(
Gonococcal Infections
)
Las infecciones por gonococos se consideran enfermedades de
transmisión sexual (ETS), aunque no todos los casos de gonorrea son
transmitidos por contacto sexual.
Signos y sÃntomas
Los signos y sÃntomas que acompañan a una infección gonocócica
generalmente afectan a los órganos de la reproducción (órganos
sexuales o genitales). Los signos de las infecciones gonocócicas
dependen en gran medida del modo de contagio. Hay que recordar algo
esencial: en muchos casos la infección gonocócica no presenta
señales, especialmente en mujeres.
Cuando hay sÃntomas, dos de los más comunes son dolor al orinar
(más común en hombres) y una secreción turbia del pene o la vagina.
Esta secreción puede ser espesa y presentar un color amarillo
verdusco. La mayorÃa de los varones con gonorrea presentan pocos
sÃntomas o ninguno. Es posible tener una infección gonocócica sin
dolor o secreción.
En las mujeres, las infecciones gonocócicas pueden presentarse
sin sÃntomas. PodrÃa aparecer dolor o ardor al orinar. Aunque menos
común, podrÃa presentarse dolor en el bajo vientre, dolor durante
el coito y sangrado anormal de la vagina.
En ambos sexos, cuando la infección gonocócica afecta al recto,
puede aparecer dolor rectal, especialmente al defecar. Cuando una
infección gonocócica afecta a la garganta, podrÃa presentarse dolor
de garganta.
En los varones, la infección gonocócica no tratada puede causar
la formación de cicatrices en el interior de la uretra (el conducto
dentro del pene por el que salen la orina y el semen), que pueden
dificultar la micción. En las mujeres, una infección gonocócica no
tratada puede ascender desde la vagina y producir enfermedad
inflamatoria pélvica (EIP) aguda -una infección del útero, las
trompas de Falopio y la cavidad abdominal. También se pueden
producir abscesos en las trompas de Falopio. En las mujeres, las
lesiones y cicatrices causadas por las infecciones gonocócicas no
tratadas pueden ser causa de infertilidad.
En ambos sexos, una infección gonocócica no tratada se puede
propagar a través de la sangre hasta partes del cuerpo alejadas de
los órganos sexuales. En casos raros, esto puede dar lugar a
infecciones gonocócicas de las articulaciones (que puede resultar
en un tipo de artritis en una articulación en particular como por
ejemplo la rodilla), de la piel (acompañada de una erupción a veces
dolorosa), de los huesos, de los tendones (con sensibilidad al
tacto y al movimiento), del corazón y de la zona que rodea al
hÃgado.
Descripción
Las infecciones gonocócicas son causadas por
Neisseria gonorrhoeae
, una bacteria que sólo infecta a los humanos y que se transmite
habitualmente a través del contacto Ãntimo -durante el coito y
mediante el sexo oral o anal.
Los niños recién nacidos pueden adquirir infecciones gonocócicas
en los ojos durante un parto vaginal si sus madres presentan
infección vaginal gonocócica. En la mayorÃa de las regiones de los
Estados Unidos, menos del 1% de las mujeres embarazadas presentan
una infección gonocócica en el momento del parto, pero en algunas
zonas el porcentaje es mayor.
En los Estados Unidos, cada año se registra alrededor de un
millón de casos de infecciones gonocócicas, pero los expertos creen
que pueden existir al menos dos millones más de casos que no
reciben nunca atención médica. Los Ãndices más altos de infecciones
gonocócicas se dan en los varones entre los 20 y los 24 años de
edad, seguidos de varones en la última etapa de la adolescencia,
entre los 15 y los 19 años. En las mujeres, los Ãndices más altos
se dan durante la adolescencia, entre los 15 y los 19 años.
La presencia de una ETS podrÃa estar acompañada de otras. Por
ejemplo, muchas personas con gonorrea padecen también de otra ETS
común llamada chlamydia. Por lo tanto, es muy recomendable que los
profesionales de la medicina detecten y traten otras ETS cuando
diagnostican o sospechan que puede existir una infección
gonocócica.
Prevención
Las infecciones gonocócicas se consideran enfermedades de
transmisión sexual, aunque -como ya vimos en el ejemplo del recién
nacido contagiado durante el parto- la infección no siempre se
transmite a través de las relaciones sexuales.
La gonorrea puede prevenirse mediante la abstinencia sexual o
mediante el uso adecuado de preservativos durante el acto sexual.
Las infecciones gonocócicas en los recién nacidos pueden prevenirse
tratando los ojos del bebé, después del parto, con una solución de
nitrato de plata u otros agentes apropiados. También pueden usarse
antibióticos para prevenir las infecciones oculares en forma de
ungüento ocular.
