(
Chickenpox
)
La varicela es una enfermedad común entre los niños(as) menores
de 15 años. Puede ocasionar pequeñas áreas con sarpullido y picor
que semejan a ampollas en todo el cuerpo y puede estar acompañada
de sÃntomas de gripe. Todos los sÃntomas generalmente desaparecen
por sà solos con el descanso adecuado. Debido a la que la infección
es muy contagiosa, lo más importante que usted puede hacer es
asegurar que su hijo(a) permanezca en casa descansando hasta que
los sÃntomas desaparezcan.
La varicela es ocasionada por un virus conocido como
varicela-zoster
. Usted puede ayudar a prevenir que su hijo(a) contraiga la
enfermedad vacunándolo contra la varicela, la cual suele
suministrarse a los niños(as) de edades comprendidas entre los 12 a
18 meses, y algunas veces, a niños(as) de más edad, adolescentes y
adultos que no hayan sido vacunados. Una persona generalmente tiene
un episodio de varicela en su vida, pero el virus que causa la
varicela puede permanecer en el cuerpo en estado latente y
manifestarse en un tipo de erupción cutánea conocida como
culebrilla, shingles o herpes-zoster. Cuando su hijo(a) recibe la
vacuna de la varicela, la probabilidad de que él o ella contraigan
la varicela disminuirá significativamente, pero puede que su
hijo(a) contraiga shingles más adelante.
Los sÃntomas de la varicela
La Varicela causa una irritación roja y con picor en la piel. El
sarpullido de la varicela aparece primeramente en el abdomen,
rostro o espalda y luego se extiende a casi todas las partes del
cuerpo, incluyendo el cuero cabelludo, la boca, la nariz, las
orejas y los genitales.
El sarpullido comienza con múltiples bultitos rojos que parecen
granitos o picadas de zancudos. Luego se transforman en ampollas
frágiles rellenas de un fluido transparente que después se torna
turbio. Cuando las ampollas revientan, dejan pequeñas heridas
abiertas que al secarse generan una costra de color marrón.
Las ampollas de la varicela generalmente miden menos de una
cuarto de pulgada de ancho, tiene una base roja y aparecen en
brotes en el trascurso de 2 a 4 dÃas. El sarpullido puede ser más
extenso o severo en niños(as) que padecen de otros trastornos en la
piel como el eczema.
Algunos niños(as) padecen de fiebre, dolor abdominal, dolor de
garganta, dolor de cabeza o un sentimiento vago de enfermedad uno o
dos dÃas antes de que el sarpullido aparezca. Estos sÃntomas pueden
durar algunos dÃas y la fiebre permanecerá en el rango de 100 a 102
grados Fahrenheit (37.7 a 38.8 grados Celsius). En casos poco
frecuentes, puede ser más alta. Los niños(as) mas jóvenes,
generalmente tienen sÃntomas más leves y menos ampollas que los
niños(as) de más edad.
TÃpicamente, la varicela es una enfermedad leve, pero puede
afectar a los infantes, adolescentes, adultos y a las personas con
sistemas inmunológicos delicados de forma severa. Algunas veces
estos individuos pueden desarrollar serias infecciones relacionadas
con la piel alrededor de las ampollas, los pulmones, las
articulaciones y el cerebro. Incluso los niños(as) con sistemas
inmunológicos normales pueden desarrollar complicaciones a causa de
la varicela. La complicación más común es una infección bacteriana
de la piel alrededor de las ampollas. Cualquier persona que haya
padecido la varicela (o recibido la vacuna de la varicela) en la
niñez está a riesgo de contraer culebrilla más adelante en su vida.
Después de una infección, parte del virus de la varicela-zoster que
causa la varicela puede permanecer inactivo en las células
nerviosas de la espina dorsal, reactivándose transcurrido el tiempo
y reapareciendo como culebrilla, lo cual puede incluir una
sensación de hormigueo o dolor seguido de un sarpullido con
bultitos rojos y ampollas en la piel. Hasta un 20 por ciento de las
personas que han padecido varicela desarrollan culebrilla con el
paso del tiempo. La culebrilla puede ser tratada con drogas
antivirales, asà como esteroides y medicamentos para aliviar el
dolor.
