(
Croup
)
El término crup no se refiere a una sola enfermedad, sino a un
conjunto de afecciones que involucran la inflamación de las vÃas
respiratorias superiores y producen una tos perruna, sobre todo
cuando el niño llora.
El origen de la mayorÃa de los casos de crup es un virus, pero
es posible que, ocasionalmente, sÃntomas similares sean causados
por una bacteria o una reacción alérgica. Los virus que más
comúnmente provocan el crup son el virus de la parainfluenza
(responsable de la mayorÃa de los casos), el adenovirus, el virus
sincicial respiratorio, la
influenza
y el sarampión.
La mayorÃa de los niños con crup viral tienen entre 3 meses y 5
años de edad. El crup muestra una mayor incidencia durante los
meses de invierno y al comienzo de la primavera. Los sÃntomas más
graves se presentan en los niños menores de 3 años.
La mayorÃa de los casos de crup virales son leves y pueden
tratarse en el hogar. Es muy raro que un caso de crup viral llegue
a ser grave y a poner en peligro la vida del niño. Algunos niños
son propensos a desarrollar crup, especialmente si fueron
prematuros o nacieron con las vÃas respiratorias superiores
estrechas.
El término crup espasmódico se refiere a una afección similar al
crup viral, con la diferencia de que no hay sÃntomas que indiquen
la presencia de una infección. Es usual que la tos comience a la
noche de manera repentina. Generalmente, cuando un niño sufre de
crup espasmódico no tiene fiebre. Los sÃntomas se tratan por igual
en ambas formas del crup.
SÃntomas y signos
El crup se caracteriza por una tos perruna fuerte; puede
acompañarse de respiración rápida o dificultad para respirar y, en
ocasiones, de un resoplido o un silbido al respirar.
Al principio, es posible que el niño presente los sÃntomas de un
resfrÃo, como congestión nasal, secreción nasal y, en ocasiones,
fiebre por unos dÃas. A medida que las vÃas respiratorias
superiores (el recubrimiento de la tráquea y de la laringe) se
inflaman, el niño puede ponerse ronco y tener una tos áspera y
perruna.
Si las vÃas respiratorias superiores se inflaman de tal manera
que se obstruyen parcialmente, el niño tendrá aún más dificultades
para respirar. Esto ocurre cuando el crup es grave. Cuando el crup
es grave, suele aparecer un sonido agudo o chillido (también
denominado "estridor"). El niño tenderá a respirar muy rápido y el
abdomen, o la piel entre las costillas, parecerá hundirse mientras
respira. La piel del niño quizá se ponga pálida o morada alrededor
de la boca dado que no está recibiendo suficiente oxÃgeno.
Los sÃntomas de crup suelen empeorar a la noche y cuando el niño
llora o está agitado. Además de los efectos que tiene sobre las
vÃas respiratorias superiores, las infecciones que causan el crup
pueden generar inflamación de las vÃas respiratorias inferiores,
como los bronquios (conductos respiratorios) y los pulmones.
Contagio
El crup suele aparecer en brotes durante el invierno y al
comienzo de la primavera, ya que éstos son los momentos en los que
hay un pico en la aparición de los virus que generan la enfermedad.
Muchos de los niños que lleguen a estar en contacto con los virus
que causan el crup no contraerán la enfermedad, pero padecerán los
sÃntomas de un resfriado.
Diagnóstico
Por lo general, los médicos pueden diagnosticar el crup al
detectar la tos perruna y el estridor (el sonido agudo y chirriante
al inhalar). También verificarán si el niño tiene fiebre, sÃntomas
de resfriado (como secreción nasal) o una reciente enfermedad viral
y harán preguntas para determinar si el niño muestra una tendencia
al crup o a afecciones asociadas con las vÃas respiratorias
superiores.
