El que un doctor le diga que su niño tiene ataques y/o epilepsia provoca muchas preguntas. Este folleto da respuesta a las preguntas más comunes.

¿Qué es un ataque?
     Un ataque ocurre cuando hay una descarga espontánea, anormal de las células del cerebro llamadas "neuronas." Dependiendo de qué neuronas están involucradas, un niño podría mostrar signos de convulsión (pérdida de conciencia y espasmos musculares de brazos y piernas) o podría tener un tipo de ataque menos obvio como momentos en que fija la mirada o temblores ligeros en un lado de la cara.

¿Qué es epilepsia?
     Epilepsia es una condición en la cual un niño tiene ataques recurrentes, o ataques que pasan una y otra vez.

¿Qué causa epilepsia?
     Epilepsia puede ocurrir como el resultado de condiciones que hicieron daño al cerebro tales como heridas en la cabeza, infecciones, tumores o embolias. Como 50 % de los niños con epilepsia tienen epilepsia idiopática. Esto significa que los doctores no saben qué causa los ataques.

¿Cómo es tratada la epilepsia?
     Los doctores tratan la epilepsia con medicinas llamadas anticonvulsivos. Estos medicamentos no curan la epilepsia. En la mayoría de los casos lo que hacen es controlar los ataques, hacerlos menos severos o que sean menos frecuentes. Para tipos específicos de ataques funcionan mejor ciertas medicinas, por lo tanto su doctor recetará la medicina que funcione mejor para el tipo de ataques específicos que le dan a su niño. Las medicinas anticonvulsivas podrían tener efectos secundarios. El doctor de su niño podrá necesitar hacer cambios en la dosis para lograr el mejor control sobre los ataques con la menor cantidad de efectos secundarios. Muchas veces se hacen pruebas de sangre para saber si la medicina se encuentra al nivel correcto en el cuerpo de su niño para ayudar a controlar los ataques. El doctor de su niño le dirá con que frecuencia su niño necesitará estas pruebas de sangre. Algunos desordenes de ataques se mejoran, y algunas podrían empeorar conforme crece su niño. Es por eso que la necesidad para el tratamiento con medicina será verificada otra vez por su doctor conforme su niño va creciendo. En ciertos casos, ataques que no son bien controlados con medicina, pudieran ser tratados con cirugía.

¿Hay cosas que puedan causar que los ataques sucedan más seguido?
     Hay cosas que pueden causar que los ataques sucedan más seguido en algunos niños. Estas cosas incluyen el estar muy cansado, demasiado estrés, enfermedades, fiebre, tener la menstruación o tomar alcohol.

¿Afectará la epilepsia la habilidad de mi hijo para aprender?
     La mayoría de niños con epilepsia tienen ataques que son bien controlados con medicina (anticonvulsivos). También la mayoría de estos niños tienen inteligencia normal y asisten a clases regulares en la escuela.
     Algunos niños podrían tener ataques que son más difíciles de controlar o podrían tener una herida cerebral que les cause retraso en su desarrollo. Algunas veces son recomendadas clases de educación especial para estos niños y así incrementar o maximizar su habilidad de aprender y desarrollarse.

¿Hay actividades que mi hijo debería evitar por su epilepsia?

• Cuando hay un buen control de ataques, usted puede alentar a su niño a participar de lleno en la escuela, deportes y actividades familiares.
• Cuando los ataques no están bajo buen control, usted necesita proteger a su niño de actividades en que si le ocurriera un ataque, podrían atentar contra su vida tales como nadar, manejar un automóvil, escalar, etc.
• La Asociación Médica Americana aconseja al niño con epilepsia a considerar deportes tales como el tenis o pista de carreras en vez de football o hockey.
• Debe usar casco para actividades como andar en bicicleta, deslizarse, esquiar, andar en patineta y montar a caballo así como deben hacerlo los niños sin epilepsia.
• Un niño con epilepsia nunca debe nadar solo. Es recomendado el sistema "camaradas" con un amigo que esté enterado de la epilepsia y esté dispuesto a vigilar constantemente a su hijo. Ya que su hijo algunas veces no se encuentra con personas que saben de la epilepsia, es buena idea para un niño de edad escolar usar un brazalete o collar de identificación médica.
• Si a su niño le dan convulsiones durante un ataque, es preferible entonces tomar duchas a tomar baños de tina.

¿Debo tratar a mi hijo diferente ahora que ya sé que tiene epilepsia?
     Sea honesto con su niño en cuanto al hecho de que tiene epilepsia. Si usted mantiene una buena actitud acerca de la condición de su hijo, él también mantendrá una buena actitud acerca de ello. Trate a su hijo tan normal como las habilidades de él se lo permitan. No disculpe mal comportamiento por el hecho de que a su hijo le den ataques. Un niño con epilepsia debe seguir las mismas reglas como el resto de la familia. Si su niño es suficientemente grande, lo puede ayudar a ser auto-suficiente dándole su papel en tomar las medicinas. Trate de usar un pastillero con separaciones para cada día de la semana.
     Haga su parte promoviendo buenos hábitos como el de dormir y de sana alimentación. Esto prevendrá que su niño esté o muy hambriento o muy cansado. Y por último pero no menos importante, evite sobre protegerlo. Esto ayudará a su niño a enfrentar bién el hecho de tener epilepsia.