(
Iron-Deficiency Anemia
)
El hierro es un mineral necesario para la función de cuerpo y
salud buena. Cada glóbulo rojo en el cuerpo contiene hierro en su
hemoglobina, el pigmento que lleva oxÃgeno a los tejidos de los
pulmones. Pero una falta de hierro en la sangre puede llevar a
anemia de de hierro-deficiencia, que es una deficiencia nutricional
muy común en niños.
¿Qué es la anemia por deficiencia de hierro?
El cuerpo necesita hierro para fabricar hemoglobina. Si no hay
suficiente hierro disponible, la producción de hemoglobina es
limitada, lo cual afecta la producción de las células rojas de la
sangre. Una disminución en la cantidad normal de hemoglobina y
células rojas en el torrente sanguÃneo se conoce como anemia.
Debido que a las células rojas de la sangre son necesarias para
llevar oxÃgeno a través del cuerpo, la anemia hace que las células
y los tejidos reciban menos oxÃgeno, afectando su
funcionamiento.
Aunque por mucho tiempo la deficiencia de hierro ha sido
considerada como la mayor causa de anemia en la niñez, se ha vuelto
mucho menos común en los Estados Unidos en los últimos 30 años,
debido principalmente a la existencia de fórmulas y cereales para
bebes enriquecidos con hierro.
La anemia por deficiencia de hierro no se desarrolla
inmediatamente. La persona va progresando por varias etapas de
deficiencia de hierro, comenzando con una reducción de hierro en el
cuerpo, aunque la cantidad de hierro en las células rojas de la
sangre se mantiene igual. Si la reducción de hierro no se corrige,
la próxima etapa es la deficiencia de hierro, lo cual eventualmente
se convierte en anemia por deficiencia de hierro.
¿Cuál es la causa?
La anemia por deficiencia de hierro puede ser causada por varios
factores, incluyendo:
- insuficiencia de hierro en la dieta
- mala absorción de hierro por el cuerpo
- continua pérdida de sangre, más comúnmente por la
menstruación, o una gradual pérdida de sangre del sistema
intestinal
- etapas de rápido crecimiento
Una dieta baja en hierro frecuentemente causa anemia por
deficiencia de hierro en bebes, niños y adolescentes. Los niños que
no comen alimentos que contienen hierro, o que comen alimentos que
contienen poco hierro, corren el riesgo de desarrollar una anemia
por deficiencia de hierro. La pobreza también es un factor que
contribuye a la anemia por deficiencia de hierro porque es posible
que las familias con bajos ingresos o que viven por debajo del
nivel de pobreza no coman alimentos ricos en hierro.
La deficiencia de hierro también puede contribuir a una mayor
absorción de plomo, aumentando en los niños el riesgo al
envenenamiento por plomo, especialmente en aquellos que viven en
casas antiguas. La combinación de la anemia por deficiencia de
hierro y el envenenamiento por plomo puede tener graves
consecuencias en la salud de los niños y ponerlos a riesgo de
sufrir de problemas del aprendizaje y comportamiento.
Durante la infancia y adolescencia, el cuerpo necesita más
hierro. Los niños corren más riesgo de contraer anemia por
deficiencia de hierro durante estas etapas de rápido crecimiento
porque es posible que no ingieran alimentos que tengan la
suficiente cantidad de hierro necesaria durante estos perÃodos.
Los bebes a quienes se les descontinúa la fórmula enriquecida
con hierro y se les alimenta con leche de vaca antes de los 12
meses de edad corren el riesgo de contraer anemia por deficiencia
de hierro. La leche de vaca es baja en el hierro necesario para el
crecimiento y desarrollo del bebé y también frecuentemente
reemplaza el consumo de alimentos ricos en hierro. La leche
disminuye la absorción de hierro y puede irritar los intestinos,
causando pequeños sangramientos. La pérdida lenta y gradual de
sangre por las heces fecales - combinada con una ingestión de
hierro deficiente y absorción deficiente del hierro - puede
eventualmente tener como resultado este tipo de anemia.