Si el niño presenta un cuadro de crup severo y que no responde
rápidamente al tratamiento, es posible que le hagan una radiografÃa
del cuello a fin de asegurarse de que nos existen otros motivos
responsables de la dificultad para respirar, como una obstrucción
de la garganta por un objeto extraño o una epiglotitis (una
inflamación de la epiglotis: la lámina de tejido que obtura
normalmente la tráquea). Si el niño tiene crup, es muy común ver en
la radiografÃa que la parte superior de la tráquea se angosta, lo
que tÃpicamente los médicos denominan en "punta de lápiz" o "reloj
de arena".
Tratamiento
La mayorÃa de los casos de crup viral son leves. Muchos de los
sÃntomas parecen aliviarse respirando aire húmedo. En ocasiones,
los médicos también tratan el crup con corticoides para aliviar la
inflamación de las vÃas respiratorias.
Una manera de humedecer el aire es usando un humidificador de
agua frÃa. Muchas veces, la simple exposición de su hijo a la
inhalación de aire húmedo hará que el ataque de crup se interrumpa.
También puede intentar abrir la ducha de agua caliente para hacer
que el baño se sature de vapor y sentarse con su hijo durante 10
minutos. Mientras hace esto, intente calmar a su hijo leyéndole un
cuento o acurrucándolo.
A veces, durante los meses más frÃos, es suficiente exponer a su
hijo al aire libre para cortar un ataque de crup, ya que el aire
fresco tiene la capacidad de desinflamar el tejido que recubre las
vÃas respiratorias. Los padres también pueden llevar al niño en
auto con las ventanillas bajas para dejar entrar el aire
fresco.
Si su hijo tiene crup, considere dormir en el mismo cuarto junto
a él para poder observarlo de cerca. Si no logra cortar la
respiración rápida y la tos del crup, llame a su médico o consiga
asistencia médica lo antes posible.
Los médicos, u otros profesionales capacitados, tendrán que
revisar a su hijo si el crup parece ser severo o si se sospecha que
hay algún tipo de obstrucción de las vÃas respiratorias por un
cuerpo extraño o que existe una infección bacteriana. Para reducir
la inflamación de las vÃas respiratorias superiores, suelen
recetarse medicamentos como la epinefrina o los corticosteroides.
También se puede administrar oxÃgeno y, en ocasiones, el niño con
crup deberá permanecer en el hospital durante toda la noche para
observación. Como sucede con la mayorÃa de las enfermedades, se
recomienda descansar y beber mucho lÃquido.
Duración
Los sÃntomas del crup suelen manifestarse unos 2 ó 3 dÃas
después de que comienzan los sÃntomas de la infección. El crup
causado por una infección viral suele durar menos de una
semana.
Complicaciones
La mayorÃa de los niños se recuperan de un crup sin sufrir
complicaciones. Rara vez, algunos niños desarrollan complicaciones
como
infección de oÃdos
o neumonÃa.
Los niños que hayan nacido prematuros o los que tengan una
historia de afecciones pulmonares (como
asma
) presentan una mayor predisposición a desarrollar sÃntomas severos
de crup y pueden necesitar hospitalización. En contadas ocasiones,
el crup causa complicaciones a largo plazo.
Prevención
La mejor manera de reducir las posibilidades de contagio de los
virus que causan el crup es
lavándose frecuentemente las manos
y evitando el contacto con gente que tiene infecciones
respiratorias.
Cuándo debe llamar al médico de su hijo
Llame inmediatamente al médico de su hijo o busque atención
médica si su hijo presenta alguno de los siguientes sÃntomas:
- dificultad para respirar, respiración rápida, hundimiento del
abdomen, o de la piel entre las costillas, mientras respira
- estridor
- color de piel pálido o morado alrededor de la boca
- salivación excesiva o dificultad al tragar
- mayor inactividad que la habitual durante enfermedad
- fiebre alta
- aspecto de estar muy enfermo
Revisado por:
Barbara P. Homeier, MD
Fecha de revisión: mayo de 2005
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