(
Scarlet Fever
)
La escarlatina es producto de una infección provocada por la
bacteria Streptococcus grupo A. La bacteria produce una toxina
(veneno) que genera una erupción difusa de color carmesÃ.
No todos los estreptococos generan esta toxina y no todos los
niños son sensibles a ella. Dos niños pertenecientes a la misma
familia pueden tener infecciones por estreptococos, pero es
probable que sólo uno de ellos (el que es sensible a la toxina)
desarrolle la erupción de la escarlatina, mientras que el otro no.
Por lo general, si un niño tiene esta erupción junto con otros
sÃntomas de inflamación de garganta
, se lo puede tratar con antibióticos y medicamentos especiales
para la erupción cutánea. Por lo tanto, si su hijo presenta estos
sÃntomas, es importante que llame al médico.
Los sÃntomas de la escarlatina
La erupción cutánea es el sÃntoma más evidente de la
escarlatina. Al comienzo, suele tener el aspecto de una quemadura
solar con pequeños puntos sobreelevados que pueden producir
picazón. La erupción comienza primero en el cuello y la cara; por
lo general, no afecta el área alrededor de la boca. Se extiende al
pecho y la espalda y después se generaliza en el resto del cuerpo.
En los pliegues de la piel, especialmente en las axilas y los
codos, la erupción forma las clásicas manchas rojas. Las zonas de
la piel que presentan la erupción se tornan blancas al
presionarlas. Al sexto dÃa de la infección, la erupción comienza su
involución, pero la piel afectada puede comenzar a descamarse.
Además de la erupción, existen otros sÃntomas, como la
inflamación de los ganglios del cuello, el dolor de garganta y la
fiebre
superior a los 101 grados Fahrenheit (38,3 grados CentÃgrados), que
ayudan a confirmar el diagnóstico. Las amÃgdalas y la parte
posterior de la garganta pueden cubrirse de una capa blanca, o
verse de color rojo e inflamadas, o mostrar puntos
blanco-amarillentos de pus. Al comienzo de la infección, la lengua
puede presentar una capa blanco-amarillenta. Un niño con
escarlatina también suele tener escalofrÃos, dolores articulares en
todo el cuerpo, náuseas, vómitos y pérdida de apetito.
Cuando la escarlatina es producto de una infección de garganta,
la fiebre suele desaparecer dentro de los 3 a 5 dÃas, y el dolor de
garganta, poco tiempo después. La erupción de la escarlatina suele
desaparecer seis dÃas después de que el dolor de garganta comenzó,
pero la piel afectada por la erupción comienza a descamarse. Esta
descamación puede durar 10 dÃas. Con antibióticos, la infección se
cura en una semana, pero es posible que pasen varias semanas hasta
que las amÃgdalas y las glándulas inflamadas vuelvan a su estado
normal.
En ciertos casos excepcionales, la escarlatina puede surgir de
una infección cutánea denominada "impétigo", que también es causada
por la bacteria Streptococcus. En estos casos, es posible que el
niño no presente dolor de garganta.
Prevención de la escarlatina
Las infecciones bacterianas que causan la escarlatina son
contagiosas. Un niño que tiene escarlatina puede transmitir la
bacteria a otros a través de las secreciones nasales y de la
garganta al respirar y estornudar. Si el niño tiene una infección
cutánea causada por un estreptococo, como el impétigo, puede
contagiarse por el contacto con la piel.
En la vida cotidiana, no existe una manera ideal o perfecta para
evitar las infecciones que causan la escarlatina. Cuando el niño
está enfermo en su casa, asegúrese de que los vasos y otros
utensilios de cocina que utilice no sean usados por otro miembro de
la familia, y lave bien estos elementos con agua caliente y jabón.
Cuando está cuidando a un hijo con una infección por estreptococo
lávese las manos con frecuencia.
Tratamiento de la escarlatina
Si su hijo presenta una erupción en la piel y el médico sospecha
que puede tener escarlatina, le hará un cultivo de garganta (una
extracción de secreciones, que no es dolorosa, con un hisopo de
algodón) con el objeto de ver si las bacterias crecen en el
laboratorio. Si se confirma que tiene una infección, el médico le
dará al niño un antibiótico que tendrá que tomar durante 10
dÃas.
También es posible que el médico le dé algún tipo de tratamiento
para la erupción cutánea con medicamentos de venta libre.
El cuidado de su hijo con escarlatina
Un niño con una inflamación muy severa de garganta suele no
comer a causa del dolor. Prepárele alimentos blandos o una dieta
lÃquida en caso de ser necesario. En el menú incluya té, sopas
nutritivas o bebidas frescas, batidos de leche o cremas heladas.
Asegúrese de que su hijo tome mucho lÃquido.
Utilice un humidificador de agua frÃa para humedecer el
ambiente, ya que esto ayudará a aliviar el dolor de garganta de su
hijo. La aplicación de una toalla húmeda y tibia alrededor del
cuello alivia el dolor de las glándulas inflamadas del niño.
Si la erupción en la piel le produce picazón, asegúrese de que
su hijo tenga las uñas cortas para que no se lastime la piel al
rascarse.
Cuándo debe llamar al médico de su hijo
Llame al médico de su hijo cuando aparezca una erupción
repentinamente, en especial si el niño tiene fiebre, dolor de
garganta o las glándulas inflamadas. Esto es fundamental si su hijo
presenta alguno de los sÃntomas de la inflamación de garganta o si
alguien en la familia o en la escuela del niño tiene una infección
por estreptococo.
Revisado por:
Joel Klein, MD
Fecha de revisión: abril de 2009
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