón está formado por cuatro áreas diferentes y cada una
de éstas se conoce como
cámara
. Hay dos cámaras en cada lado del corazón: una arriba y otra
abajo. Las dos cámaras superiores se llaman
aurÃculas
. Las aurÃculas son las cámaras que se llenan de sangre.
Las dos cámaras de abajo se llaman
ventrÃculos
. Su tarea es expulsar la sangre. A lo largo de la mitad del
corazón hay una pared gruesa de músculo llamada
tabique
. La tarea de este tabique es separar el lado izquierdo del lado
derecho del corazón.
Las aurÃculas y los ventrÃculos trabajan en equipo - las
aurÃculas se llenan de sangre, que luego expulsan hacia los
ventrÃculos. Mientras los ventrÃculos bombean la sangre
expulsándola del corazón, las aurÃculas vuelven a llenarse
preparándose para la siguiente contracción. ¡Sigue bombeando!
Entonces, cuando la sangre es bombeada, ¿cómo sabe por dónde ir?
Bueno, tu sangre no tiene que detenerse y preguntar cuál es el
camino -sino que confia en cuatro
válvulas
especiales que se encuentran dentro del corazón. Una válvula
permite que algo entre y lo mantiene ahà al cerrarse -piensa en
cuando inflas una pelota de playa. Tú soplas aire dentro de la
pelota y la válvula se cierra para evitar que se escape el
aire.
Dos de las válvulas del corazón son la válvula
mitral
y la válvula
tricúspide
y trabajan entre las aurÃculas y los ventrÃculos. Las otras dos se
llaman válvula
aórtica
y válvula
pulmonar
y se encargan de controlar el flujo a medida que la sangre sale del
corazón. Todas estas válvulas trabajan para hacer que la sangre
siga fluyendo. Se abren para dejar que la sangre avance y luego se
cierran rápidamente para evitar que la sangre fluya de regreso. Es
como una especie de puerta que se cierra después de que la sangre
sale para que no pueda volver a entrar.
¡Es genial circular!
Al movimiento de la sangre a través del corazón y por el
organismo se le llama circulación y tu corazón lo hace muy bien. Es
tan bueno, que sólo tarda 60 segundos en bombear sangre a cada
célula de tu cuerpo. Esto es menos tiempo del que te toma cantar el
"Arroz con leche". Tu cuerpo necesita este abastecimiento
constante de sangre fresca para seguir funcionando correctamente.
También necesita que la sangre elimine los desechos que lo
enfermarÃan si se quedaran dando vueltas.
El lado izquierdo de tu corazón envÃa sangre fresca y limpia a
tu cuerpo. Esta sangre contiene un montón de
oxÃgeno
y este oxÃgeno es lo que mantiene felices a tus células. El cuerpo
extrae el oxÃgeno de la sangre y lo usa en las células de tu
cuerpo. Las células lo agradecen usando este oxÃgeno, fabricando
dióxido de carbono
y otras cosas que necesita eliminar y deshaciéndose del dióxido de
carbono y otros desechos botándolos en la sangre para que se los
lleve. La sangre ha cumplido con la primera parte de su tarea al
llevar el oxÃgeno a las células y ahora llega el momento de recoger
la basura (el dióxido de carbono y demás desechos).
Cada vez que la sangre circula desde el corazón al resto del
cuerpo, un 20% (una quinta parte) de esta sangre pasa por los
riñones donde se filtra parte de los desechos y luego la sangre se
dirige de nuevo al corazón.
El lado derecho del corazón está listo para el relevo: lleva la
sangre sin oxÃgeno y usada hasta los pulmones para que la
refresquen un poco. Durante la respiración, el dióxido de carbono
se separa de la sangre al exhalar y el nuevo oxÃgeno ingresa al
inhalar. Ahora esta nueva sangre tiene el oxÃgeno que necesita para
volver al lado izquierdo del corazón y empezar todo de nuevo. Y
recuerda, ¡todo sucede en menos de medio minuto!
