(
Coxsackie Viruses
)
El virus Coxsackie pertenece a la familia de los enterovirus
(que incluye también los virus de la poliomielitis y el virus de la
hepatitis A), los cuales viven en el tracto digestivo de los seres
humanos. Estos virus se pueden contagiar de una persona a otra, por
lo general a través del contacto con manos sucias o superficies
contaminadas con heces, donde pueden vivir varios dÃas.
En las zonas tropicales, las infecciones se producen durante
todo el año, pero en climas más frÃos los brotes del virus
Coxsackie ocurren más a menudo en verano y otoño.
En la mayorÃa de los casos, los virus Coxsackie provocan
sÃntomas leves parecidos a los de la gripe, que desaparecen sin
tratamiento. Pero en algunos casos pueden generar infecciones más
graves.
Signos y sÃntomas
El virus Coxsackie puede producir una amplia variedad de
sÃntomas. Alrededor de la mitad de los niños infectados por el este
virus no muestran sÃntomas. Algunos niños tienen fiebre alta
repentina, dolor de cabeza y dolores musculares. Otros presentan
también dolor de garganta, malestar abdominal o náuseas. Un niño
infectado por el virus Coxsackie puede tener fiebre sin presentar
ningún otro sÃntoma. En la mayorÃa de los casos, la fiebre dura
unos 3 dÃas y luego remite.
Aparte de la fiebre, el virus Coxsackie puede provocar distintos
sÃntomas que afectan a diferentes partes del cuerpo:
-
Enfermedad mano-pie-boca:
un sÃndrome causado por el virus Coxsackie que cursa con ampollas
rojas y dolorosas en la garganta, la lengua, las encÃas, el
paladar duro y la cara interna de las mejillas, asà como en las
palmas de las manos y las plantas de los pies.
-
Herpangina:
una infección de garganta que cursa con úlceras y ampollas
rodeadas de un anillo rojo en las amÃgdalas y el velo del
paladar, el lóbulo carnoso que cuelga de la parte posterior del
paladar.
-
Conjuntivitis hemorrágica:
una infección que afecta a la esclerótica (o blanco del ojo). La
conjuntivitis hemorrágica suele empezar como un dolor de ojos
que, de forma repentina, evoluciona a enrojecimiento, lagrimeo,
hinchazón, fotofobia (sensibilidad a la luz) y visión
borrosa.
En ocasiones, el virus Coxsackie puede provocar infecciones más
graves que quizá requieran tratamiento en un hospital, incluyendo
las siguientes:
- meningitis viral, una infección de las meninges (las tres
membranas que recubren el cerebro y la médula espinal)
- encefalitis, una infección del cerebro
- miocarditis, una infección del músculo cardÃaco
Los recién nacidos, a quienes les pueden contagiar la infección
sus madres, ya sea durante el parto o poco después, tienen mayor
riesgo de contraer infecciones graves, incluyendo miocarditis,
hepatitis y meningoencefalitis (una inflamación del cerebro y las
meninges). En los recién nacidos, los sÃntomas se presentan durante
las dos primeras semanas de vida.
Contagio
Los virus Coxsackie son muy contagiosos. Suelen propagarse de
una persona a otra a través del contacto con manos sucias y
superficies contaminadas con heces. También se pueden contagiar
mediante las gotitas de lÃquido que se expulsan al estornudar o
toser.
Cuando una comunidad se ve afectada por un brote del virus
Coxsackie, el riesgo de infección es mayor entre los bebés y los
niños menores de 5 años. El virus se propaga con facilidad en
contextos grupales, como los que se dan en los colegios, las
guarderÃas o los campamentos de verano. La infección por el virus
Coxsackie es más contagiosa durante la primera semana de
enfermedad.
Prevención
No hay ninguna vacuna para prevenir la infección por el virus
Coxsackie. Lavarse las manos es la mejor manera de protegerse.
Recuerde a los miembros de su familia que se laven las manos con
frecuencia, sobre todo después de ir al baño (en especial, en los
lugares públicos), después de cambiar pañales, antes de las comidas
y antes de preparar alimentos. Los juguetes que se comparten en las
guarderÃas deben limpiarse de manera regular con un desinfectante
porque el virus puede vivir en estos objetos durante varios
dÃas.
Los niños que contraen una infección por el virus Coxsackie
deben faltar a la escuela o a la guarderÃa durante varios dÃas para
evitar el contagio.
La duración de la infección por el virus Coxsackie varÃa mucho.
En los cuadros que sólo cursan con fiebre, la temperatura del niño
puede volver a la normalidad al cabo de 24 horas, aunque la
duración promedio de la fiebre es de 3 a 4 dÃas. La enfermedad
mano-pie-boca suele durar de 2 a 3 dÃas y la meningitis viral puede
durar de 3 a 7 dÃas.
Tratamiento de las infecciones por el virus Coxsackie
En función del tipo de infección y de los sÃntomas, es posible
que el pediatra de su hijo le recete medicamentos para atenuar los
sÃntomas. De todos modos, puesto que los antibióticos sólo son
eficaces para tratar las infecciones bacterianas, no se pueden usar
para combatir una infección por el virus Coxsackie.
Para aliviar el dolor y las molestias, se puede administrar
acetaminofeno. Si la fiebre dura más de 24 horas o si su hijo tiene
algún sÃntoma de una infección por el virus Coxsackie más grave,
llame al pediatra.
La mayorÃa de los niños con una infección simple por el virus
Coxsackie se recuperan por completo al cabo de unos dÃas sin
necesidad de ningún tratamiento. Un niño que sólo tiene fiebre debe
permanecer en cama o jugar tranquilo dentro de su casa. Dele mucho
lÃquido para prevenir la deshidratación.
Cuándo llamar al pediatra
Llame de inmediato al pediatra si su hijo presenta cualquiera de
los siguientes sÃntomas:
- fiebre de más de 100,4 grados Fahrenheit (38 ºC) en niños
menores de 6 meses y de más de 102 grados Fahrenheit (38,8 ºC) en
niños mayores
- falta de apetito
- problemas para alimentarse
- vómitos
- diarrea
- dificultad para respirar
- convulsiones
- somnolencia anormal
- dolor en el pecho o el abdomen
- llagas en la piel o dentro de la boca
- fuerte dolor de garganta
- fuerte dolor de cabeza, en especial con vómitos, confusión,
somnolencia anormal o convulsiones
- rigidez de cuello
- ojos rojos, hinchados y llorosos
- dolor en un testÃculo o en ambos
Revisado por:
Stephen C. Eppes, MD y Larissa Hirsch, MD
Fecha de la revisión: enero de 2007
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