(
Frequently Asked Questions About Immunizations
)
A partir del comienzo de las vacunacion en todo el territorio de
los Estados Unidos, el número de casos de algunas de las
enfermedades que antes eran comunes entre los niños (as) como el
sarampión han descendido dramáticamente. Las inmunizaciones han
protegido a millones de niños(as) de enfermedades potencialmente
mortales y han salvado miles de vidas. De hecho, algunas
enfermedades aparecen con tan poca frecuencia que algunos padres se
preguntan si todavÃa son realmente necesarias.
Esta es una de las ideas más equivocadas sobre las
inmunizaciones. Lo cierto es que, la mayorÃa de las enfermedades
que pueden ser evitadas con las vacunas, todavÃa existen en el
mundo, incluso en los Estados Unidos, aunque éstas ocurren
raramente. La realidad es que las vacunas todavÃa juegan un papel
crucial para mantener a los niños(as) sanos.
Desdichadamente, la información equivocada sobre las vacunas
puede hacer que algunos padres decidan no inmunizar a sus
niños(as), exponiéndolos -conjuntamente con otros niños(as) - a un
riesgo más alto de enfermarse. Para entender mejor los beneficios y
los riesgos de las vacunas, a continuación detallamos algunas
preguntas y respuestas.
¿Qué hacen las inmunizaciones?
Las vacunas surten efecto preparando al cuerpo de tu hijo(a)
para combatir ciertas enfermedades. Cada inmunización (administrada
a su hijo(a) mediante una inyección) contiene un germen causante de
enfermedad muerto o debilitado, o partes de éste.
El cuerpo de su hijo(a) practica cómo combatir la enfermedad
produciendo anticuerpos que reconocen partes especÃficas del germen
inyectado. Esta reacción permanente y a largo plazo significa que
si su hijo(a) alguna vez llega a estar expuesto a la enfermedad,
los anticuerpos ya están en su cuerpo y éste sabe cómo combatirla,
de forma que no sufrirá la enfermedad. A este proceso se le conoce
como
inmunidad
.
¿El sistema inmunológico de mi hijo(a) se debilitará al
depender de una vacuna?
No, el sistema inmunológico produce anticuerpos para combatir un
germen, como el virus de
varicela
, independientemente de si encuentra el virus naturalmente o si se
le expone a él mediante una vacuna.
¿La inmunización provocará en mi hijo(a) la misma enfermedad
que la vacuna intenta evitar?
Esta es una de las preguntas que los padres se preguntan con más
frecuencia sobre las vacunas. Es imposible contraer la enfermedad
partiendo de una vacuna hecha con bacterias o virus muertos, o
solamente con partes de bacteria o virus.
Solamente las inmunizaciones que provienen de un virus vivo
debilitado (también conocido como
atenuado
) - como la varicela o la vacuna MMR contra el
sarampión-paperas-rubéola podrÃan hacer que el niño(a) desarrolle
una forma muy tenue de la enfermedad, pero siempre es mucho menos
severa que la enfermedad que se contrae cuando la persona es
infectada con el virus que realmente causa la enfermedad. Sin
embargo, para niños con sistemas inmunológicos debilitados, como
ésos ser tratados para el cáncer, estas vacunas pueden causar
problemas.
El riesgo de contraer la enfermedad por una vacuna es mÃnimo.
Una vacuna con el virus vivo que ya no se utiliza en los Estados
Unidos es la vacuna oral contra
el polio
(OPV). El éxito que el programa de vacunación para combatir el
polio ha tenido ha hecho posible reemplazar el virus vivo de la
enfermedad con un virus muerto conocido como la vacuna inactivada
del polio (IPV). Este cambio ha eliminado completamente la
posibilidad de ocasionar la poliomielitis en los Estados Unidos por
causa de la inmunización.
¿Por qué deberÃa inmunizar a mi hijo(a) si todos los niños(as)
del colegio ya están inmunizados?
Es cierto que el riesgo de que un sólo niño(a) contraiga la
enfermedad es mÃnimo si todas las personas a su alrededor están
inmunizadas. Sin embargo, si una persona esta pensando en no
vacunarse, es muy probable que otras personas se estén haciendo la
misma pregunta. Y cada niño(a) que no está inmunizado le da una
oportunidad a estas enfermedades altamente contagiosas de
dispersarse.