La sangre se mueve
El corazón necesita ayudantes para asegurarse de que la sangre
se mueve por todos lados, de modo que utiliza
vasos sanguÃneos
. El corazón está unido a estos vasos sanguÃneos que son como
conductos que transportan la sangre por todo el cuerpo. Los vasos
sanguÃneos que transportan la sangre
fuera
del corazón (la sangre fresca llena de oxÃgeno) se llaman arterias
y los que llevan la sangre
hacia
el corazón (la sangre sin oxÃgeno y con desechos) se llaman venas.
Hay muchas venas y arterias por todo tu cuerpo. ¡Si pusieras todos
tus vasos sanguÃneos en fila, podrÃan envolver la tierra dos veces
y
aún
te sobrarÃan para envolver algo más!
Escucha el lab-dap
Cuando vas a un chequeo, el médico utiliza un estetoscopio para
escuchar atentamente a tu corazón. Un corazón sano hace
"lab-dap" con cada latido. Este sonido proviene de las
válvulas que se cierran para atrapar la sangre dentro del corazón.
El primer sonido (el "lab") se produce cuando la sangre
llega a la válvula mitral y a la tricúspide entre las aurÃculas y
los ventrÃculos. El siguiente sonido (el "dap") se
produce cuando la sangre llega a la válvula aórtica y a la pulmonar
que se cierran cuando el corazón se relaja para llenarse de sangre
para el siguiente latido. La próxima vez que vayas al médico,
pregúntale si tú también puedes escuchar el
"lab-dap".
¡Qué genial es mi pulso!
Aunque el corazón está dentro de ti, hay una forma genial de
verlo trabajar desde fuera, ¡sintiendo tu pulso! Puedes encontrarte
el pulso al presionar ligeramente en la parte interior de la
muñeca, justo debajo de tu pulgar. Es mejor usar el dedo Ãndice o
el dedo medio de la otra mano porque tu pulgar tiene un pulso
propio. Y eso te confundirÃa, ¡con tantos pulsos!
Sabrás que te has encontrado el pulso cuando sientas un pequeño
latido bajo tu piel. Cada latido está causado por la
contracción
de tu corazón. Si quieres saber cuál es tu frecuencia cardiaca, usa
un reloj con segundero y cuenta cuántos latidos sientes en un
minuto. Cuando estés en reposo, probablemente notarás unos 70
latidos por minuto. Cuando corres mucho, tu cuerpo necesita más
sangre fresca. Tu corazón bombea más rápido para abastecer la
sangre fresca que tu cuerpo necesita. Puede que hasta sientas cómo
late tu corazón en el pecho. Intenta correr en el mismo lugar o
saltar a la cuerda unos minutos y vuelve a tomarte el pulso -
¿cuántos latidos cuentas ahora en un minuto?
Mantén feliz a tu corazón
La mayorÃa de los niños nace con un corazón sano y es importante
que mantengas el tuyo en buena forma. Aquà tienes ejemplos de lo
que puedes hacer para ayudar a mantenerlo feliz:
- Recuerda que tu corazón es un músculo. Del mismo modo que
necesitas ejercitar los músculos de las piernas y los brazos,
también necesitas ejercitar el corazón. El ejercicio regular es
una excelente manera de mantener a tu corazón en forma. Hacer al
menos de 15 a 20 minutos de ejercicio diario le darán a tu
corazón el entrenamiento que necesita para lograr ser lo más
fuerte posible.
- El consumo de una variedad de alimentos saludables es
excelente para tu corazón. Evitar muchos alimentos grasos
mantendrá también feliz a tu corazón.
- ¡Aléjate del tabaco! Fumar es malo para todas las partes de
tu cuerpo y especialmente para el corazón. Tu corazón y tus vasos
sanguÃneos detestan los cigarrillos porque fumar hace que les
cueste más realizar sus tareas.
Asà pues, tu corazón no es lo que te hace sentir feliz o triste
y no tiene escrito "sé mÃo" - pero aun asà sigue siendo
una parte asombrosa de tu cuerpo. Sin él, serÃa imposible que tu
sangre se moviera por tu organismo. Sin él, no habrÃa lab-dap. Sin
él, ¡no podrÃas vivir! Antes de que nacieras ya bombeaba sangre y
seguirá bombeándola durante toda tu vida. Asà pues, ¡cuida bien de
tu corazón y él cuidará bien de ti!
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: junio de 2008
Revisión original:
Gina Baffa, MD
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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