Contagio
La varicela es contagiosa desde aproximadamente dos dÃas antes
de que el sarpullido aparezca y dura hasta que todas las ampollas
desarrollen costra. Si su hijo(a) tiene varicela, es importante que
no asista a la escuela hasta que las ampollas estén secas, lo cual
ocurre aproximadamente en una semana. Si usted no está seguro de si
su hijo(a) puede regresar a la escuela, hable con su doctor. La
Varicela es muy contagiosa-la mayorÃa de los niños(as) cuyos
hermanos(as) tienen varicela terminan padeciéndola. Si un niño(a)
en la familia contrae varicela en la escuela, sus hermanos(as)
probablemente tendrán sÃntomas aproximadamente dos semanas después.
Para ayudar a que el virus no se contagie, asegúrese que sus
niños(as) se laven las manos frecuentemente, particularmente antes
de comer y después de ir al cuarto de baño. Y si un niño(a) tiene
varicela, intente mantenerlo(a) lo más alejado posible de los
hermanos(as) que no estén vacunados. Las personas que no han
contraÃdo varicela también pueden contraerla de una persona que
padezca culebrilla, pero no pueden contraer culebrilla por sà sola.
Esto se debe a que la culebrilla solamente puede desarrollarse a
partir de una reactivación del virus de la varicela-zoster en una
persona que haya tenido varicela previamente.
La varicela y el embarazo
Las mujeres embarazadas, asà como las personas con problemas con
el sistema inmunológico, no deben estar cerca de una persona con
varicela. Si una mujer embarazada que no ha padecido varicela en el
pasado contrae la enfermedad (especialmente antes de 20 semanas),
el feto corre riesgo de tener defectos de nacimiento. Y la mujer
embarazada está a riesgo de padecer incluso más complicaciones que
si hubiera contraÃdo la enfermedad antes de quedar embarazada. Si
la mujer desarrolla varicela justo antes o después de que nazca el
bebé, el recién nacido corre el riesgo de complicaciones serias de
salud. No existe ningún riesgo para el bebé si la mujer contrae
culebrilla durante el embarazo.
Si una mujer embarazada ha tenido varicela en el pasado (antes
del embarazo), entonces el bebé estará protegido de infección
durante los primeros meses de su vida debido a que la inmunidad de
la madre es transmitida al bebé a través de la placenta y la leche
materna. También existe un tipo de prevención para ciertas personas
que están a riesgo de enfermedades severas y quienes han estado
expuestas a la infección. A veces los anticuerpos, hechos a partir
de productos humanos, pueden transmitirse directamente a los recién
nacidos cuyas madres han tenido varicela en el momento del parto,
pacientes con alto riesgo (quienes padecen de leucemia o
deficiencias inmunológicas) y los niños(as) que reciben drogas que
suprimen el sistema inmunológico.
Previniendo la varicela
Los doctores recomiendan que los niños(as) deben recibir la
vacuna contra la varicela cuando tienen de 12 a 18 meses de edad.
La vacuna tiene aproximadamente un 70 u 85 por ciento de
efectividad en prevenir una infección leve y más de un 95 por
ciento de efectividad en prevenir formas moderadas o severas de la
infección. Esto significa que la vacuna es bastante efectiva, pero
que algunos niños(as) que han recibido la vacuna todavÃa están a
riesgo de contraer varicela. Las personas que desarrollan varicela
después de recibir la vacuna tienen sÃntomas mucho más leves que
aquellas que no han sido vacunadas.
Los niños(as) sanos que han padecido varicela no necesitan la
vacuna, generalmente cuentan con protección de por vida en contra
de la enfermedad.
Tratando la varicela
La varicela es ocasionada por un virus, asà que su doctor no
recetará antibióticos. Sin embargo, su hijo(a) puede que requiera
antibióticos si las ampollas se infectan con bacterias. Esto es
bastante común entre los niños(as) ya que generalmente se rascan o
tocan el área de las ampollas; por ello es importante motivar a los
niños(as) a que no adquieran esta costumbre ya que puede ocasionar
infección.