Esta situación ocurrió entre 1989 y 1991 cuando una epidemia de
sarampión ocurrió en los Estados Unidos. Lapsos en las tasas de
inmunizaciones entre los niños(as) en edades pre-escolares ocasionó
un incremento considerable en el número de casos de sarampión, asÃ
como en el número de muertes y de niños(as) con daños permanentes
al cerebro. Aún en 2008, el número de casos de sarampión en
Estados Unidos más que duplicado de años recientes. La mayor parte
de los casos estuvieron entre personas que no habÃan sido
vacunadas. Casos similares con la enfermedad
tos convulsa
(o tos ferina) ocurrieron en Japón y en el Reino Unido en los años
70 tras una disminución en las tasas de inmunización.
Aunque los Ãndices de vacunación en los Estados Unidos son
considerablemente altos, no existe una forma cierta de saber si
todas las personas con las que su hijo(a) entra en contacto han
estado vacunadas, particularmente ahora que hay tantas personas que
viajan entre paÃses. Por ello, la mejor manera de proteger a su
hijo(a) es a través de la inmunización.
¿Por qué debo exponer a mi hijo(a) a una dolorosa vacuna si
éstas no son 100% efectivas?
Pocas cosas en medicina funcionan 100 por ciento en todos los
casos, pero las vacunas son una de las formas más efectivas que
existen para combatir las enfermedades - suelen surtir efecto de un
85% a un 99% de los casos. Las vacunas reducen considerablemente el
riesgo de su hijo(a) de contraer enfermedades peligrosas
(particularmente cuando las personas cada vez las utilizan más)
disminuyendo la probabilidad de que ciertas enfermedades surjan en
las poblaciones del mundo.
Puede que sea difÃcil presenciar como su hijo(a) sufre cuando le
administran una inyección, pero el dolor a corto plazo no es nada
comparado con lo que puede ser padecer un potencial mente peligroso
brote de
difteria
, tos ferina o sarampión.
¿Por qué los niños que son sanos, activos y bien alimentados
necesitan ser inmunizados?
Las vacunas se desarrollan para
mantener
la salud de los niños sanos. Debido a que las vacunas surten efecto
protegiendo el cuerpo antes de que la enfermedad aparezca, si
espera a que su hijo(a) se enferme, puede que sea muy tarde para
que la vacuna tenga efecto. El mejor momento para inmunizar a un
niño(a) es cuando esta sano(a).
¿Las inmunizaciones pueden causar efectos secundarios en mi
hijo(a)?
Las reacciones más comunes a las vacunas son leves:
- rojeces e hinchazón en la parte del cuerpo donde se
administró la inyección
-
fiebre
- sarpullido
En casos extraños las inmunizaciones pueden ocasionar los
problemas más graves, como tomas o reacciones alérgicas severas. Si
su niño tiene una historia de alergias al alimento o la medicina, o
ha tenido un problema con una vacuna anteriormente, la marca segura
permitir que el médico sepa antes que cualquier vacuna es dada.
Cada año, millones de niños son vacunados de forma segura, y casi
ninguno de ellos experimenta efectos secundarios.
Mientras tanto, las investigaciones continúan mejorando la
seguridad de las inmunizaciones. La Academia Americana de PediatrÃa
(AAP) actualmente recomienda a los doctores que utilicen una vacuna
en contra de la difteria, tétano, y tos ferina que incluya
solamente partes especificas de la célula de la tos ferina en lugar
de la célula completa muerta. La vacuna acelular contra la tos
ferina (DTaP) ha sido asociada con disminución de efectos
secundarios como altas temperaturas y convulsiones.
¿Las inmunizaciones o el timerosal causan autismo?
Numerosos estudios no han encontrado conexión alguna entre las
vacunas y el autismo (un trastorno del desarrollo que está
caracterizado por problemas en la comunicación y las habilidades
sociales que van de leves a severos). De igual forma, un reporte
importante realizado en 2004 por el Instituto de Medicina en los
Estados Unidos (IOM) encontró que el
timerosal
(un compuesto orgánico del mercurio que ha sido utilizado como un
conservante en las vacunas desde 1930)
tampoco
causa autismo. Sin embargo, muchos padres han optado por no
inmunizar a sus niños(as), exponiéndolos a un alto riesgo de
contraer enfermedades.
La vacuna contra el sarampión-paperas-rubéola (MMR),
especialmente, ha sido cuestionada durante años, a pesar de
reportes cientÃficos que indican que
no existe una evidencia clara
que relacione a la vacuna con el autismo.
En 2004, un estudio de 1998 discutido durante mucho tiempo que
sugerÃa una posible conexión entre el autismo y la vacuna MMR fue
retirado. Incluso antes de que fuera retirado este controversial
estudio de 1998, no solamente otros estudios no habÃan encontrado
ningún enlace, pero el estudio fue rechazado por todas las
organizaciones del cuidado de la salud, incluyendo la AAP, el
Instituto Nacional de la Salud (NIH), los Centros para el Control y
Prevención de la Salud (CDC), y la Organización Mundial de la Salud
(WHO).