La prematuridad y el bajo peso al nacimiento también son
factores que ponen al bebe a riesgo de contraer la anemia por
deficiencia de hierro. Antes de nacer, los bebés nacidos a término
y de peso normal han almacenado una cantidad de hierro que puede
durarles entre 4 y 6 meses. Ya que los bebés prematuros no pasan
suficiente tiempo en el útero nutriéndose de la dieta materna, no
almacenan la cantidad de hierro suficiente y frecuentemente se les
agota en 2 meses.
Entre el primer año y los 3 años de edad los niños corren el
riesgo de contraer deficiencia de hierro y anemia por deficiencia
de hierro aunque esta no es una etapa de crecimiento excepcional.
La mayorÃa de los niños de esa edad ya han dejado de alimentarse
con fórmula y cereal enriquecidos con hierro y no están ingiriendo
suficientes alimentos ricos en hierro También tienden a tomar mucha
leche de vaca, frecuentemente más de 24 onzas al dÃa.
Durante las primeras etapas de la adolescencia, cuando el
crecimiento es muy acelerado, los muchachos corren riesgo de
contraer anemia por deficiencia de hierro. Las muchachas también
corren riesgo porque tienen la menstruación y almacenan menos
hierro que los muchachos. Muchas muchachas también tienden a
consumir una dieta baja en hierro.
¿Cuáles son las señales y los sÃntomas?
Muchas personas con deficiencia de hierro no muestran señales o
sÃntomas porque van agotando el hierro almacenado gradualmente.
Según progresa la anemia, pueden reconocerse varios de los
siguientes sÃntomas:
- cansancio y debilidad
- piel y membranas mucosas pálidas
- rápidos latidos del corazón y soplo cardiaco (detectado por
el médico del niño durante un examen)
- irritabilidad
- inapetencia
- vértigos y mareos
Raras veces la persona con anemia por deficiencia de hierro
padece de pica, un deseo insaciable de ingerir sustancias no
comestibles como pedacitos de pintura, tiza o tierra. Esta
condición puede ser causada por la falta de hierro en la dieta.
¿Cómo se diagnostica?
La anemia por deficiencia de hierro, por lo general, se detecta
durante un examen de rutina. Debido a que los sÃntomas, como la
fatiga y la inapetencia, son usuales en otras enfermedades, el
médico de su niño necesita más información para hacer el
diagnóstico. El médico que sospecha anemia por deficiencia de
hierro posiblemente le hará preguntas sobre la dieta del niño.
También habrá que hacerle un examen de sangre que incluya:
- El recuento completo de células en la sangre (CBC) puede
revelar niveles bajos de hemoglobina y hematocritos (el
porcentaje de la sangre compuesta por células rojas). El recuento
también da información sobre el tamaño de las células rojas de la
sangre. Las células rojas con un nivel bajo de hemoglobina
tienden a ser más pequeñas y tener menos color.
- El recuento de reticulocitos indica el número de células
rojas inmaduras que se están produciendo. Esta prueba es útil
porque indica la existencia de un problema antes de que este se
convierta en anemia.
- El hierro sérico, mide la cantidad de hierro en la sangre;
aunque es posible que no indique correctamente la concentración
de hierro en las células del cuerpo.
- La ferritina sérica indica el almacenamiento total de hierro
en el cuerpo. Es uno de los primeros indicadores de una
deficiencia en los niveles de hierro, especialmente cuando se usa
conjuntamente con otras pruebas, como el recuento completo.
Es posible que el médico también examine las heces fecales del
niño para ver si contienen sangre, ya que la anemia por deficiencia
de hierro puede originarse por pequeñas pérdidas de sangre en el
sistema gastrointestinal. Como la sangre no es visible, una muestra
de las heces fecales se coloca en un papel especial y se le aplica
una gota de una solución especial. Un cambio en el color indica la
presencia de sangre.
¿Cómo se Trata?
