(
Ozone, Air Quality, and Asthma
)
Si su hijo sufre de asma, usted probamente entiende lo que son
los
desencadenantes del asma
- las sustancias o actividades que acarrean problemas
respiratorios. ¿Pero qué ocurre si el desencadenante del asma de su
hijo(a) se encuentra en el aire que él respira? El ozono a nivel
del suelo y otros contaminantes pueden desencadenar sÃntomas aun
peores y
ataques
de asma. Sin embargo existen medidas que usted puede tomar para
reducir al mÃnimo la exposición de su hijo(a) a sustancias que
pueden empeorar su asma.
¿Qué es el ozono?
El ozono es el gas que se encuentra en las atmósferas superior e
inferior de la tierra. El ozono protector en la atmósfera superior
de la tierra es diferente al ozono peligroso que se encuentra en la
atmósfera inferior. El ozono que existe naturalmente de 10 a 30
millas (de 16 a 48 kilómetros) más arriba de la tierra nos protege
de los rayos ultravioletas del
sol
.
Pero el ozono a nivel del suelo es diferente ya que se encuentra
muy cerca de la superficie de la tierra y es un contaminante
peligroso. Se produce cuando la luz del sol se combina y reacciona
con las sustancias quÃmicas que producen los carros, plantas de
energÃa, y fábricas. Por ello, el ozono a nivel del suelo -un
componente principal del humo contaminante de las ciudades? tiende
a ser más elevado en los climas con más luz solar o cuando
predominan los climas calientes y con poco viento.
Aunque los niveles de ozono a nivel del suelo han declinado
ligeramente desde el año 2000, la American Lung Association
(Asociación Americana de Pulmón) ha dado a conocer que el 47 por
ciento de la población de los Estados Unidos vive en áreas con
niveles de ozono que no son saludables. Este porcentaje incluye a
tres millones de niños con asma que viven en pueblos o ciudades con
niveles muy altos de ozono.
¿Cuáles son los otros contaminantes?
Aunque el ozono ha recibido bastante publicidad al respecto, no
es el único contaminante que deteriora la calidad del aire. En el
año 2004, por primera vez, la American Lung Association incluyó no
solamente al ozono sino también otros niveles de partÃculas de
contaminación en su reporte anual en los Estados Unidos "State
of the Air".
Las partÃculas de contaminación son pequeñas partÃculas de
ácidos (como nitratos y sulfatos), polvo, suciedad, humo, hollÃn, y
pequeñas gotas de aerosoles suspendidas en el aire que respiramos.
Cuanto más pequeñas sean las partÃculas, más profundamente
penetrarán en los pulmones, donde pueden ocasionar problemas.
El veintitrés por ciento de la población de los Estados Unidos,
incluyendo a 1,500,000 niños con asma, viven en áreas donde el
número de partÃculas de contaminación es insalubre durante todo el
año.
En adición a la contaminación en forma de partÃculas, otras
sustancias contaminantes incluyen el monóxido de carbono, el
dióxido de sulfuro y el dióxido de nitrógeno. Los niveles altos de
estos gases también pueden afectar el funcionamiento de los
pulmones.
Cómo la calidad deficiente del aire afecta a las personas con
asma
La contaminación del aire es un problema para todos- no
solamente para las personas que sufren de asma. Existen estudios
que indican que los altos niveles de contaminación pueden estar
asociados con deficiencias en la función pulmonar e incrementar la
incidencia de problemas y sÃntomas respiratorios. Esto es
especialmente cierto en las personas que permanecen mucho tiempo al
aire libre.
Los niños pueden resultar especialmente afectados por los
niveles de contaminación de debido a los siguientes factores:
- Juegan al aire libre
- Tienen ritmos de respiración más rápidos
- Tienen pulmones en desarrollo
Pero aunque los niveles altos de contaminación afectan a todas
las personas, los individuos con asma son más sensibles y sienten
los efectos de los contaminantes de forma más rápida y severa.
Existen estudios adicionales que reflejan que el ozono, las
partÃculas de contaminación, y otras formas de contaminación
empeoran el asma e incrementan las visitas al hospital de las
personas que sufren de asma. Nuevamente, los niños con asma son
especialmente vulnerables a estos efectos.
