(
Shigella Infections
)
Shigella
, que debe su nombre al cientÃfico japonés que la descubrió en
1897, es un tipo de bacteria que puede infectar el aparato
digestivo. Hay cuatro grupos diferentes de
Shigella
que pueden infectar a los humanos, algunos de ellos provocan una
enfermedad leve, y en otros más grave.
Cada año se diagnostican aproximadamente 18.000 casos de
infecciones por
Shigella
en EE.UU., pero hay muchos más casos que no se diagnostican porque
implican sólo sÃntomas leves o ningún sÃntoma en absoluto. Esta
infección es más frecuente durante los meses de verano y raramente
afecta a los lactantes de menos de 6 meses, aunque es frecuente en
niños de 2 a 4 años, especialmente los que asisten a centros de
preescolar.
Signos y sÃntomas
Shigella
puede provocar diversos sÃntomas. Algunas personas con una forma
leve de la enfermedad sólo tienen heces blandas y acuosas, y otras
no presentan ningún sÃntoma. Otras desarrollan una enfermedad más
grave conocida como disenterÃa, con retortijones,
fiebre
alta, pérdida de apetito, náuseas,
vómitos
y diarrea, que puede contener mucosidades y sangre. Algunos niños
con formas graves de infección por
Shigella
pueden requerir hospitalización. La principal complicación es la
deshidratación
(un nivel de lÃquidos en el cuerpo anormalmente bajo). En contadas
ocasiones, las bacterias del tipo
Shigella
pueden afectar a otros órganos corporales aparte del
aparato digestivo
, pudiendo provocar artritis, erupciones cutáneas, insuficiencia
renal o problemas neurológicos, como convulsiones, rigidez de
cuello,
dolor de cabeza
, letargo, confusión y alucinaciones.
Contagio
Las infecciones por
Shigella
son muy contagiosas. Las personas infectadas transmiten la
infección a través de las heces. Otras personas se pueden infectar
al entrar en contacto con cualquier cosa que se haya contaminado
con heces infectadas. Esto incluye los juguetes, las superficies de
las habitaciones de descanso e incluso la comida preparada por una
persona infectada. Por ejemplo, si un niño toca una superficie
contaminada, como un inodoro o un juguete, y luego se mete los
dedos en la boca, se puede infectar.
Shigella
se puede contagiar incluso a través de las moscas que han estado en
contacto con heces contaminadas.
Puesto que no hacen falta muchas bacterias de
Shigella
para provocar una infección, la enfermedad se extiende fácilmente
en familias y guarderÃas. La bacteria también se puede contagiar a
través de la red del suministro de agua cuando las medidas
higiénicas son insuficientes. El contagio se puede producir a
través de las heces de la persona infectada durante aproximadamente
4 semanas, incluso después de que los sÃntomas obvios de enfermedad
hayan remitido (aunque el tratamiento antibiótico puede reducir la
excreción de bacterias de Shigella a través de las heces).
Prevención
La mejor forma de evitar el contagio de
Shigella
es
lavándose las manos
con jabón frecuentemente y a conciencia. Esto es importante en
todos los grupos de edad. A los niños se les debe recordar que se
laven las manos, sobre todo después de utilizar el váter y antes de
comer. Esto es especialmente importante en los centros de
preescolar.
Si usted está al cuidado de un miembro de su familia que tiene
diarrea, lávese las manos antes de tocar a otras personas y antes
de manipular alimentos. (Las personas con diarrea no deben preparar
comida para otras personas.) Después de que alguien que esté
infectado por
Shigella
use el váter, lÃmpielo y desinféctelo antes de que lo utilice otra
persona.
Los pañales de los niños infectados por
Shigella
deben tirarse a la basura adecuadamente, dentro de un recipiente o
bolsa sellada, y la zona donde se ha efectuado el cambio de pañales
debe limpiarse con desinfectante. Los niños pequeños (sobre todo
los que todavÃa lleven pañales) que tengan la infección, o una
diarrea de cualquier causa, no deben estar en contacto con niños no
infectados.
