(
West Nile Virus
)
Por la manera en que succionan sangre, los mosquitos son
excelentes candidatos al premio al insecto más molesto del mundo.
Si bien la mayorÃa de los mosquitos son simplemente molestos, un
pequeño porcentaje puede transmitir enfermedades como el Virus del
Nilo Occidental. Durante los últimos años, se encontraron casos del
Virus del Nilo Occidental en animales y seres humanos en la mayor
parte de los Estados Unidos.
El Virus del Nilo Occidental se encuentra con mayor frecuencia
en algunas partes del mundo -Ãfrica, Asia occidental y Medio
Oriente - pero, probablemente, se transmitió por primera vez en los
Estados Unidos en 1999. El virus llega a los seres humanos a través
de los mosquitos que, probablemente, se infectaron al alimentarse
de animales portadores del virus. El virus no se contagia de
persona a persona. Sólo se contagia por la picadura de un mosquito
infectado. Aunque las mascotas también se pueden infectar con el
Virus del Nilo Occidental, no pueden transmitirlo a los seres
humanos.
Las personas saludables tienen menos riesgos de enfermarse
gravemente por el Virus del Nilo Occidental, aunque es probable que
corran el mismo riesgo de contraer el virus que cualquier otra
persona picada por un mosquito. Si se infectan, muchos de ellos
presentarán pocos sÃntomas o ninguno. Un pequeño número de personas
puede presentar sÃntomas similares a los de la gripe (como fiebre y
dolor en el cuerpo), pero suele recuperarse con rapidez.
Un pequeño número de personas infectadas con el Virus del Nilo
Occidental (por lo general, personas mayores y aquéllas con
problemas en el sistema inmunológico, como VIH/SIDA o ciertos tipos
de cáncer) corren mayores riesgos de desarrollar una forma más
grave de la infección, denominada encefalitis.
"Encefalitis" es el término médico para referirse a la
inflamación (irritación e hinchazón) del cerebro.
La encefalitis es una infección grave que puede provocar
enfermedades a largo plazo, daño cerebral y discapacidad
permanente, y, en casos excepcionales, incluso la muerte. Por lo
general, los sÃntomas comienzan entre tres y quince dÃas después de
que una persona ha sido infectada. La infección severa que produce
encefalitis provoca sÃntomas como los siguientes:
- fiebre alta
- cuello y espalda muy rÃgidos (no se puede doblar el
cuello)
- dolor de cabeza intenso
- confusión o desorientación
- debilidad muscular
- convulsiones o ataques de epilepsia
Si crees que puedes tener sÃntomas de encefalitis, deberÃas
consultar de inmediato a un doctor para que te puedan hacer un
diagnóstico y comenzar el tratamiento lo antes posible.
La buena noticia es que, incluso en las zonas en las que los
mosquitos tienen mayores probabilidades de transmitir el virus, es
muy poco probable que una persona contraiga la enfermedad por la
picadura de un mosquito. Sólo el 1% de los mosquitos de una región
afectada por el Virus del Nilo Occidental están realmente
infectados con el virus. Y menos del 1% de las personas que se
infectan con el Virus del Nilo Occidental desarrollan una
enfermedad grave.
Consejos para que te protejas
Si bien los mosquitos rara vez son más que una molestia, es
siempre buena idea protegerse de estas pestes del clima cálido.
Esto es especialmente importante si vives en una zona en la que se
ha detectado el Virus del Nilo Occidental. Toma las siguientes
precauciones:
- No te quedes cerca de estanques o de otras acumulaciones de
agua estancada, como bocas de tormenta o piletas; son un terreno
de cultivo común para los mosquitos.
- Utiliza un repelente para insectos que contenga entre un 10 y
un 30% de DEET (N-N-dietil-meta-toluamida). Para obtener los
mejores resultados, lee las instrucciones y aplÃcalo con
cuidado.
- Limita la cantidad de tiempo que pasas al aire libre al
atardecer, al amanecer o por la noche, cuando los mosquitos están
más activos. Si vas a estar al aire libre, usa camisetas de manga
larga y pantalones largos que cubran la piel.
- Si encuentras un pájaro muerto, no lo toques ni intentes
moverlo. AvÃsales a tus padres para que puedan ponerse en
contacto con el departamento de salud local de inmediato.
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: abril de 2004
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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