(
Preparing for Multiple Births
)
En las últimas dos décadas, ha habido un aumento espectacular en
la cantidad de partos múltiples en los Estados Unidos. Entre 1980 y
2004, la cifra de partos gemelares aumentó en un 70% y el número de
partos múltiples de más de dos bebés se cuadriplicó.
¿A qué se debe este espectacular incremento de los partos
múltiples? ¿Y cómo deberÃa prepararse usted para la experiencia de
un parto múltiple?
El milagro de los embarazos múltiples
Hay diversos factores que contribuyen a que se produzcan
embarazos múltiples:
-
Herencia:
Cuando una mujer tiene antecedentes familiares de embarazos
múltiples cuenta con más probabilidades de vivir un embarazo de
este tipo.
-
Raza:
Las mujeres de raza negra cuentan con más probabilidades de tener
embarazos múltiples.
-
Número de embarazos previos:
El hecho de haber estado embarazada más de una vez, sobre todo si
fueron embarazos múltiples, incrementa las probabilidades de
tener otro embarazo de este tipo.
-
Embarazo tardÃo:
Las mujeres de más edad cuentan con más posibilidades de tener
embarazos múltiples.
-
Tratamientos para la infertilidad:
Los medicamentos para el tratamiento de la infertilidad, que
estimulan a los ovarios para que produzcan múltiples óvulos, y
las técnicas de reproducción asistida en las que se transfieren
al útero múltiples embriones (como la fecundación in vitro)
incrementan de manera considerable las probabilidades de tener un
embarazo múltiple.
Los dos últimos factores son los que más han aumentado en las
dos últimas décadas y quizá sean las principales causas del
incremento de la cifra de partos múltiples.
Tipos de embarazos múltiples
Hay dos tipos de gemelos:
monocigóticos
(idénticos) y
dicigóticos
(falsos).
Los
gemelos idénticos
proceden de un solo óvulo fertilizado, el cual se dividió en dos
mitades idénticas que siguieron desarrollándose hasta dar lugar a
dos bebés separados pero idénticos. Estos gemelos son genéticamente
idénticos, con los mismos cromosomas y rasgos fÃsicos similares.
Son del mismo sexo y tienen el mismo grupo sanguÃneo, tipo de
cabello y color de ojos.
Los
gemelos falsos
provienen de dos óvulos diferentes fecundados por dos
espermatozoides diferentes y no se parecen más que cualquier par de
hermanos nacidos de los mismos padres. Pueden o no ser del mismo
sexo. Estos gemelos abundan muchos más y sólo este tipo se ve
afectado por la herencia, la raza, la edad de la madre y el número
de embarazos previos.
"Supergemelos"
es un término que suele utilizarse para referirse a los trillizos u
otros gemelos de orden superior, como los cuatrillizos y los
quintillizos. Estos bebés pueden ser idénticos, falsos, o una
combinación de ambos. Pero este tipo de embarazos es muy poco
frecuente. Sólo hay un parto de trillizos por cada 7000 u 8000, y
uno de quintillizos en 47 millones de partos.
Riesgos de los partos múltiples
El riesgo más inmediato asociado a los partos múltiples es el
parto prematuro, que da lugar al nacimiento de bebés prematuros. Un
embarazo tÃpico de un solo bebé dura unas 40 semanas, mientras que
un embarazo de gemelos suele durar entre 35 y 37. Casi la mitad de
todos los gemelos nacen prematuramente (antes de las 37 semanas de
gestación) y el riesgo de un parto prematuro aumenta en los partos
múltiples de orden superior.
Los bebés prematuros pueden padecer numerosos problemas de
salud. Puesto que el cuidado que necesitan estos bebés es muy
distinto del que requieren los bebés nacidos a término, los
prematuros suelen ingresar en la unidad de cuidados intensivos
neonatales (UCIN) después del parto. El riesgo de desarrollar
problemas de salud aumenta con el grado de prematuridad: los bebés
que nacen más cerca de la fecha prevista de parto presentan menores
riesgos.
Aparte de la posibilidad de un parto prematuro, otras de las
complicaciones que suelen ocurrir en los embarazos múltiples son la
preeclampsia, la diabetes gestacional, los problemas placentarios y
los problemas de crecimiento fetal. El hecho de que un bebé sea
fruto de un parto múltiple también se asocia con un mayor riesgo de
problemas de salud a largo plazo. Por ejemplo, los retrasos del
desarrollo y la parálisis cerebral son más frecuentes en los partos
de gemelos que en los partos de un solo bebé, y los bebés que nacen
en partos múltiples de orden superior corren un mayor riesgo de
tener que afrontar problemas de salud.
Debido a estos inconvenientes, muchos médicos especializados en
tratamientos de fertilidad solicitan a los futuros padres que se
informen debidamente sobre las posibilidades y los riesgos
asociados a los partos múltiples.