El doctor puede recetar una medicina antiviral conocida como
acyclovir en los Estados Unidos para las personas que tienen riesgo
de complicaciones. La medicina, cuya función es debilitar a la
varicela, debe administrarse durante las primeras 24 horas a partir
de la aparición del sarpullido. El Acyclovir puede tener ciertos
efectos secundarios, por ello sólo se recomienda cuando es
necesaria. El doctor de su hijo(a) y puede confirmarle si la
medicina es la correcta para su hijo(a).
Lidiando con las molestias de la varicela
Si su hijo(a) tiene varicela, hay ciertas cosas que usted puede
hacer para ayudar a aliviar el picor, la fiebre y otras molestias
que su hijo(a) padecerá. NUNCA use aspirina para reducir la fiebre
o el dolor en un niño(a) que padezca de varicela ya que la aspirina
ha estado asociada con una enfermedad grave conocida como el
SÃndrome de Reye, la cual puede conllevar a fallos en el riñón o
incluso la muerte.
Algunas medidas que usted tomar para ayudar a su hijo(a)
incluyen:
- Use compresas humedas frÃas o prepare baños en agua frÃa o
templada cada 3 o 4 horas durante los primeros dÃas. Los baños de
avena, disponibles en el supermercado o en la farmacia, pueden
ayudar a aliviar el picor. (Los baños no hacen que la varicela se
extienda.)
- Seque la piel mojada suavemente sin frotar
- Aplique loción "calamine" en las áreas con picor (pero no lo
aplique sobre el rostro, especialmente en los ojos).
- Ofrezca a su hijo(a) comidas frÃas y suaves ya que la
varicela en el área de la boca puede dificultar comer y beber.
Evite ofrecer a su hijo(a) alimentos que sean altamente ácidos o
salados, como el jugo de naranja o los pretzels.
- Pregunte al doctor de su hijo o al farmacéutico acerca de las
cremas para aliviar el dolor que usted pueda aplicar en las
lesiones del área genital.
- Trate a su hijo(a) con acetaminophen regularmente para
aliviar el dolor si su hijo(a) tiene ampollas en la boca.
- Pregúntele al doctor de su hijo(a) sobre otros medicamentos
sin receta que alivien el picor.
Aconseje a su hijo a que no se rasque cuantas veces sea posible.
Su hijo(a) puede que tenga dificultad en hacerle caso. Durante la
noche, usted puede cubrir las manos y pies de su hijo(a) con
guantes o medias para evitar que se rasque mientras duerme. También
puede cortar las unas de su hijo(a) y mantenerlas limpias para
disminuir los efectos del haberse rascado, incluyendo las ampollas
abiertas y la infección.
La mayorÃa de las infecciones de varicela no requieren
tratamiento médico especial. Pero algunas veces, surgen
complicaciones. Es una buena idea llamar al doctor en caso de que
su hijo desarrolle:
- fiebre que dure más de cuatro dÃas o ascienda a más de 102
grados Fahrenheit (38.8 grados Celsius)
- tos severa o problemas al respirar
- áreas de sarpullido que supuren pus ( un liquido infectado
espeso e incoloro) y se torne roja, dolorida, hinchada y
caliente
- dolor de cabeza severo
- mareos inusuales o problemas al despertarse
- dificultad para poder ver luces brillantes
- dificultad al caminar
- confusión
- aspecto de enfermo o vomitos
- cuello rÃgido
Llame al doctor de su hijo(a) si usted piensa que su niño(a)
tiene varicela, si tiene preguntas o si está preocupado(a) sobre
una posible complicación. El doctor puede guiarle reconociendo las
complicaciones y ayudándole a escoger los medicamentos que alivien
el picor de su hijo(a). Cuando usted lleve a su hijo(a) al doctor,
avise con anterioridad que su hijo puede que tenga varicela. Esto
es importante para evitar que otros niños(as) en la consulta estén
expuestos al virus -para algunos de ellos, estar expuestos a la
varicela puede causar serias complicaciones.
Revisado por:
Larissa Hirsch, MD
Fecha de Revisión: agosto de 2006
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