(
Common Cold
)
Moqueo, estornudos, dolor de garganta y fastidiosa tos; todos
sufrimos en algún momento de un resfriado común. Dado que los niños
llegan a tener hasta ocho o más resfriados por año, esta infección
viral contagiosa que afecta las vÃas respiratorias superiores es la
enfermedad infecciosa más común de los Estados Unidos y el
principal motivo de consulta al médico y de ausencia escolar.
¿Qué provoca los resfriados?
La mayorÃa de los resfriados son causados por los rinovirus (el
nombre proviene de la palabra griega rhin, que significa
"nariz") que se encuentran en pequeñas gotas invisibles
presentes en el aire que respiramos o en las cosas que tocamos.
Existen más de 100 rinovirus diferentes con la capacidad de
penetrar en el revestimiento de protección de la nariz y la
garganta y provocar una reacción del sistema inmunológico capaz de
causar dolor de garganta, dolor de cabeza, o de hacer que a su hijo
le resulte difÃcil respirar por la nariz.
El aire seco -en el interior o el exterior - disminuye la
resistencia de su hijo a las infecciones provocadas por los virus
causantes de los resfriados. Fumar o estar cerca de un fumador
tiene el mismo efecto. Los fumadores tienen más probabilidades de
pescar un resfriado que quienes no fuman; y es posible que sus
sÃntomas sean más graves, más duraderos y es más probable que
deriven en una bronquitis o incluso una neumonÃa.
Pero aunque los
cuentos de las viejas
digan lo contrario,
nadie
se resfrÃa por no llevar una chaqueta o un suéter cuando está
fresco, por sentarse o quedarse dormido en un lugar con corriente
de aire, o por salir con el pelo mojado.
¿Qué sÃntomas presentará mi hijo?
Los primeros sÃntomas de un resfriado suelen ser picazón en la
garganta, nariz congestionada o que gotea, y estornudos. Tal vez,
los niños resfriados también presenten dolor de garganta, tos,
dolor de cabeza,
fiebre
moderada, cansancio, dolores musculares y pérdida del apetito. Las
secreciones de la nariz de su hijo pueden pasar de ser acuosas a
ser espesas y de color amarillento o verde.
¿Son contagiosos los resfriados?
Los resfriados son contagiosos durante los primeros 2 a 4 dÃas
posteriores a la aparición de los sÃntomas. Su hijo puede pescarse
un resfriado inhalando partÃculas de virus diseminadas en el aire
por el estornudo o la tos, o por contacto directo con otra persona.
Si su hijo se toca la boca o la nariz después de tocar la piel o
alguna otra superficie contaminada por alguno de los rinovirus que
provocan resfriados, es probable que se pesque un resfriado.
¿Es posible evitar los resfriados?
Dado que son tantos los virus que pueden provocar resfriados, no
existe una vacuna o inmunización para prevenirlos. Pero para ayudar
a evitar el contagio o la transmisión de los resfriados, sus niños
deben:
- intentar mantenerse alejados de cualquier persona que esté
fumando o esté resfriada. Las partÃculas de virus viajan hasta 12
pies (3,7 metros) a través del aire cuando una persona resfriada
tose o estornuda. Por otra parte, el humo exhalado por un fumador
hace que los niños sean más propensos a enfermarse.
-
lavarse las manos
muy bien y con frecuencia, en especial después de sonarse la
nariz.
- cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.
- evitar compartir toallas o vajilla y utensilios con una
persona resfriada. Tampoco deben beber del mismo vaso, lata o
botella que otras personas; es imposible saber si alguien está a
punto de caer resfriado y ya está diseminando el virus.
- no levantar los pañuelos usados por otras personas.
Los investigadores no están seguros de si tomar vitamina C o
zinc adicional puede limitar la duración de los sÃntomas de un
resfriado o su gravedad, pero tomar grandes dosis a diario provoca
efectos colaterales negativos. Los resultados de la mayorÃa de los
estudios sobre la eficacia de los remedios a base de hierbas, tales
como la equinacea, son negativos o no concluyentes, y se han
realizado pocos estudios cientÃficos correctamente diseñados para
evaluar estos tratamientos en niños. Hable con el médico de su hijo
antes de tomar la decisión de darle un remedio a base de hierbas o
una dosis superior a la dosis diaria recomendada de cualquier
vitamina o suplemento.
¿Cuánto puede durar un resfriado?
Los sÃntomas de un resfriado suelen aparecer 2 ó 3 dÃas después
de que su hijo ha estado expuesto a un foco de la infección. La
mayor capacidad de contagio se da durante los primeros tres o
cuatro dÃas después de la aparición de los sÃntomas, pero su hijo
puede continuar contagiando durante un lapso de hasta tres semanas.
Si bien uno de cada cuatro resfriados dura hasta dos semanas, la
mayorÃa desaparece en una semana.
¿Cuál es el tratamiento para el resfriado?
"El tiempo todo lo cura". Tal vez esto no siempre sea
cierto, pero en el caso de un resfriado común pareciera serlo. Los
medicamentos no curan el resfriado común, pero permiten aliviar
algunos de los sÃntomas, tales como dolores musculares, dolor de
cabeza y fiebre. Puede darle a su hijo acetaminofeno (como Tylenol)
o ibuprofeno (como Advil o Motrin), respetando las recomendaciones
del envase respecto de la edad o el peso.
