(Bilingual Families)
En muchos paÃses, no es nada inusual que los niños aprendan a
hablar dos o más idiomas y que los utilicen a diario para
comunicarse y entender a los que están a su alrededor. En muchos
paÃses del mundo la gente es bilingüe o plurilingüe sin ser
consciente de ello. Y algunos niños crecen en lugares donde
habitualmente se hablan cuatro o más idiomas.
En paÃses como los Estados Unidos, puede haber un idioma que sea
el dominante, es decir, el utilizado por el gobierno, las escuelas
y la sociedad. Teniendo esto presente, los padres que
hablan otro idioma por "herencia cultural" podrÃan
enfrentarse a un dilema: ¿DeberÃamos enseñar a nuestros hijos sólo
el idioma dominante o deberÃamos intentar que sean bilingües?
Aunque es importante aprender el idioma imperante del paÃs donde se
vive, para muchas personas también es importante que sus hijos
aprendan el idioma de sus padres, abuelos y hermanos mayores.
Enseñar o no a su hijo más de un idioma sólo depende de usted.
Quizás crea que su hijo necesita empezar "de cero" en un
nuevo paÃs y sólo deba aprender el idioma predominante. Sin
embargo, existen ciertas ventajas a la hora de educar a un niño
para que sea bilingüe.
¿Qué significa ser bilingüe?
Ser bilingüe significa que usted puede entender y comunicarse en
dos idiomas, asà como expresar sus pensamientos de manera clara en
ambos idiomas. Ser plurilingüe significa, por supuesto, que puede
desarrollar dichas habilidades en más de dos idiomas.
¿Cuáles son las ventajas de ser bilingüe?
Algunos estudios sostienen que los niños expuestos a varios
idiomas son más creativos y desarrollan mejor las habilidades de
resolución de problemas. Otros estudios sugieren que hablar un
segundo idioma, aunque sólo sea durante los primeros años de vida,
ayuda a programar los circuitos cerebrales para que sea más fácil
para el niño aprender más idiomas en un futuro.
Algunos expertos afirman que si padres e hijos no hablan el
mismo idioma en casa, la comunicación entre ellos podrÃa
debilitarse. El resultado: los padres podrÃan perder cierto control
sobre sus hijos y, con el tiempo, éstos podrÃan recurrir a
influencias negativas, como las patotas, para recuperar el sentido
de pertenencia que ya no sienten en casa.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a ser bilingüe?
Existen varios métodos que pueden ayudarle a lograr que su hijo
sea bilingüe. En todos ellos, es muy importante que los niños estén
expuestos a ambos idiomas en diversos contextos y que entiendan la
importancia de conocer cada uno de ellos.
Se recomiendan dos enfoques:
- El enfoque "
un padre, un idioma
" establece que cada padre hable un idioma diferente en casa
desde los primeros años de vida del niño. Por ejemplo, la madre
podrÃa hablarle al niño sólo en inglés mientras el padre podrÃa
usar sólo el español.
- El método del "
idioma minoritario en casa
" permite a los padres establecer un uso para cada idioma.
Por ejemplo, en casa sólo se hablarÃa español, mientras que en la
escuela se hablarÃa inglés.
Con cualquiera de los métodos que utilice, trate de no mezclar
los dos idiomas. Es decir, cuando hable con su hijo en el idioma de
su herencia cultural, no mezcle el inglés en frases ni oraciones.
Sin embargo, no se sorprenda si su hijo utiliza palabras de ambos
idiomas en una oración. Cuando esto suceda, corrÃjale con
indiferencia proporcionándole la palabra adecuada en el idioma que
estén usando.
Existen muchos materiales que pueden ayudar a su hijo a aprender un
segundo idioma. Estos son: CD-ROMs para la enseñanza de idiomas,
videojuegos, videos y DVDs, CDs de música y muñecos electrónicos,
entre otros. Los libros bilingües y los programas de dibujos
animados en español como
Clifford, el gran perro colorado
, y
Dora, la exploradora
también son fáciles de encontrar. Y, claro, siempre está la
Internet.
Cuando exponga a su hijo a un segundo idioma, no se olvide de
sus aficiones. Por ejemplo, si a su hijo le gusta el fútbol, vean
un partido en uno de los canales de habla hispana. Si a su hijo le
gusta la música, busquen los últimos CDs de artistas que canten en
inglés y en su idioma nativo.
