(
Your Eyes
)
¿Qué parte de tu cuerpo te permite leer el reverso de la caja de
cereal, contemplar el arco iris y ver que una pelota de softball
está viniendo hacia t� ¿Qué parte produce lágrimas para protegerse
o te permite llorar? ¿Qué parte tiene músculos que se ajustan para
permitirte enfocar los objetos de cerca o de lejos? Si tu respuesta
es el ojo, ¡has acertado!
Los ojos funcionan desde el momento en que te despiertas hasta
que los cierras cuando te vas a dormir. Asimilan montones de
información sobre el mundo que te rodea -las siluetas, los colores,
los movimientos y mucho más. Luego procesan la información y la
envÃan al cerebro para que éste sepa lo que sucede fuera del
cuerpo.
Como ves, el ojo es formidable. Recorramos todas sus partes.
Veo veo
Puedes estudiar diferentes partes del ojo observando el tuyo
propio en el espejo o mirando (pero sin tocar) el ojo de un amigo.
Algunas partes del ojo se pueden ver con facilidad, de manera que
la mayorÃa de tus amigos estará de acuerdo. ¡Pero no estarán de
acuerdo si les pides ver su hÃgado!
El ojo es alrededor tan grande como una bola del ping-pong y
está situado en una pequeña área hueca (
cuenca del ojo
) del cráneo, y está protegido por el
párpado
. Los párpados ayudan a mantener los ojos limpios al abrirse y
cerrarse varias veces cada minuto. Esto se conoce como pestañeo, y
es una acción involuntaria, en otras palabras no la puedes
controlar.
Asimismo, el párpado tiene muchos reflejos que protegen al ojo.
Por ejemplo cuando entras a un lugar con luz brillante, los
párpados se cierran fuertemente para proteger a los ojos, hasta que
se puedan adaptar a la luz. Y si acercas el dedo al ojo de un amigo
(¡pero no demasiado cerca!), con seguridad verás que pestañea. Los
párpados de tu amigo se cierran automáticamente para proteger al
ojo del posible peligro. Y hablando de parpadear, no te olvides de
las
pestañas
. Trabajan con el párpado para mantener la suciedad y otro material
extraño fuera de los ojos.
La parte blanca del globo ocular es la
esclerótica
, que está formada de un material resistente cuya función
importante es cubrir la mayor parte del globo ocular. Mira muy de
cerca la parte blanca del ojo y verás unas lÃneas que parecen hilos
rosados muy delgados. Estos son los vasos sanguÃneos que llevan
sangre al ojo.
La siguiente capa del ojo es la
córnea, que ayuda al ojo a enfocar
. Es una parte muy importante del ojo, pero casi no la puedes ver
porque está formada de tejido transparente.
Detrás de la cornea están el iris y la pupila. El
iris
es la parte coloreada del ojo. Cuando decimos que una persona tiene
los ojos azules, ¡en realidad significa que tiene el iris azul! El
iris tiene músculos que se ajustan para controlar la cantidad de
luz que pasa a través de la
pupila
. La pupila es el cÃrculo negro del centro del iris que deja que la
luz entre al ojo. Para verla en funcionamiento, usa una linterna
pequeña y verás cómo tus ojos, o los de un amigo, responden a los
cambios en la intensidad de la luz. Las pupilas se achican cuando
la luz brilla cerca a ellas y se agrandan cuando la luz
desaparece.
Entre el iris y la cornea está la
cámara
anterior
. Esta cámara está llena de un lÃquido especial que proporciona
oxÃgeno, proteÃnas y glucosa (un tipo de azúcar del cuerpo) al ojo
para mantenerlo sano.
Luz, cámara, acción
Las partes siguientes son realmente geniales, ¡pero no las
puedes ver sólo con tus propios ojos! Los médicos utilizan lentes
de aumento especiales para examinar estas partes internas del ojo,
como por ejemplo el cristalino. Después de que la luz entra por la
pupila, llega al cristalino. El cristalino está detrás del iris y
es transparente e incoloro. La tarea del cristalino es enfocar los
rayos de luz sobre la parte posterior del globo ocular (llamado
retina).
El cristalino está suspendido en el ojo gracias a un grupo de
fibras. Estas fibras están unidas a un músculo llamado
músculo ciliar
. Este músculo tiene la increÃble tarea de cambiar la forma del
cristalino. Como lo oyes -¡el cristalino cambia de forma dentro de
tu ojo! Intenta apartar la vista de la computadora y enfoca la
vista en otra cosa, al otro lado de la habitación. A pesar de que
no sentiste nada, tu cristalino cambió de forma. Cuando miras las
cosas de cerca, el cristalino se hace más grueso para enfocar la
imagen correcta sobre la retina. Cuando miras las cosas de lejos,
el cristalino se hace más delgado.
La parte más grande del ojo se encuentra detrás del cristalino y
recibe el nombre de
cuerpo vÃtreo
. Está lleno de un material claro y semigelatinoso llamado
humor vÃtreo
. ¿Has tocado alguna vez ojos de juguete en una tienda? A veces son
algo pegajosos o blandos -eso se debe a que están hechos para que
parezca que están llenos de humor vÃtreo. En un ojo
de verdad
, después de que la luz pasa a través del cristalino, ésta
atraviesa el humor vÃtreo hasta la parte posterior del ojo.