Aunque la mayorÃa de los casos de anemia por deficiencia de
hierro son el resultado de una dieta baja en hierro, los cambios en
la dieta por sà solos no pueden reponer el hierro agotado. Las
multivitaminas con hierro tampoco son adecuadas para los niños con
anemia por deficiencia de hierro que tienen un nivel de hierro
almacenado bajo. Estos niños necesitan un suplemento de hierro
diario.
Es sumamente importante recordar que no debe darle al niño un
suplemento de hierro potente sin primero consultar con su médico.
Según la Academia Americana de PediatrÃa, la ingestión excesiva de
hierro es la mayor causa de envenenamiento en niños.
El hierro se absorbe mejor cuando se toma con el estómago vacÃo;
aunque puede ocasionar molestias estomacales. Los niños que tienen
problemas estomacales cuando toman suplementos de hierro, deben
tomarlos con una pequeña cantidad de alimento. El hierro no debe
tomarse con leche o bebidas que contienen cafeÃna ya que estas
interfieren con su absorción. La vitamina C ayuda a absorber el
hierro y es una buena idea incluirla en la dieta de su niño.
Después de tomar suplementos de hierro por un mes, el médico del
niño posiblemente quiera repetirle las pruebas de sangre para ver
si los niveles de hemoglobina y hematocrito han mejorado. Si han
mejorado, es muy probable que el médico recomiende que continúe
tomándolos por varios meses más. Una vez corregido el problema, el
almacenamiento de hierro puede mantenerse por medio de una dieta
rica en hierro. A los 6 meses de terminada la terapia con hierro,
el médico posiblemente deseará repetir la prueba de
hemoglobina.
En raras ocasiones la anemia por deficiencia de hierro es lo
suficientemente severa como para necesitar hospitalización. Se
requiere una transfusión de sangre cuando la anemia pone en peligro
la vida de la persona.
El Cuidado de su Hijo
Los efectos de la anemia por deficiencia de hierro dependen de
la duración y severidad de la anemia. Si no se trata, la anemia por
deficiencia de hierro puede causar problemas del comportamiento o
aprendizaje. Es posible que estos problemas no se puedan revertir,
aún cuando se tome un suplemento de hierro más adelante.
En la mayorÃa de los casos, la anemia por deficiencia de hierro
si se puede prevenir siguiendo las siguientes recomendaciones:
- Los bebes menores de 1 año de edad deben tomar solamente
leche materna o fórmula para bebés con suplemento de hierro. Los
bebés amamantados deben tomar un suplemento de hierro.
- Los niños menores de 2 años de edad no deben tomar más de 24
onzas de leche de vaca al dÃa. Como se mencionó anteriormente, la
leche puede impedir la absorción del hierro y disminuÃr el deseo
de comer alimentos ricos en hierro. Ademós, la leche de vaca en
exceso también puede irritar el sistema gastrointestinal,
ocasionando sangramiento intestinal - una causa de pérdida de
hierro.
- Los productos enriquecidos en hierro como el cereal son
excelentes fuentes de hierro para los niños, especialmente
aquellos menores de 2 años de edad.
- Existe una gran variedad de alimentos que pueden proporcionar
a su familia una buena nutrición y hierro: carnes sin grasa,
huevos, vegetales de hojas verdes, guisantes y frijoles, melaza,
pasas y pan de grano entero.
- Asegúrese que los niños o adolescentes que siguen una dieta
vegetariana estén ingiriendo suficiente hierro. Debido a que el
hierro en la carne se absorbe más fácilmente que el de las
plantas, es necesario que le añada a su dieta alimentos
enriquecidos con hierro.
Una nutrición adecuada, incluyendo una dieta rica en hierro, es
muy importante para todos los niños. Cuando se establecen buenos
hábitos alimenticios desde muy temprano se ayuda a evitar la
deficiencia de hierro y por lo tanto la consecuente anemia.
Revisado por:
Christopher N. Frantz, MD
Fecha de revisión: enero de 2007
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