(
What Are Germs?
)
El término "germen" se utiliza para referirse a bacterias,
virus, hongos y protozoos microscópicos que pueden provocar
enfermedades.
Es conveniente que esté informado sobre los distintos tipos de
gérmenes, de dónde vienen y cómo puede impedir que interfirieran en
la vida y la salud de su hijo.
Lavarse las manos
a conciencia es una de las medidas aisladas más importantes que
usted y su hijo pueden adoptar para impedir que los gérmenes les
provoquen infecciones y enfermedades.
Tipos de gérmenes
Las
bacterias
son organismos unicelulares diminutos que obtienen los nutrientes
del ambiente que les rodea. En algunos casos, ese ambiente será el
organismo de su hijo o de otro ser vivo. Algunas bacterias son
buenas para el organismo de su hijo -contribuyen a que el sistema
digestivo funcione correctamente al mantener a raya a las bacterias
nocivas. Algunas bacterias se utilizan para fabricar medicamentos y
vacunas. Pero las bacterias también pueden ocasionar problemas,
como las caries, las
infecciones urinarias
o la
faringitis estreptocócica
.
Los
virus
no pueden sobrevivir, crecer ni reproducirse a menos que vivan en
el organismo de su hijo u otra persona o animal. Los virus pueden
sobrevivir durante muy poco tiempo fuera de un ser vivo. Por
ejemplo, pueden permanecer en una superficie, como un mostrador o
el asiento de un inodoro en el seno de fluidos corporales
infectados durante muy poco tiempo, pero mueren enseguida a menos
que infecten a otro huésped. Una vez se introducen en el cuerpo de
su hijo, los virus proliferan rápidamente y pueden hacerle
enfermar. Los virus son responsables de enfermedades de poca
importancia, como los
resfriados
, y de otras extremadamente graves, como la viruela o el SIDA.
Los
hongos
son organismos multicelulares parecidos a las plantas que
generalmente no representan ningún peligro para una persona sana.
Los hongos obtienen los nutrientes de las plantas, los alimentos y
los animales en ambientes húmedos y cálidos. Dos infecciones
fúngicas frecuentes son el pie de atleta y la infección por candida
como la dermatitis del pañal. Las personas que tienen el sistema
inmune debilitado (a consecuencia de enfermedades como el SIDA o el
cáncer) pueden desarrollar infecciones por hongos más graves.
Los
protozoos
son organismos unicelulares, como las bacterias. Los protozoos
proliferan en ambientes húmedos, de modo que las infecciones
intestinales y otras enfermedades que provocan a menudo se
contagian a través del agua contaminada.
En cuanto un organismo como una bacteria, un virus, un hongo o
un protozoo invade el organismo de su hijo, se prepara para
quedarse allà un buen tiempo. Estos gérmenes extraen toda su
energÃa de la de sus huéspedes, lesionando o destruyendo las
células sanas. Y, conforme van utilizando los nutrientes y la
energÃa del huésped, la mayorÃa producen productos de deshecho,
conocidas como
toxinas
.
Algunas toxinas producen los sÃntomas molestos del resfriado
común o de las infecciones parecidas a la gripe, como estornudos,
secreción nasal y diarrea. Pero otras toxinas pueden provocar
fiebre
alta, aumento de la frecuencia cardiaca e incluso enfermedades que
pueden poner en peligro la vida. Si su hijo no se encuentra bien,
el pediatra solicitará que le hagan análisis de sangre, cultivos de
secreciones farÃngeas o análisis de orina para determinar qué
gérmenes (en el caso de que la causa de su malestar sean los
gérmenes) le han hecho enfermar.
¿Cómo puedo proteger a mi hijo de los gérmenes?
Puesto que la mayorÃa de los gérmenes se propagan a través del
aire mediante los estornudos o las tos, o bien través de fluidos
corporales como el sudor, la saliva, el semen, el flujo vaginal o
la sangre, su mejor apuesta es limitar el contacto de su hijo con
esas sustancias en la medida de lo posible.
Lavarse las manos.
Lavarse las manos usted mismo y enseñarle a su hijo la importancia
de lavarse las manos son, sin lugar a dudas, las mejores formas de
impedir que los gérmenes hagan que su hijo enferme. Es
especialmente importante que su hijo se lave las manos después de
toser, sonarse la nariz, usar el váter, tocar alguna mascota u otro
animal o dedicarse a la jardinerÃa, y antes y después de visitar a
un enfermo.
También deber enseñarle a su hijo cuál es la forma adecuada de
lavarse las manos. IndÃquele que use agua caliente y abundante
habón, que se frote las manos enérgicamente por los menos durante
10 segundos (fuera del chorro de agua). Puede probar a cantar una
canción corta -por ejemplo, "Cumpleaños feliz"- durante
el proceso para asegurarse de que dedica suficiente tiempo a la
fase de enjabonado y frotado. Luego indÃquele que se aclare bien
las manos con agua y acabe secándoselas a conciencia con una toalla
limpia.
Cuando usted y su hijo cocinen, lávese las manos antes de comer
o de preparar ningún alimento, y asegúrese de que su hijo hace lo
mismo. Asegúrese de utilizar técnicas adecuadas para
manipular la comida
, como usar tablas, cubiertos y paños de cocina independientes para
cortar y preparar carne o volaterÃa cruda, y de usar agua caliente
y jabón para limpiar tanto los utensilios como los pollos de la
cocina.
Limpieza.
Es una buena idea limpiar periódicamente los objetos de uso
habitual del entorno doméstico donde se pueden acumular gérmenes,
como juguetes, pomos de puertas, interruptores, fregaderos y las
cadenas de los inodoros.
El agua jabonosa es perfectamente adecuada para limpiar esos
objetos. Si prefiere utilizar algo más fuerte, tal vez quiera
probar algún jabón bactericida. Tal vez no mate todos los gérmenes
que pueden provocar enfermedades, pero puede reducir la cantidad de
bacterias que contiene un objeto. También puede utilizar lejÃa o
una solución diluida que contenga lejÃa, pero tal vez prefiera
utilizar agua y jabón después para que el fuerte olor de la lejÃa
no irrite las mucosas nasales de su hijo.
Por lo general, es seguro utilizar cualquier producto de
limpieza comercializado, pero evite utilizar varios productos o
aerosoles quÃmicos sobre el mismo objeto porque la mezcla de
sustancias quÃmicas podrÃa irritar la piel o los ojos de su
hijo.
Vacunas.
Otra forma de combatir las infecciones provocadas por gérmenes es
asegurarse de que su hijo tiene al dÃa el calendario de
vacunaciones, sobre todo si va a viajar al extranjero. Otras
vacunas que se administran anualmente, como la vacuna
antigripal.
Si tiene un hijo en edad adolescente que mantiene relaciones
sexuales, es importante que sepa que el uso de preservativos puede
ayudar a prevenir las infecciones porque los virus, bacterias,
hongos y protozoos se pueden contagiar por vÃa oral, anal o
vaginal. Asimismo, todos los adolescentes deberÃan vacunarse contra
la
hepatitis B
. Esta enfermedad se suele transmitir a través del contacto sexual,
pero también mediante agujas contaminadas, como las que se utilizan
para hacer tatuajes o para administrase determinadas drogas por vÃa
intravenosa.
Con un poco de prevención, ¡podrá mantener a raya a esos
gérmenes tan nocivos!
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de la revisión: septiembre de 2008
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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