Los contaminantes del medio ambiente tienen los mismos efectos
en las personas que sufren de asma que otro tipo de sustancias
desencadenantes. Estos efectos son disminución de la funcion
pulmonar al inflamar las capas celulares que los revisiten. La
exposición a los contaminantes en el medio ambiente puede ocasionar
ataques de asma y puede incrementar la probabilidad de infecciones
en el tracto respiratorio superior que pueden empeorar los sÃntomas
del asma. Si los
alérgenos
en el medio ambiente son desencadenantes del asma, los
contaminantes pueden sensibilizar aún más a los pulmones.
Lo que usted puede hacer
Un aspecto importante para controlar el asma de su hijo(a) es
evitar los desencadenantes que pueden provocarle ataques. Esto
significa que usted debe prestar atención a los niveles de
contaminación y hacer planes alternativos cuando estos niveles sean
altos.
El Ãndice de la Calidad del Aire (Air Quality Index, AQI) fue
creado por la Environmental Protection Agency, EPA, (Agencia
Protectora del Ambiente) en los Estados Unidos para medir la
calidad del aire en el medio ambiente. En 700 condados alrededor de
los Estados Unidos, este Ãndice mide los niveles de cinco
contaminantes principales regulados por el Clean Air Act (un
decreto aprobado para controlar la calidad del medio ambiente en
los Estados Unidos):
- Ozono a nivel del suelo
- Contaminación por partÃculas
- Monóxido de Carbono
- Dióxido de Sulfuro
- Dióxido de Nitrógeno
Utilizando un sistema codificado por colores, el Ãndice de la
Calidad del Aire indica cuando la calidad del aire es peligrosa
para su hijo(a). El color verde y amarillo es considerado como un
Ãndice aceptable, el color anaranjado, morado o marrón indica que
su hijo(a) debe limitar el tiempo que permanece al aire libre.
El Ãndice de la Calidad del Aire varÃa dependiendo de las
estaciones, de los dÃas e incluso de la mañana a la noche. En las
ciudades con poblaciones superiores a 350,000 personas, las
agencias estatales y locales tienen que reportar el Ãndice de
contaminación al público a diario. Existen comunidades más pequeñas
que reportan igualmente sus Ãndices a diario. Muchos lugares
reportan este Ãndice con un dÃa de anticipación, para que usted
pueda hacer planes con seguridad.
Usted puede obtener información sobre el Ãndice de la Calidad
del Aire a través de:
- El reporte del tiempo
- El periódico
Durante los dÃas cuando la calidad del aire sea deficiente,
utilice el aire acondicionado y limite el tiempo que su hijo(a)
permanezca en el exterior. Planee actividades al aire libre para
muy temprano en la mañana - cuando la calidad del aire tiende a ser
superior - y evite permanecer en áreas con acumulaciones de
tráfico.
Si su hijo participa en actividades deportivas cuyas practicas
se realizan al aire libre durante los meses de altas temperaturas,
usted deberÃa hablar con el entrenador de su hijo(a) sobre planes
alternativos como hacer ejercicio en un gimnasio con aire
acondicionado. También asegúrese de que su hijo(a) tiene su
medicina de emergencia
a mano.
Mejorar la calidad del aire en su hogar también es una buena
idea. Para lograrlo puede utilizar un limpiador del aire, ventilar
los artefactos de gas en el exterior, y evitar quemar leña dentro
de su hogar.
Usted también deberÃa hablar con el doctor de su hijo(a) sobre
cómo incrementar la dosis de medicamentos de su hijo(a) durante las
ocasiones en la que la contaminación del aire sea más elevada. Esto
puede ser incluido como parte del
plan de acción contra el asma
de su hijo(a).
A pesar de que usted no puede por sà solo(a) resolver el
problema de la contaminación ambiental, usted si puede seguir
recomendaciones para mejorar la calidad del aire cuando este sea
deficiente:
- Evite conducir - viaje con otras personas o lleve a otras
personas en su carro cuando usted conduzca, utilice el transporte
publico, monte bicicleta o camine.
- No ponga gasolina en su carro hasta después de las siete de
la tarde.
- Evite utilizar motores fuera de borda y vehÃculos de
recreación que necesiten gasolina.
- Evite cortar el césped de su jardÃn o utilizar cualquier
equipo de jardinerÃa que funcione con gasolina hasta las últimas
horas de la tarde o cuando mejore la calidad del aire.
- No utilice pinturas, solventes o barnices que produzcan
emanaciones como gases o humos.
- Si está cocinando alimentos en la barbacoa o a la parrilla,
utilice un encendedor electrónico en lugar de encendedores
lÃquidos de carbón.
Revisado por:
Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de revisión: junio de 2007
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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