Cómo mantenerse saludable durante un embarazo múltiple
Alimentarse bien, descansar lo suficiente y visitar con
regularidad al médico son medidas esenciales para que una mujer
embarazada se mantenga saludable. Y es probable que una mujer con
un embarazo múltiple tenga que ir al obstetra con mayor frecuencia
que una mujer que espera sólo un bebé.
La necesidad de cuidados prenatales frecuentes y rigurosos es
fundamental en los embarazos múltiples. Es muy importante que se
ponga en manos de profesionales de la salud que tengan experiencia
en este tipo de embarazos. Puesto que los embarazos múltiples se
consideran automáticamente de alto riesgo, la necesidad de recibir
atención y cuidados especializados es esencial para garantizar
tanto su salud como la de sus bebés.
Debido a que tal vez no conozca a nadie que haya tenido un
embarazo múltiple, pedir referencias a sus amistades quizá no
resulte productivo. En lugar de ello, solicite a su médico de
cabecera o a su obstetra que le recomiende un centro especializado
en partos múltiples. Usted deberÃa poder participar del programa de
prevención de partos prematuros de su hospital y acceder de
inmediato a la UCIN en el caso de que diera a luz antes de tiempo o
de que alguno de sus bebés naciera con algún problema de salud.
Su nutrición
Las mujeres con un embarazo múltiple deben seguir las mismas
pautas alimenticias que cualquier mujer embarazada, incluyendo el
aumento de la ingesta de calcio y ácido fólico. Las mujeres
embarazadas necesitan más calcio, de modo que deben incluir en su
dieta más leche o jugo de naranja enriquecido con calcio, brócoli,
sardinas u otros alimentos ricos en calcio. Las mujeres que esperan
varios bebés necesitan entre 1600 y 2000 miligramos de calcio
diarios.
Como en cualquier embarazo, el ácido fólico es muy importante.
Tomar ácido fólico un mes antes y durante los primeros tres meses
de embarazo disminuye el riesgo de dar a luz a bebés con defectos
del tubo neural (como la espina bÃfida).
Otro nutriente cuya ingesta deberÃa aumentar si espera más de un
bebé son las proteÃnas, que desempeñan varias funciones
importantes. En primer lugar, funcionan como los materiales de
construcción que el organismo emplea para fabricar tejidos. También
actúan como enzimas que regulan las reacciones quÃmicas para
garantizar el crecimiento y funcionamiento del cuerpo.
Durante el embarazo, también es necesario aumentar el aporte de
hierro, para mantener niveles adecuados de hemoglobina, la
sustancia de los glóbulos rojos que distribuye oxÃgeno a los
tejidos. La insuficiencia de hierro puede provocar una enfermedad
que se conoce como anemia por deficiencia de hierro. La anemia, que
se produce cuando la cantidad de glóbulos sanguÃneos del organismo
disminuye, es bastante común en embarazos múltiples. Esta
enfermedad puede generar falta de apetito y extremo cansancio
durante el embarazo, asà como una provisión insuficiente de oxÃgeno
para los bebés en desarrollo. Es probable que el médico le recete
un suplemento de hierro, ya que sus requerimientos nutricionales de
este mineral no pueden obtenerse sólo a través de la dieta.
El hierro se absorbe más fácilmente cuando se combina con
alimentos ácidos, como el yogur, y con aquéllos ricos en vitamina
C, como el jugo de naranja.
Los embarazos múltiples también requieren incrementar el aporte
de otros nutrientes (como el zinc, el cobre y las vitaminas C y D).
Por eso, es muy importante que tome su suplemento de vitaminas
prenatal cada dÃa. Pero el hecho de que usted espere más de un bebé
no implica que deba tomar más de una dosis del suplemento; con una
basta y un exceso de vitaminas podrÃa ser nocivo para los
bebés.
Su peso
Es normal que las mujeres con un embarazo múltiple suban más de
peso durante el embarazo que las que esperan un solo bebé. Pero la
cantidad exacta de kilos que usted deberÃa subir dependerá de lo
que pesaba antes de quedar embarazada y de la cantidad de bebés que
lleva en su vientre. Por lo tanto, asegúrese de hablar con su
médico sobre este tema. De todos modos, por lo general, usted
deberÃa consumir alrededor de 300 calorÃas diarias más por cada
bebé. Aunque podrÃa resultar difÃcil comer mucho cuando se tiene el
vientre lleno de bebés, puede ser de ayuda hacer comidas frecuentes
pero poco abundantes.
Su bienestar
Es de esperar que, si usted está embarazada de varios bebés,
experimente de una forma más intensa las molestias tÃpicas del
embarazo. Cuidarse y mimarse pueden ayudarla a aliviar el estrés
del embarazo. Incluso un baño caliente relajante puede contribuir a
levantarle el ánimo. (¡Pero asegúrese de tener a alguien cerca para
que la ayude a salir de la bañera!)
