(
Fetal Alcohol Syndrome
)
En EE.UU., el alcohol (vino, cerveza o licor) es la principal
causa evitable de anomalÃas congénitas fÃsicas y mentales.
Cuando una mujer bebe alcohol durante el embarazo, se arriesga a
dar a luz a un bebé que pagará las consecuencias -con deficiencias
mentales y fÃsicas- para el resto de su vida.
Aún asÃ, muchas mujeres embarazadas beben alcohol, y se estima
que cada año en EE.UU. uno de cada 750 bebés nace con un cuadro de
problemas fÃsicos, evolutivos y funcionales conocido como
sÃndrome de alcoholismo fetal (SAF)
. Otros 40.000 niños nacen cada año con
efectos del alcoholismo fetal (EAF)
.
En el caso de que su hijo sea adoptado, hay signos que pueden
indicar la presencia de un sÃndrome de alcoholismo fetal. O, si
usted ha consumido alcohol durante el embarazo y le preocupa que su
hijo pueda padecer dicho sÃndrome, hay algunos signos en los que se
deberÃa fijar.
Signos y sÃntomas del sÃndrome de alcoholismo fetal
Las caracterÃsticas de los niños con SAF son:
- bajo peso al nacer
- menor perÃmetro craneal
- retraso del crecimiento
- retraso del desarrollo
- disfunción orgánica
- anomalÃas faciales, incluyendo ojos de tamaño inferior al
normal, mejillas aplanadas y surco nasolabial poco
desarrollado
- epilepsia
- problemas de coordinación y de motricidad fina
- escasas habilidades sociales, incluyendo dificultad para
establecer y mantener vÃnculos de amistad y para relacionarse en
grupo
- falta de imaginación o curiosidad
- dificultades de aprendizaje, incluyendo poca memoria,
incapacidad para entender conceptos como el tiempo y el dinero,
deficiente comprensión lingüÃstica y escasa capacidad de
resolución de problemas
- problemas de comportamiento, como hiperactividad, incapacidad
para concentrarse, retraimiento social, testarudez, impulsividad
y ansiedad.
Los niños con EAF presentan los mismos sÃntomas, pero en menor
grado y tienen menos probabilidades de presentar deficiencia
mental.
Diagnóstico y efectos a largo plazo
Los problemas asociados al SAF tienden a intensificarse a medida
que los niños se hacen mayores y se acercan a la edad adulta. Estos
problemas comprenden problemas de salud mental, problemas con la
ley e incapacidad para vivir de forma independiente.
A los niños con EAF a menudo no se les hace un diagnóstico
adecuado. Esto también es aplicable a los niños que padecen un
trastorno del
desarrollo neurológico relacionado con el alcohol
(TDNA)
, un tipo de problema congénito descubierto recientemente que
engloba a aquellos niños que sólo presentan los problemas
emocionales y de comportamiento propios del SAF / EAF sin ningún
otro signo de retraso del desarrollo ni del crecimiento fÃsico.
A menudo el comportamiento de los niños con SAF, EAF o TDNA
puede parecer meramente beligerante u obstinado. Muchos de estos
niños obtienen buenos resultados en las pruebas de inteligencia,
pero sus deficiencias comportamentales a menudo interfieren en su
rendimiento. Es fundamental que los profesionales de la salud, los
padres y los profesores de estos niños reciban una formación y una
educación adecuadas y extensas para que puedan ofrecerles los
cuidados y atenciones que necesitan.
¿Cuánto alcohol es demasiado alcohol?
Está claro que abusar del alcohol durante el embarazo es
peligroso, pero, ¿y tomarse sólo una copa de vez en cuando? ¿Qué
cantidad de alcohol se considera excesiva durante el embarazo?
No existen pruebas que permitan determinar exactamente qué
cantidad de alcohol provocará anomalÃas congénitas. Cada mujer
metaboliza el alcohol de manera diferente. Hay otros factores que
también influyen sobre la variabilidad de los resultados, como la
edad de la madre, la hora y la frecuencia del consumo de alcohol y
si éste se ingiere o no junto con alimentos.
A pesar de que un SAF en toda su magnitud es el resultado del
consumo crónico de alcohol durante el embarazo, los EAF y el TNEA
pueden ocurrir con sólo una copa ocasional o una borrachera.
Como el alcohol atraviesa fácilmente la barrera placentaria y el
feto no está tan preparado como la madre para eliminar el alcohol,
tiende a recibir una concentración muy alta de esta sustancia, que
además permanece en su organismo más tiempo que en el de la
madre.
Los niños cuyas madres beben durante el primer trimestre de
embarazo son los que tienen problemas más graves, ya que es durante
este perÃodo cuando se está formando el cerebro. Las conexiones
cerebrales del feto no se pueden formar adecuadamente en presencia
del alcohol. Naturalmente, en los primeros meses muchas mujeres ni
siquiera saben que están embarazadas. Por eso es importante que las
mujeres que quieran quedarse embarazadas adopten comportamientos
saludables
antes
del momento de la concepción.
Algunas mujeres que se han abstenido de consumir alcohol durante
los primeros meses de embarazo pueden tener la tentación de
consumir bebidas alcohólicas en los últimos meses. Pero algunas de
las etapas más complejas del desarrollo cerebral se completan
durante el segundo y tercer trimestre, un perÃodo durante el cual
el sistema nervioso puede quedar gravemente afectado por el
alcohol. Incluso el consumo moderado de alcohol, y sobre todo las
borracheras esporádicas, pueden dañar gravemente un sistema
nervioso en proceso de desarrollo.
La meta es la prevención
El SAF es completamente evitable -la mejor forma de prevenirlo
es no beber ni una gota de alcohol.
Actualizado y revisado por:
Linda Nicholson, MS, MC
Fecha de la revisión: junio de 2008
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