Tampoco existe ninguna razón para pensar que el thimerosal esté
relacionado con el autismo, según un reporte realizado en el año
2004 por el IOM. Sin embargo, en un esfuerzo para reducir la
exposición de los niños(as) al mercurio y a otros metales pesados,
el thimerosal comenzó a ser eliminado de las vacunas de los niños
desde 1999. Ahora, las vacunas para los bebes y niños jóvenes
contienen muy poco o ningún thimerosal. Y estudios recientes
no
han encontrado
ningún
problema de conducta o aprendizaje en los bebés que pueden haber
recibido las vacunas con timerosal.
¿Entonces como se puede explicar el incremento de autismo en los
niños en los últimos años? Para comenzar, existe una definición más
amplia del autismo que puede ser aplicada a más niños que
demuestren diferentes niveles de sintomatologÃa. Un mayor
conocimiento de esta condición entre los profesionales médicos
también ha resultado en más diagnósticos.
Y aunque el número de niños(as) diagnosticados con autismo puede
haber incrementado, los Ãndices de vacunación de MMR no han
aumentado. En Londres, el diagnóstico de trastornos de autismo ha
incrementado desde 1979 pero los Ãndices de vacunas de MMR no han
aumentado desde que la vacunación rutinaria MMR comenzó en
1988.
Además, se ha encontrado que el promedio de diagnósticos de
autismo es el mismo en los niños que han recibido la vacuna MMR y
en aquellos que no la han recibido. Lo que muchos investigadores
están descubriendo es que los sÃntomas leves del autismo suelen
aparecer antes del primer cumpleaños del niño(a) -algunas veces
incluso muy temprano en la infancia- pero muchas veces pasan
desapercibidos hasta que son más obvios a los padres.
¿No existÃa una vacuna Rotavirus disponible hace algún
tiempo?
Rotavirus es uno de las causas más comunes de diarrea en jóvenes
niños. En 1999, una vacuna de rotavirus fue tomada del mercado
porque fue ligada a un riesgo aumentado para el intussusception, un
tipo de obstrucción de intestinos, en jóvenes niños. Sin embargo,
una nueva y vacuna diferente de rotavirus llamó RotaTeq llegó a ser
disponible en 2006, y no ha sido encontrado tener este riesgo
aumentado. RotaTeq ha sido mostrado para prevenir aproximadamente
75% de casos de la infección de rotavirus y 98% de casos severos.
La vacuna es ahora en el horario regular de inmunización para ser
dado oralmente a niños como un lÃquido durante visitas estándar de
vacunación en edades 2 meses, 4 meses, y 6 meses. Su médico tendrá
la información más actual.
¿Las inmunizaciones ocasionan el SÃndrome de Muerte Repentina
(SIDS), esclerosis múltiple u otros problemas?
Existen preocupaciones, muchas de las cuales circulan en la
Internet, relacionando algunas vacunas con la esclerosis múltiple,
muerte súbita del bebe (SIDS), y otros problemas. Al dÃa de hoy,
varios estudios
no
han podido aseverar una conexión entre las inmunizaciones y estas
condiciones. El número de casos de SIDS actualmente ha descendido
en casi un 50% durante los últimos años, mientras que el número de
vacunas administradas cada año, continua en ascenso.
¿Por qué necesita inmunizarse mi hijo(a) si la enfermedad ha
sido erradicada?
Las enfermedades que ocurren raramente o que ya no existen en
los Estados Unidos, como el sarampión o la polio, todavÃa existen
en otras partes del mundo. Los doctores continúan administrando
vacunas para evitarlas debido a que es fácil entrar en contacto con
ellas a través de los viajes. Esto incluye cualquier persona que no
haya sido inmunizada apropiadamente y que entre a los Estados
Unidos, asà como norteamericanos que viajen al extranjero.
Si las tasas de inmunización disminuyen, una enfermedad
introducida en los Estados Unidos por una persona proveniente de
otro paÃs puede ocasionar serios daños en una población que no esté
protegida. En 1994, el polio fue introducida en Canada desde La
India, pero no se contagió porque muchas personas habÃan sido
inmunizadas. Solamente es seguro dejar de vacunarse contra una
enfermedad especÃfica cuando ésta haya sido erradicada
completamente en el mundo entero, como es el caso de la
viruela.
¿Cuánto dura la inmunización después de haber recibido una
vacuna?
Algunas vacunas, como el dos que combate el sarampión o la
serie que combate la
hepatitis
B, pueden hacerte inmune por el resto de tu vida. Otras, como el
tétano, duran muchos años pero necesitan refuerzos periódicos para
una continua protección en contra de la enfermedad.