Para niños pequeños, recurra a las rimas, canciones y juegos de
su infancia. A medida que sus hijos crecen, sea persistente y
creativo en su enfoque. Algunos padres envÃan a sus hijos a
escuelas de idiomas para que aprendan la lengua de una manera más
formal. Muchas familias también optan por enviar a sus hijos a
pasar más tiempo con sus parientes en su tierra natal, ya sea sólo
durante el verano o por más tiempo. No olvide que es importante
tener amigos que también hablen un idioma por herencia
cultural.
¿El bilingüismo conducirá a una pérdida cultural?
Probablemente se perderá algo de cultura y algunos vÃnculos si
su hijo crece en un nuevo paÃs; sin embargo, usted decide si quiere
inculcar a sus hijos su herencia cultural o no.
Definitivamente, existe una cultura "americana". Sin
embargo, no olvide que durante siglos, muchas de las personas que
llegaron a los Estados Unidos en busca de un futuro más prometedor
se aferraron a sus lenguas y culturas nativas en sus hogares y
barrios; no obstante, aprendieron a hablar inglés y a integrarse en
la vida estadounidense. Dichas identidades culturales aún existen
en muchas familias después de muchas, muchas generaciones. Por
ejemplo, encontramos un barrio italiano o chino en casi todas las
ciudades principales de Estados Unidos. Y cada año, se celebran
Mardi Gras, el Cinco de Mayo y el DÃa de San Patricio con igual
entusiasmo.
Hablar con fluidez un segundo idioma puede conllevar grandes
beneficios culturales. Los niños que aprenden el idioma de su
herencia cultural pueden comunicarse con sus parientes y fortalecer
los lazos familiares al otro lado de la frontera. Además, es muy
probable que quieran aprender la historia y las tradiciones del
paÃs natal de su familia. Comprender de dónde proceden ayuda a los
niños a desarrollar una fuerte identidad y a determinar hacia dónde
se dirigirán en el futuro.
¿Retrasa el bilingüismo el desarrollo del habla de un
niño?
En algunos casos, aprender dos idiomas simultáneamente puede
enlentecer el desarrollo del lenguaje, en comparación con los niños
monolingües. Los lingüistas afirman que los niños bilingües pueden
invertir el orden de las palabras de una oración, pero al igual que
los niños que hablan un solo idioma, entenderán lo que quieren
decir. Asimismo, la corrección siempre debe ser sutil para que el
niño no se inhiba.
Algunos padres temen que hablar a sus hijos en otro idioma
dificultará el aprendizaje del inglés en la escuela. La realidad es
que antes de que vayan a la escuela, los niños ya habrán estado en
continuo contacto con el inglés gracias a la televisión, la radio y
sus amigos. Los padres suelen asombrarse de la habilidad que tienen
sus hijos para aprender inglés cuando juegan con otros niños
angloparlantes en el barrio o en el preescolar. Una vez que
comienzan a ir a la escuela, se ponen al nivel de sus compañeros
rápidamente. Es entonces cuando el problema para los padres pasa a
ser ¡cómo evitar que sus hijos hablen sólo inglés!
¿Cuáles son algunos de los retos?
Quizás a algunos chicos no les entusiasma mucho la idea de
hablar el idioma de sus padres. Por naturaleza, los niños quieren
ser como sus compañeros. Por ejemplo, si sus amigos hablan sólo
inglés, ellos también quieren hablar sólo inglés. Los padres que
quieren que sus hijos hablen un segundo idioma deben continuar
hablándolo en casa, independientemente de la resistencia que puedan
encontrar en sus hijos.
Educar a un niño para que sea bilingüe
Enseñar un segundo idioma a un niño puede suponer un reto. La
realidad es que la mayorÃa de las familias inmigrantes pierden su
idioma nativo en la tercera generación; pero éste no tiene por qué
ser su caso.
En última instancia, la fluidez que tenga su hijo al hablar otro
idioma estará influenciada por muchos factores, incluida la
motivación personal y el apoyo por parte de los padres. Decida qué
nivel desea que tenga su hijo del idioma de su herencia cultural y
luego busque los recursos apropiados, como libros y material
multimedia, educación formal o inmersión temporal. Enseñar a los
niños a ser bilingües puede ayudarles a reconocer la importancia de
su cultura y herencia, asà como a desarrollar una fuerte identidad
personal e, incluso, ¡puede serles de gran utilidad en el trabajo
cuando sean mayores!
Actualizado y revisado por:
Carlos D. Rosé, MD
Fecha de revisión: septiembre de 2008
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