También es importante cómo se manipulan, almacenan y
preparan los alimentos
- los platos frÃos deben conservarse en frÃo y los calientes en
caliente para prevenir la proliferación de bacterias.
Incubación
Los sÃntomas pueden aparecer entre 1 y 7 dÃas después de la
exposición, pero suelen ocurrir durante los 2 o 3 dÃas
inmediatamente posteriores a la misma.
Duración
Aunque a veces remite sola al cabo de unos pocos dÃas, la
diarrea no tratada puede durar una o dos semanas. De todos modos,
los antibióticos pueden acortar la enfermedad.
Tratamiento profesional
Para confirmar el diagnóstico de
Shigella
, el pediatra de su hijo puede enviar una muestra de las heces del
niño a un laboratorio para que analicen si contiene bacterias del
tipo
Shigella
. Es posible que el médico también solicite un análisis de sangre y
otras pruebas para descartar otras causas posibles de los sÃntomas,
sobre todo si su hijo pierde bastante sangre por las heces.
Una vez hecho el diagnóstico, algunos casos no requieren ningún
tratamiento especial, pero a menudo se administran antibióticos
para acortar la duración de la enfermedad y evitar el contagio de
otras personas.
Los niños que se deshidratan moderada o gravemente o los que
presentan problemas en otros órganos aparte del aparato digestivo
pueden requerir hospitalización. Mientras están en el hospital,
pueden ser monitorizados y recibir el tratamiento necesario, por
ejemplo, la administración de antibióticos o de fluidos por vÃa
intravenosa.
Tratamiento en casa
Si a su hijo le diagnostican una infección por
Shigella
, es posible que el pediatra le recete antibióticos. Dele a su hijo
los antibióticos tal y como se lo indique el pediatra y durante el
tiempo que él le indique. Evite darle a su hijo
medicamentos
de venta sin receta para los vómitos o la diarrea, a menos que el
pediatra se lo recomiende, porque éstos podrÃan prolongar la
enfermedad.
Para prevenir la deshidratación, siga las indicaciones del
médico sobre lo que deberÃa comer y beber su hijo. Es posible que
el pediatra le sugiera que le dé una bebida especial (denominada
solución oral de rehidratación, como Pedialyte® en EEUU, que
restituye rápidamente los fluidos corporales, sobre todos si el
niño tiene diarrea durante más de 2 o 3 dÃas.
Por lo general, lo niños con diarrea leve que no están
deshidratados pueden seguir comiendo normalmente, aunque deben
beber más lÃquidos. (Los zumos de fruta y los refrescos pueden
empeorar la diarrea y deben evitarse.) Los niños con deshidratación
moderada deben tomar una solución oral de rehidratación en
cantidades reducidas y frecuentes durante varias horas para
corregir la deshidratación y después pueden seguir comiendo con
normalidad. Los niños
amamantados
deben seguir alimentándose como de costumbre. Si un niño tiene
vómitos, necesitará comer cantidades de alimento más reducidas más
frecuentemente.
Para bajar la fiebre y aliviar el molestar, puede darle a su
hijo paracetamol (acetaminofeno).
Cuándo llamar al pediatra
Llame al pediatra de su hijo si éste presenta sÃntomas de
infección por
Shigella
, incluyendo diarrea sanguinolenta o con mucosidad, acompañada de
dolor abdominal, náuseas y vómitos, o fiebre alta.
Los niños con diarrea se pueden deshidratar rápidamente, lo que
puede conllevar complicaciones graves. Los signos de deshidratación
incluyen:
- sed
- irritabilidad
- intranquilidad
- letargo
- boca, lengua y labios secos
- ojos hundidos
- pañales secos durante varias horas en un lactante o menos
viajes al váter para orinar en un niño mayor.
Si su hijo presenta cualquiera de estos sÃntomas, llame al
pediatra inmediatamente.
También se debe solicitar atención médica inmediata cuando un
niño con infección por
Shigella
presenta sÃntomas neurológicos, como confusión, letargo, dolor de
cabeza, rigidez de cuello o convulsiones.
Actualizado y revisado por:
Joel Klein, MD
Fecha de la revisión: noviembre de 2007
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