La infección gonocócica en un niño o en un joven podrÃa ser
indicio de que se ha producido abuso sexual/infantil que podrÃa
hacer necesaria la investigación por parte de las autoridades.
Incubación
Para las infecciones gonocócicas que afectan a los órganos
sexuales, el perÃodo de incubación es de unos 2 a 5 dÃas en los
hombres y de unos 5 a 10 dÃas en las mujeres. Las infecciones
gonocócicas oculares en los recién nacidos se inician por lo
general de 2 a 5 dÃas después del nacimiento.
Duración
Las infecciones gonocócicas generalmente se curan en un plazo de
1 a 2 semanas una vez iniciado el tratamiento adecuado con
antibióticos.
Contagio
Las infecciones gonocócicas son contagiosas. La bacteria
Neisseria gonorrhoeae
puede extenderse a través de los fluidos corporales de las personas
infectadas, especialmente las secreciones vaginales, el semen, la
saliva y las secreciones del recto. La mayorÃa de las infecciones
gonocócicas se transmiten a través de las relaciones sexuales,
incluyendo el sexo oral o anal. Los recién nacidos también pueden
desarrollar infecciones gonocócicas oculares durante el parto si la
madre está infectada.
Tratamiento en el hogar
Los antibióticos deben tomarse siguiendo al pie de la letra las
instrucciones del médico, incluso tantos dÃas comose lo indique,
aún cuando los sÃntomas desaparezcan antes de completarse el
tratamiento.
Las autoridades de salud pública deben ser informadas de todos
los casos de gonorrea, para que puedan ayudar a localizar a los
posibles contactos.
Tratamiento profesional
En algunos aspectos, las enfermedades de transmisión sexual son
diferentes de otras infecciones. A algunas personas les podrÃan
producir vergüenza, bochorno o temor. Algunas de ellas podrÃan no
acudir a la consulta médica con la esperanza de que la posible ETS
desaparezca. Sin embargo, la espera puede ser peligrosa. La
gonorrea y otras ETS podrÃan aparentar una mejorÃa, pero seguir
presentes. El hecho de que la secreción disminuya o desaparezca sin
tratamiento al cabo de unos dÃas no significa necesariamente que no
exista infección o que ésta haya desaparecido. Además, tal como ya
se ha mencionado, las ETS no tratadas pueden propagarse y causar
otras complicaciones. Si la pareja sexual tiene una ETS o si una
persona presenta posibles sÃntomas de una ETS, la visita a un
médico deberÃa concertarse lo antes posible.
Si se sospecha la existencia de una infección gonocócica, el
médico enviará muestras de la secreción de la uretra (en el extremo
del pene) o del cuello del útero al laboratorio para un cultivo
bacteriano para determinar si las bacterias estan presentes. Si su
médico sospecha que alguna otra parte del organismo también está
infectada, podrÃa tomar más muestras para cultivos bacterianos. A
veces se establece el diagnóstico con la ayuda de pruebas rápidas
de anticuerpos.
Una persona deberÃa ser examinada y tratada si su pareja sexual
tiene gonorrea u otra ETS o existe sospecha de que pudiera
tenerlas. Si a una persona se le diagnostica una ETS, ésta deberÃa
comunicarlo a su pareja lo antes posible para que pueda ser
examinada y tratada por sus médicos.
Las infecciones gonocócicas pueden curarse con los antibióticos
adecuados, por vÃa oral o mediante inyecciones. Puesto que los
pacientes con infecciones gonocócicas a menudo tienen otras ETS, el
médico puede decidir hacer pruebas para detectarlas y tratarlas
también, aun cuando no se presenten sÃntomas.
Cuando una madre que presenta infección gonocócica tiene un
bebé, generalmente los médicos toman muestras de la sangre u otros
fluidos corporales del niño para comprobar que no exista infección
gonocócica. Usualmente los bebés son tratados con antibióticos por
vÃa intravenosa (en las venas) o por inyección.
Cuándo llamar al pediatra
Llame al pediatra si observa algún tipo de secreción anormal del
pene o la vagina. También si existe dolor, molestias o sensación de
ardor al orinar. Igualmente si su pareja sexual tiene gonorrea o
sospecha que la tiene.
Si su hijo o hija es sexualmente activo(a) y empieza a describir
sÃntomas semejantes a los de una infección gonocócica, ayúdelo(a) a
obtener tratamiento médico lo antes posible en la consulta de su
médico o en un centro médico para ETS.
Independientemente de que sospeche la presencia de una
infección, hable con su hijo cuanto antes sobre de los métodos para
prevenir las ETS, incluyendo la abstinencia sexual y el uso de
preservativos.
Actualizado y revisado por:
Joel Klein, MD
Fecha de revisión: junio de 2006
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diagnoses, and treatment, consult your doctor.
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