Sin embargo,
nunca
debe darle aspirina a un niño menor de 12 años, y todos los niños y
adolescentes de menos de 19 años deben evitar tomar aspirinas
cuando sufren una enfermedad viral. El uso de aspirinas en niños o
adolescentes con resfriados y otras enfermedades virales podrÃa
aumentar el riesgo de desarrollar el sÃndrome de Reye, una afección
poco común pero grave que, a veces, resulta mortal.
Es posible que se sienta tentado de darle a su hijo
descongestivos o antihistamÃnicos de venta libre para aliviar sus
sÃntomas, pero las evidencias de su eficacia son prácticamente
nulas. De hecho, los descongestivos tienen la capacidad de provocar
alucinaciones, irritabilidad y frecuencia cardÃaca irregular en
niños y no deben ser utilizados en niños de menos de 2 años sin
consultar previamente al médico.
Algunas maneras de ayudar a aliviar las molestias de su hijo
incluyen las siguientes:
- colocar gotas de solución fisiológica o salina en las fosas
nasales para mitigar la congestión nasal (puede conseguir el
producto en cualquier farmacia);
- utilizar un humidificador de agua frÃa para aumentar la
humedad ambiental;
- colocar vaselina en la piel que se encuentra debajo de la
nariz, para aliviar las paspaduras;
- darle caramelos duros o gotas para la tos a fin de calmar el
dolor de garganta (para niños de más de 3 años);
- darle un baño tibio o colocarle manta electrica para reducir
los dolores musculares;
- darle un baño de vapor para ayudarlo a respirar con más
facilidad.
¿Y qué hay del caldo de gallina? No existen pruebas reales de
que tomar una reconfortante y tibia sopa con caldo de gallina cure
un resfrÃo, pero quienes los padecen aseguran que esto es cierto
desde hace más de 800 años. ¿Por qué? La sopa con caldo de gallina
contiene un aminoácido espesante denominado "cisteÃna", y
algunas investigaciones demuestran que el caldo de gallina ayuda a
controlar las células que provocan congestión, denominadas
"neutrófilos".
No obstante, lo mejor es no preocuparse por si su hijo como
mucho o poco. Simplemente, asegúrese de que su hijo coma cuando
sienta hambre y que beba mucho lÃquido, como agua o jugo, para
ayudar a reemplazar el lÃquido que se pierde durante la fiebre o la
producción de mucosidad. Pero evite dar a su hijo bebidas con
cafeÃna, que suelen hacer orinar con más frecuencia y, por lo
tanto, aumentan el riesgo de una deshidratación.
¿Cuándo debo comunicarme con el médico de mi hijo?
El médico de su hijo no logrará identificar el virus especÃfico
que causó los sÃntomas de resfriado, pero le examinará la garganta
y los oÃdos y hasta puede indicarle un hisopado de fauces (cultivo)
para asegurarse de que los sÃntomas no se deben a otra afección que
pueda requerir un tratamiento especÃfico. (Si después de
aproximadamente 3 dÃas, los sÃntomas de su niño empeoran en lugar
de mejorar, es posible que sufra de una
infección por estreptococos
, sinusitis, neumonÃa o bronquitis, especialmente, si su hijo es
adolescente y fuma). El hisopado de fauces es un procedimiento
sencillo e indoloro, en el que se raspa el interior de la garganta
con un hisopo de algodón largo. El análisis de los gérmenes que
quedan adheridos al hisopo ayuda al médico a determinar si su hijo
tiene una infección por estreptococos y necesita tratamiento con
antibióticos.
Si los sÃntomas de su hijo duran más de una semana o surgen
todos los años para la misma época, o cada vez que se expone al
polen, al polvo, a los animales u otras sustancias, es posible que
su hijo sufra de
alergia
. Si a su niño le cuesta respirar o produce una sibilancia cuando
se resfrÃa, tal vez tenga
asma
.
También debe consultar al médico si considera que su hijo puede
estar padeciendo algo más que un simple resfriado, o si su estado
empeora en lugar de mejorar.
Los siguientes son otros motivos para comunicarse con el
médico:
- continúa expectorando muchas flemas;
- le falta el aire;
- manifiesta cansancio o letargo inusuales;
- no tolera los alimentos ni los lÃquidos, o toma poco
lÃquido;
- le duele con cada vez mayor intensidad la cabeza, la cara o
la garganta;
- le duele o se le inflama tanto la garganta que no puede
tragar;
- tiene fiebre de 103 grados Fahrenheit (39,3 grados Celsius) o
superior, o fiebre de 101 grados Fahrenheit (38,0 grados Celsius)
o superior durante más de un dÃa
- le duele el pecho o el estómago;
- se le inflaman los ganglios del cuello;
- le duelen los oÃdos.
Al igual que en la mayorÃa de las infecciones virales, los
resfriados deben completar su ciclo. Mientras tanto, descansar
mucho, evitar la actividad enérgica y tomar mucho lÃquido (jugo,
agua o bebidas gaseosas sin cafeÃna) ayudan a que su hijo se sienta
mejor.
Seguramente, ir a la escuela o continuar con las actividades
normales no empeorará el resfriado de su hijo. Pero sà aumentará la
probabilidad de que contagie a sus compañeros de clase o a sus
amigos. Es conveniente que su hijo abandone algunas de las
actividades cotidianas hasta que se sienta mejor.
Revisado por:
Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2007
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