(
Ascariasis
)
La ascariosis es una infestación parasitaria provocada por el
helminto o lombriz intestinal
Ascaris lumbricoides
. La ascariosis es la infección humana provocada por lombrices más
frecuente en el mundo. Las lombrices macho adultas miden de 15 a 25
cm de longitud, y las hembras adultas de 25 a 35 cm. Al crecer, las
lombrices pueden alcanzar el grosor de un lápiz y pueden vivir de
uno a dos años.
La ascariosis no es habitual en EE.UU. Tiene una incidencia
variable en todo el mundo, siendo ésta mucho mayor en áreas con
condiciones de vida insalubres y/o superpobladas. La ascariosis se
contrae cuando se ingieren los huevos de lombriz que se encuentran
frecuentemente en el suelo, la tierra y las heces humanas. Los
huevos se pueden ingerir al consumir alimentos o bebidas
contaminados o al llevarse a la boca objetos o partes del cuerpo
contaminadas.
Signos y sÃntomas
Aunque esta infestación puede no dar ningún sÃntoma, cuanto
mayor es la cantidad de lombrices implicadas, más graves son los
sÃntomas que padece la persona afectada. Los niños tienen más
probabilidades que los adultos de desarrollar sÃntomas
gastrointestinales porque sus intestinos son más pequeños y
presentan un riesgo más elevado de desarrollar obstrucción
intestinal. Los sÃntomas de una infestación leve incluyen:
- Lombrices en las heces
- Tos con expulsión de lombrices
- Pérdida de apetito
-
Fiebre
- Respiración sibilante (hacer "pitos" al
respirar)
Las infestaciones más graves pueden provocar signos y sÃntomas
más preocupantes, incluyendo:
-
Vómitos
- Falta de aliento o dificultad para respirar
- Distensión abdominal (hinchazón abdominal)
- Fuertes dolores abdominales
- Obstrucción intestinal
- Obstrucción de las vÃas biliares (que incluyen el hÃgado y la
vesÃcula biliar)
Descripción
La ascariosis es mucho más frecuente en los paÃses en vÃas de
desarrollo donde las condiciones sanitarias son deficientes y en
las áreas donde las heces humanas se utilizan como abono. Cuando se
ingieren los huevos y éstos llegan al intestino, eclosionan y se
convierten en larvas. Las larvas empiezan entonces a desplazarse
por el cuerpo.
Una vez atraviesan la pared intestinal, las larvas pasan del
hÃgado a los pulmones a través del torrente sanguÃneo. Durante esta
etapa, pueden aparecer sÃntomas pulmonares como la tos (incluso se
pueden expulsar lombrices al toser). En los pulmones, las larvas
ascienden por los bronquios hasta la garganta, donde son tragadas.
Luego regresan al intestino delgado, donde crecen, maduran, se
reproducen y ponen huevos. Las lombrices alcanzan la madurez
aproximadamente 2 meses después de que la persona ingiera los
huevos.
Las lombrices adultas viven y permanecen en el intestino
delgado. Una lombriz hembra puede producir hasta 240.000 huevos al
dÃa, que se eliminan a través de las heces y luego entran en un
perÃodo de incubación que dura varias semanas. Los niños son
particularmente susceptibles a contraer ascariosis porque tienden a
meterse cosas en la boca, incluyendo tierra, y sus hábitos
higiénicos suelen ser más deficientes que los de los adultos.
La ascariosis es más frecuente en climas cálidos o tropicales,
sobre todo en paÃses en vÃas de desarrollo, donde puede afectar a
grandes segmentos de la población. La ascariosis es muy poco
frecuente en EE.UU. y otros paÃses desarrollados, debido a las
estrictas leyes y normativas sanitarias vigentes en tales
paÃses.
Duración
Por lo general, los sÃntomas suelen desaparecer durante la
primera semana de tratamiento.
Contagio
La ascariosis no la puede contagiar directamente una persona a
otra. Para contraer la infestación, una persona tiene que ingerir
huevos de lombriz.
Prevención
La medida de protección más importante contra la ascariosis es
desechar de forma segura e higiénica los excrementos humanos, que
pueden transmitir huevos. En los lugares donde se utilizan las
heces humanas como abono, se deben cocinar muy bien todos sus
alimentos y limpiarlos con una solución de yodo apropiada
(particularmente las frutas y hortalizas).
A los niños adoptados procedentes de paÃses en vÃas de
desarrollo se les suelen practicar pruebas de cribado para la
detección de lombrices como medida de precaución. A los niños que
viven en áreas subdesarrolladas se les puede recetar medicación
antiparasitaria como tratamiento preventivo. Las siguientes
prácticas son recomendables para todos los niños:
- Intente en la medida de lo posible evitar que su hijo se meta
cosas en la boca.
- Enseñe a su hijo a
lavarse las manos
a conciencia y frecuentemente, especialmente después de usar el
váter y antes de las comidas.
Cuándo llamar al pediatra
Si su hijo tiene cualquier sÃntoma de ascariosis, usted deberÃa
ponerse en contacto con el pediatra inmediatamente. Éste le pedirá
que recoja una muestra de heces del niño, que enviará a un
laboratorio para determinar si contienen huevos y/o lombrices a fin
de confirmar el diagnóstico.
Si a su hijo le han diagnosticado ascariosis y le han recetado
un tratamiento, usted deberÃa llamar al pediatra en el caso de que
los sÃntomas no mejoraran o si desarrollara nuevos sÃntomas.
Tratamiento profesional
Probablemente el pediatra recetará a su hijo medicamentos
antiparasitarios por vÃa oral para eliminar las lombrices
intestinales. A veces las heces se vuelven a analizar
aproximadamente 3 semanas después de aplicar el tratamiento para
determinar si contienen huevos y/o lombrices. En contadas ocasiones
es necesario extirpar quirúrgicamente las lombrices
(particularmente en los casos de obstrucción intestinal,
obstrucción de las vÃas hepáticas o infección abdominal). Si su
hijo tiene ascariosis, le deberán hacer pruebas para determinar si
tiene otros parásitos intestinales como, por ejemplo, oxiuros.
Tratamiento en casa
Si su hijo tiene ascariosis, usted deberá administrarle el
medicamento que le recete el médico siguiendo al pie de la letra
las instrucciones que él le dé. Para evitar posibles
reinfestaciones, es recomendable adoptar las siguientes
precauciones:
- Asegúrese de que el niño se lava bien las manos,
especialmente después de utilizar el váter y antes de las
comidas.
- Lleve regularmente a los animales domésticos que convivan con
la familia al veterinario para que éste compruebe si tienen
lombrices.
- Mantenga las uñas de su hijo cortas y limpias.
- Esterilice cualquier prenda de ropa contaminada, como los
pijamas y la ropa de cama.
- Evalúe el origen de la infección. PodrÃa ser necesario
adoptar medidas higiénicas adicionales dentro o alrededor de su
casa.
Actualizado y revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: octubre de 2008
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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