La retina se encuentra en la parte posterior del ojos, pasando
el cuerpo vÃtreo. La retina es más pequeña que una moneda de 10
centavos, pero alberga a millones de células que son sensibles a la
luz. La retina toma la luz que recibe el ojo y la transforma en
señales nerviosas para que el cerebro pueda entender lo que está
viendo el ojo.
Bastones y conos
La retina usa células especiales llamadas bastones y codos para
procesar la luz. ¿Cuántos bastones y conos necesita tu retina? ¡Y
qué tal 120 millones de bastones y 7 millones de conos - en cada
ojo!
Los bastones
ven en negro, blanco y sombras de gris y nos dan información sobre
la figura o forma de las cosas. Los bastones no pueden diferenciar
entre los colores, pero nos permiten distinguir cuando está
oscuro.
Los conos
perciben el color y necesitan más luz que los bastones para
funcionar bien. Los conos son más útiles en la luz. La retina tiene
tres tipos de conos - rojo, verde y azul - para ayudarte a ver
diferentes gamas de color. En conjunto, estos conos pueden percibir
combinaciones de ondas de luz que permiten que los ojos vean
millones de colores.
Los bastones y conos procesan la luz para darte la imagen
completa. Puedes ver que tu amigo tiene piel morena, se ha puesto
un gorro azul y está jugando con una pelota de baloncesto
anaranjada.
A veces, el globo ocular de una persona cambia de forma y la
córnea, el cristalino y la retina ya no funcionan perfectamente en
conjunto. El ojo de la persona se puede enfocar en lo que ve
delante de
o
detrás de
la retina, en lugar de
sobre
la retina. Cuando esto ocurre, la mayor parte de lo que la persona
ve estará fuera de foco.
Para corregir esta visión borrosa, muchas personas, incluyendo
algunos niños, usan anteojos. Los anteojos ayudan a los ojos a
enfocar las imágenes correctamente sobre la retina y permiten que
la persona vea con claridad. A medida que los adultos envejecen,
sus ojos cambian de forma y a menudo necesitan anteojos para ver
las cosas de cerca. Probablemente la mayorÃa de las personas
mayores que conoces - como tus abuelos - se ponen anteojos de
lectura para leer el periódico o el menú de un restaurante.
¡Hacia el cerebro!
Imagina al nervio óptico como un gran mensajero en la parte
posterior del ojo. Los bastones y conos transforman los colores y
las formas que ves en mensajes nerviosos. Luego, ¡el nervio óptico
lleva estos mensajes de la retina al cerebro!
FÃjate qué interesante: cuando la luz atraviesa el cristalino y
la imagen que llega a la retina está
invertida
. De modo que el mensaje que lleva el nervio óptico al cerebro
también lo está. Un mensaje invertido no tiene sentido para el
cerebro. ¡ImagÃnate tratar de aprender cómo embocar una pelota en
el aro en un gimnasio invertido! Por suerte, el cerebro sabe cómo
invertir la imagen para que esté en el sentido correcto. Ahora
puede entender lo que estás viendo y tomar las decisiones sobre lo
que deberÃas hacer -¡como intentar meter una canasta!
No temas, tienes lágrimas
El ojo tiene su propio sistema de limpieza especial - las
lágrimas. En la parte superior del rabillo de cada ojo se
encuentran las
glándulas lagrimales
, que producen las lágrimas. Cada vez que pestañeas, un poco de
lágrima sale del párpado superior. Este lÃquido sirve para eliminar
los gérmenes, el polvo y otras partÃculas que no pertenecen al ojo.
También evita que el ojo se seque. Luego el lÃquido es drenado a
través del
conducto lagrimal
. Puedes ver la abertura del lagrimal si tiras suavemente del
interior del rabillo de tu ojo. Cuando veas un agujerito, habrás
encontrado el conducto lagrimal.
Tus ojos producirán más lágrimas que lo normal para protegerse.
Puede que esto te haya pasado si alguien te metió el dedo en el
ojo, si has estado en un área polvorienta o donde se fuma, o si has
estado cerca de alguien que está picando cebollas.
¿Y qué pasó la última vez que te sentiste triste, asustado o
molesto? Pues que tus ojos recibieron un mensaje del cerebro para
hacerte llorar y las glándulas lagrimales produjeron muchas, muchas
lágrimas.
Tus ojos te sirven de mucho, asà que pon en práctica estas
medidas para protegerlos:
- Usa anteojos protectores en lugares en los que podrÃan volar
desechos o sustancias quÃmicas, como por ejemplo en el taller de
carpinterÃa o en el de trabajo con metal, el laboratorio de
ciencias, o en la clase de arte.
- Usa protección para los ojos cuando juegues raquetbol,
hockey, practiques esquÃ, u otros deportes en los que podrÃas
sufrir lesión a los ojos.
- Usa anteojos de sol. El exceso de luz puede dañar los ojos y
causar problemas de la visión, como por ejemplo las cataratas,
más adelante en tu vida.
Los ojos que tienes estarán siempre contigo -¡trátalos bien y
nunca estarán fuera de tu vista!
Revisado por:
Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2006
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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