La vacuna contra la tos ferina tampoco proporciona inmunidad de
por vida, y esa puede ser la razón por la que todavÃa ocurren
brotes de la enfermedad. Y a pesar de que la tos ferina en adultos,
niños mayores, y adolescentes no es un problema serio para los
bebes y los niños(as) pequeños si se contagia desarrollen tos
convulsa. En un futuro cercano, los adolescentes y los adultos
puede que comiencen a recibir refuerzos de tos ferina, tétano y
difteria (Td) - una medida importante en el control de esta
enfermedad.
Es importante mantener un record de las vacunas de su hijo(a)
para el médico sabe cuándo su hijo(a) necesita un refuerzo. También
aségurese a su niño consigue la vacuna antigripal cada año- siempre
que no haya escasez de la vacuna. Si usted y su hijo recibieron la
vacuna el año pasado, esto no les protegerá a ninguno de los dos de
contraer la gripe este año porque la protección desaparece después
de cierto tiempo y el virus de la vacuna es actualizado cada año
para incluir en ella las cepas más recientes del virus.
La vacuna contra la gripe reduce las probabilidades de que una
persona contraiga la enfermedad en casi un 80 por ciento durante la
temporada de contagio. Pero debido a que la vacuna contra la gripe
previene la infección con solamente alguno de los virus que pueden
causar sÃntomas, vacunarse no es una garantÃa de que su hijo(a) no
se enfermará durante la temporada de gripe. Si una persona ha
recibido la vacuna contrae la gripe y se enferma, los sÃntomas y la
fiebre serán más leves.
¿Se estudian las vacunas constantemente porque no son
seguras?
El Centro de Evaluación Biológica e Investigación de la
Administración de Fármacos y Alimentos en los Estados Unidos (The
Food and Drug Administration's Center for Biologics Evaluation
and Research) es la agencia gubernamental responsable de regular
las vacunas en los Estados Unidos. Trabajando conjuntamente con el
Centro de Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) y el
Instituto Nacional de la Salud (NIH), constantemente realizan
investigaciones y monitorizan la seguridad y efectividad de las
vacunas.
Las nuevas vacunas solamente obtienen su licencia después de ser
evaluadas en estudios de laboratorio y experimentos clÃnicos. La
monitorización continúa, incluso después de que una vacuna haya
sido aprobada. Han ocurrido -y continuarán ocurriendo?mejoras (como
las que se han realizado en las vacunas DTaP y contra el polio, por
ejemplo) que reducen al mÃnino los efectos secundarios potenciales
y aseguran los mejores estándares de seguridad posibles.
¿Dónde puedo obtener inmunizaciones asequibles para mi
hijo(a)?
Claramente, las vacunas son uno de los mejores recursos a
nuestra disposición para mantener la salud de los niños(as), pero
la efectividad de los programas de inmunización depende de su
disponibilidad. Usted puede recibir vacunas a un costo asequible o
gratuitas acudiendo a muchas clÃnicas locales de salud pública y a
centros de salud en la comunidad. Igualmente existen campañas para
vacunar a los niños que tienen dÃas especiales para dar
vacunaciones gratuitas a la ciudadanÃa.
Un programa llamado Vaccines for Children (Vacunas para los
Niños/as) cubre a aquellas personas elegibles bajo Medicaid,
aquellos que no tengan seguro, poblaciones de Alaska y Nativos
Americanos, asà como a niños(as) con poca cobertura de seguro para
inmunizaciones de rutina hasta los 18 años de edad. Las vacunas son
proporcionadas por el gobierno y administradas en la consulta del
doctor. Sin embargo, la visita a la consulta del doctor
no
está cubierta (salvo que el niño tenga seguro, incluyendo
Medicaid). Pero algunas clÃnicas de salud pública puede que cubran
ambas, la visita y las inmunizaciones.
¿Dónde puedo obtener más información sobre inmunizaciones?
El programa de Inmunización Nacional del CDC mantiene un sitio
Web dedicado a ayudar a los consumidores a evaluar información
sobre vacunas provenientes de fuentes en los medios de comunicación
y en La Internet.
Otra buena fuente de información sobre inmunizaciones,
incluyendo aquellas que su hijo(a) necesita, es una visita a la
consulta del doctor de su hijo(a) o al departamento de salud local
si ha tenido problemas para encontrar a un doctor para su hijo(a).
Trabajar conjuntamente con estas fuentes, usted puede mantener a su
hijo(a) sano y feliz.
Actualizado y revisado por:
Larissa Hirsch, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2008
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