Su pareja también puede contribuir. Algo tan sencillo como que
le cepillen el cabello puede lograr que el malestar del embarazo
desaparezca por un momento. También será de gran ayuda que su
pareja tenga presente que su cuerpo está experimentando intensos
cambios hormonales. La comunicación y una actitud comprensiva por
parte de su pareja serán fundamentales para que los dos puedan
disfrutar a pleno de esta etapa tan especial de su vida.
Cómo prepararse para el parto
Prepararse para un parto múltiple puede resultar abrumador y,
además, la preocupación que genera un posible parto prematuro puede
ser una carga adicional. La mejor forma de tranquilizarse es saber
que cuenta con una red de apoyo a su alrededor: médicos
experimentados, un personal sanitario preparado y atento y, en el
mejor de los casos, una pareja, familiares y amigos que la
apoyan.
Para que esté más tranquila en el momento del parto, usted
deberÃa hablar con suficiente antelación con su médico sobre las
opciones del parto vaginal o por cesárea. Existen varios factores
que influyen sobre la seguridad de cada uno de estos enfoques.
Aunque usted y su médico acuerden intentar el parto vaginal, es
posible que surjan complicaciones durante el parto que hagan
necesario practicar una cesárea.
Es posible que usted quiera tener a varios ayudantes en la sala
de partos. Por ejemplo, las parteras son cada vez más comunes. Una
partera certificada, que trabaja en colaboración con el médico, ha
recibido una capacitación especializada en obstetricia y está
autorizada para ejercer en cincuenta estados.
Otra opción, en algunos paÃses, es contratar a una doula. El
término procede de la antigua Grecia, donde la doula era la
principal asistente de las mujeres que eran cabeza de familia. En
la actualidad, las doulas ofrecen apoyo y asesoramiento a las
mujeres durante el parto y después de él, ayudándolas en el cuidado
del bebé y en las tareas domésticas.
Partos especiales
Es posible que cuando empiece el parto la conecten a un monitor
fetal para que el médico pueda controlar el estado y la evolución
de cada bebé. El intervalo entre los nacimientos consecutivos en
los partos vaginales suele ser inferior a una hora. Y he aquà una
buena noticia: puesto que los bebés que nacen en un parto múltiple
tienden a ser más pequeños que los que nacen en un parto de un
único bebé, es más fácil pujar para que salgan. ¡Por suerte, salen
de uno en uno!
De todos modos, en un parto múltiple existe la posibilidad de
que no sea viable el parto vaginal. El útero lleno de bebés puede
provocar la compresión de la placenta o del cordón umbilical de
alguno de los bebés durante el parto. La compresión prolongada
puede suponer un grave riesgo para uno o varios bebés a medida que
va avanzando el parto vaginal. En estos casos, es mucho más seguro
optar por un parto rápido por cesárea.
La posición de los bebés también puede repercutir sobre la
seguridad de un parto vaginal. Es habitual que el primer bebé venga
de cabeza, mientras que los demás entran en el canal del parto de
nalgas (o con los pies primero), de forma transversal (de lado) o
de cabeza. Por lo general, si el primer bebé no viene de cabeza, se
practica una cesárea. Y en la mayorÃa de los partos de trillizos o
de orden superior también se opta por la cesárea.
Si el médico tiene que practicarle una cesárea, le colocarán un
catéter en la vejiga, le darán anestesia y le harán una incisión en
el abdomen y el útero. Luego el médico extraerá a los bebés, uno
por uno, a través de la incisión. En este tipo de partos, los bebés
nacen con pocos minutos de diferencia.
Si tiene un parto prematuro, tanto a usted como a los bebés los
monitorearán para detectar posibles signos de sufrimiento fetal.
Como es posible que tenga que tomar una decisión sobre el método y
los procedimientos que prefiere, lo mejor es que reflexione sobre
las posibles opciones antes de llegar al hospital. Muchos bebés
prematuros necesitan ser trasladados de inmediato a la UCIN para
que puedan recibir la atención especial que necesitan. Por lo
general, se aconseja a los familiares que los visiten, a menudo
desde el primer dÃa.
Una vez en casa
Los primeros dÃas, semanas y meses suelen ser los más difÃciles
para los padres de gemelos, mientras todo el mundo se va habituando
a la necesidad de alimentar con frecuencia a los bebés, a la falta
de sueño y a la escasez de tiempo para uno mismo que supone el
hecho de ser padres de gemelos. Pida todo el apoyo que pueda -a
vecinos, familiares y amigos- para que la ayuden con los bebés y
con las tareas domésticas. Tener gente a su alrededor dispuesta a
ayudar no sólo puede hacer que le resulte más llevadera la
experiencia de amamantar o de dar el biberón a los bebés, sino que
también le permitirá encontrar un tiempo precioso tanto para
descansar y recuperarse del parto como para ir conociendo a sus
hijos.
Actualizado y revisado por:
Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de la revisión: octubre de 2007
Note: All information is for educational purposes only. For specific medical advice,
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